Niektóre krowy składają warblerom ofertę, której nie mogą odrzucić: Rozmyślaj nad moimi jajami, albo zniszczę twoje gniazdo.
Cowbirds to pasożytniczy gatunek składający jaja w gniazdach innych ptaków, zwanych gospodarzami, które przyjmują te jaja i pielęgnują je jako własne. Naukowcy debatowali nad tą akceptacją; wielu uważa, że gospodarze nie współżyli z pasożytniczymi ptakami wystarczająco długo, aby rozwinąć obronę. Inni sugerują, że gospodarze albo nie rozpoznają obcych jaj, albo są zbyt mali, aby je usunąć.
Nowe badania dają dowody na inne wytłumaczenie: krowy biorą udział w „zachowaniu mafii”. Ptaki pasożytujące składają jaja w gniazdach żywicieli, gdy samica opiekuńcza jest daleko, często pod osłoną ciemności. Cowbirds następnie monitorują te gniazda i niszczą je, jeśli gospodarz usunie obce jaja.
„Odkryliśmy, że samice krowy w rzeczywistości zwracają i uszkadzają jaja oraz gniazda [gospodarza], kiedy usuwamy ich jaja” - mówi pt. Ekolog Jeff Hoover z Illinois Natural History Survey. „Ten rodzaj zachowania może promować utrzymywanie akceptacji u gospodarza”.
Aby zbadać interakcje kowboj-gospodarz, Hoover i jego kolega Scott Robinson z University of Florida zmanipulowali prawie 200 gniazd warbler. W niektórych gniazdach naukowcy usunęli nowo złożone jaja krowiego; w innych jaja pozostawiono same.
Pięćdziesiąt sześć procent gniazd warbler, w których usunięto pasożytnicze jaja, zostało zniszczonych, w porównaniu z zaledwie 6 procentami gniazd „akceptujących”, donosi Hoover i Robinson w nadchodzących Proceedings of National Academy of Sciences .
Samice kowbojów zniszczyły gniazda warbler po usunięciu ich pasożytniczych jaj. (Dzięki uprzejmości Chrisa Younga) 
Gniazdo warbler zawiera jaja żywiciela, a także jaja pasożyta. (Dzięki uprzejmości Proceedings of National Academy of Sciences) 
Samiec warbler stoi przed budką lęgową. Naukowcy sprawili, że gniazda są „odporne na drapieżniki” - niedostępne dla szopów, węży i innych potencjalnych najeźdźców. (Dzięki uprzejmości Proceedings of National Academy of Sciences) 
Cowbirds (samiec powyżej) „są bardziej rozwinięte niż wcześniej sądziliśmy” - mówi Jeff Hoover. (Dzięki uprzejmości Chrisa Younga) Cowbirds również spustoszyły gniazda warbler, które były zbyt daleko w trakcie lęgu, aby przyjąć nowe jaja. W tym scenariuszu, zwanym „hodowlą”, cowbirds zniszczyły gniazdo, zmuszając gospodarza do zbudowania nowego i złożenia nowego zestawu jaj.
„Obecność tych zachowań, mafii i hodowli, sugeruje, że krowy są bardziej rozwinięte niż wcześniej sądziliśmy, jeśli chodzi o taktykę, która może być wykorzystana w ramach ich strategii reprodukcyjnej” - mówi Hoover.
Rozmnażanie Cowbird polega wyłącznie na składaniu jaj przez gospodarza; w rzeczywistości, mówi Hoover, prawdopodobnie w ogóle nie mogą karmić własnych jaj. Mówi, że wolne od lęgów krowy mogą poświęcić więcej energii na grabieże i monitorowanie gniazd. Strategia działa na dłuższą metę, ponieważ gospodarze, którzy przyjmują pasożytnicze jaja, produkują więcej swoich młodych niż gospodarze, którzy odrzucają jaja krowów i niszczą gniazda.
W swoich badaniach Hoover i Robinson wskazywali kowbojom jako winowajcę, czyniąc gniazda „odpornymi na drapieżniki” - niedostępnymi dla szopów, węży i innych potencjalnych najeźdźców.
Ale biolog ewolucyjny Stephen Rothstein z University of California, Santa Barbara pozostaje nieprzekonany. Badania wideo wykazały, że inne ptaki, które zwykle nie są uważane za drapieżniki, zniszczą gniazdo gospodarza. Ponadto jedyny wcześniejszy dowód zachowania mafii u ptaków został udokumentowany w przypadku gatunku kukułki, a ważność tych badań pozostaje przedmiotem dyskusji.
Większy strach, mówi Robinson, polega na tym, że podekscytowanie krowami mafijnymi odwróci uwagę od większych problemów dotykających gatunki ptaków, a mianowicie utraty siedlisk. Hoover się zgadza.
„Gdyby dać ludziom wyobrażenie, że krowy są równie ważnym problemem [jak utrata siedlisk]” - mówi Rothstein - „moglibyśmy mieć efekt przeciwny do zamierzonego w zakresie ochrony przyrody”.
