W latach 70. przyszłość nie wyglądała dobrze dla amerykańskiego krokodyla, potężnego, ale nieśmiałego gada, który kiedyś zamieszkał w mangrowych i ujściowych regionach Południowej Florydy. Z powodu nadmiernego polowania i niszczenia siedlisk liczba gatunków zmniejszyła się do mniej niż 300 osobników w tym stanie. W 1975 roku amerykańskie krokodyle z Florydy zostały wymienione jako zagrożone.
Ale zaledwie dwa lata później wydarzyło się coś nieoczekiwanego. Pracownicy stacji nuklearnej Turkey Point, znajdującej się około 25 mil na południe od Miami, zauważyli gniazdo krokodyli wśród stworzonej przez człowieka sieci kanałów chłodzących. Firma Florida Power & Light Co. (FPL), która zarządza zakładem, uruchomiła program monitorowania i ochrony krokodyli, które osiadły w tym niezwykłym środowisku. Od tamtej pory populacja krokodyli tej rośliny rośnie.
Według Marcusa Lim z Associated Press specjaliści FPL ds. Dzikiej przyrody zebrali w ubiegłym tygodniu 73 piskląt krokodyli i spodziewają się, że w ciągu całego świata pojawią się dziesiątki innych piskląt. Dwadzieścia pięć procent z 2000 amerykańskich krokodyli, które obecnie żyją w Stanach Zjednoczonych, nazywa dom rodzinny Turkey Point, a FPL przypisuje się pomoc w obniżeniu statusu gatunku z „zagrożonego” na „zagrożony” - zmiana, która nastąpiła w 2007.
Samice krokodyli amerykańskich mogą składać od 30 do 50 jaj, które składają do gniazd pod koniec kwietnia lub na początku maja. W lipcu i sierpniu pojawiają się pisklęta, a matka chwyta je w usta i przenosi do akwenu. Po tym punkcie dzieci są zwykle same i większość nigdy nie dojdzie do dorosłości, z powodu drapieżnictwa ryb, mew, ptaków i krabów. Ale w Turkey Point zespół naukowców jest gotowy i czeka, aby wzmocnić pisklęta.
Gdy zostaną schwytani przez specjalistów FPL, dzieci krokodyli są mierzone i oznaczane mikroczipami, aby zespół mógł je śledzić. Pisklęta są następnie wypuszczane z powrotem do stawów, które FPL utworzyły lub przeniosły do schronisk, w celu zwiększenia ich szans na przeżycie. Od czasu ustanowienia programu monitorowania w 1978 r. Eksperci oznakowali około 7 000 dzieci. Jeszcze przed urodzeniem piskląt FPL pomaga im, tworząc siedliska odpowiednie do gniazdowania krokodyli.
„Mówisz o gatunkach przybrzeżnych; jest to gatunek, który przetrwa od wybrzeża ”- powiedział Michael Lloret, biolog współpracujący z FPL, Kristi E. Swartz z E&E News, publikacji poświęconej energii i środowisku. „Mamy interesującą sytuację, w której możemy zmienić naszą ziemię, aby zachęcić krokodyle, by tu przyjechały”.
Istnieje kilka powodów, dla których stygnące kanały Turkey Point tworzą owocne siedlisko dla krokodyli i innych zwierząt - takich jak węże, wydry, szopy pracze i manaty, które według Swartz również tam zamieszkiwały. Po pierwsze, strona jest stosunkowo odizolowana, umożliwiając zwierzętom prowadzenie działalności bez ingerencji człowieka. Zakład znajduje się również w pobliżu Parku Narodowego Biscayne i Parku Narodowego Everglades.
„Prawie cała przyroda trafia na te obszary i może łatwo dotrzeć do naszych obszarów”, mówi Lloret Swartz.
Co więcej, system kanałów o powierzchni 5900 akrów zapewnia amerykańskim krokodylom idealne obszary gniazdowania w czasach, gdy rozwój wybrzeży i wzrost poziomu morza doprowadziły do zniszczenia krytycznych terenów rozrodu krokodyli. Zwierzęta składają jaja na dobrze osuszonych glebach przylegających do wody, co zapewnia dostęp do wody bez ryzyka powodzi. Konstrukcja kanałów Turkey Point nieumyślnie stworzyła wzniesione płaty ziemi, czyli „nasypy”, w których krokodyle amerykańskie mogą z radością składać jaja.
Ale czy wydaje się, że Turkey Point to gadzia utopia? W 2016 r.Jenny Staletowicz z Miami Herald poinformowała, że w Biscayne Bay odkryto wysoki poziom trytu, radioaktywnego izotopu, potwierdzając obawy, że kanały przeciekają do Parku Narodowego Biscayne. Badanie, które zwróciło uwagę na tę kwestię, nie zajęło się potencjalnymi zagrożeniami dla ludzi lub dzikiej przyrody, ale do tego momentu sędzia Tallahassee już nakazał roślinie oczyścić jej kanały.
Trwają prace porządkowe, ale to nie uspokoiło przeciwników kanałów Turkey Point. W marcu Staletowicz poinformował, że organy nadzoru nuklearnego zarządziły przesłuchanie w sprawie planów utrzymania elektrowni do lat 50. XX w., Spowodowane szeregiem obaw dotyczących środowiska. Wśród tych obaw jest obecność amoniaku w wodach kanałów, co, jak się martwi, szkodzi zagrożonym i zagrożonym gatunkom. Gościnność krokodyli w Turcji Point jest bardzo gościnna, ale może szybko stać się wroga. W 2015 r. Wysokie temperatury na Florydzie doprowadziły do zwiększonego zasolenia kanałów, co zdaniem ekspertów doprowadziło do znacznego spadku gniazd krokodyli.
Cokolwiek stanie się z rośliną, ludzie będą musieli kontynuować działania, aby zapewnić przyszłość gatunkowi. Jak powiedział Joe Wasilewski, ekspert ds. Przyrody na University of Florida, Swartz: „Bez interwencji człowieka - Turkey Point lub bez Turkey Point - liczba krokodyli spadnie”.
