Ogień z Rimu płonący przez Park Narodowy Yosemite jest obecnie największym w historii. Do tej pory pożar pochłonął 230 mil kwadratowych kalifornijskiego lasu; strażacy robią postępy w tłumieniu płomieni. Niestety, tylko dlatego, że pożar może wkrótce zostać ugaszony, nie oznacza to, że zwęglony region będzie całkowicie bezpieczny.
Pisząc dla Al Jazeera po angielsku, hydroekolog Sarah Boon wyjaśnia, że duże pożary mogą otworzyć drzwi do potencjalnej wiosennej powodzi:
Zimą spalone lasy zbierają znacznie więcej śniegu niż niespalone lasy, które są następnie przechowywane w śnieżnym pokrowcu na następną wiosnę. Bez ochronnego baldachimu zapewniającego cień, przechowywany śnieg topi się wcześniej wiosną i jest znacznie bardziej prawdopodobne, że stopi się od razu. Duży pożar latem może zatem przygotować grunt pod niebezpieczną powódź następnej wiosny.
Jednak nie tylko drzewa płoną podczas pożaru. Sama gleba zamienia się w mozaikę wodoodpornych spalonych gleb i zatartej materii organicznej. Zamiast zanurzać się w ziemi w celu uzupełnienia zbiorników wód podziemnych, deszcz i topniejący śnieg spływają przez wypaloną ziemię do strumieni i rzek, które mają być przenoszone w dół rzeki. Może to prowadzić do zalania - a nawet niedoborów wody pitnej - wzdłuż linii.
Efekt, mówi Boon, jest najbardziej widoczny w regionach górskich, gdzie strome zbocza i silny wiosenny stop wzmacniają efekty.
Oprócz powodzi zwęglone lasy mogą również przygotować grunt pod problemy związane z jakością wody. Kiedy deszcze znów zaczną zbierać się w ziemi dotkniętej Ogniem Rim, woda płynie po nich popiołem i gruzem. Nie dotyczy to tylko tego pożaru: to samo można powiedzieć o wielu innych dużych pożarach, które obecnie płoną w całym kraju. W przypadku pożaru w Yosemite, podczas gdy władze obawiają się teraz o bezpieczeństwo zbiornika Hetch Hetchy Reservoir, który zaopatruje większość wody pitnej w San Francisco, będą musieli obserwować zbiornik nawet po ugaszeniu pożaru.
Więcej z Smithsonian.com:
Yosemite płonie, a Kalifornia nawet nie osiągnęła szczytu sezonu pożarów
Pożary lasów Zachodnich Stanów Zjednoczonych mogą wzrosnąć dwukrotnie w ciągu 40 lat
