Obiekt pod ręką przypomina fantazyjne jajko. Przysadzisty i ciężki, łączy wiktoriański styl z użytecznością epoki przemysłowej. To elektryczny długopis Thomasa Edisona. Do czasu, gdy udało mu się to zrobić, Edison miał 28 lat. Uzyskał prawie 100 patentów i większość swojego dorosłego życia spędził majstrując przy telegrafach.
Pióro nie zawierało atramentu. Zasilany dwoma mokrymi ogniwami, działał bardziej jak maszyna do szycia niż przybory do pisania, dziurkując dziury w kawałku papieru, aby zrobić szablon. Jednak w swoim czasie, w latach 70. XIX wieku, był filarem pierwszego udanego procesu kopiowania. Jego mały silnik, pierwszy na rynku silnik elektryczny, napędzał rysik w górę i w dół z prędkością 8 000 nakłuć na minutę. Aby „pisać”, użytkownik po prostu poprowadził pióro po papierze, który został następnie umieszczony w ramce i odbarwiony wałkiem.
Chociaż Edison umieścił go w wymarzonej liście wynalazków, elektryczny długopis został prawie zapomniany. Tylko sześć przetrwało. Ten został zakupiony przez Smithsonian's National Museum of American History zeszłego lata. Ale przed przejściem ten ruchomy długopis napisał więcej niż własną historię. Było to pierwsze urządzenie Thomasa Edisona, które zostało masowo wyprodukowane i wprowadzone na rynek. Jak żarówka płonąca między połączeniami, wypełniła lukę w życiu Edisona, lukę między mało znanym wynalazcą lepszego telegrafu a znanym na całym świecie „Czarodziejem Menlo Park”.
Przed zmotoryzowaniem pióra akcje Edisona zajmowały się ulepszaniem telegrafu. Wszystkie jego patenty oprócz kilku dotyczyły przełączników przekaźników, skrzynek sygnałowych, drukowania telegrafów i tak dalej. Western Union go kochał, ale dzieła Edisona prawie nie były potrzebne w każdym domu lub biurze. W tętniącym życiem komercyjnym świecie urzędnicy wciąż musieli spędzać całe dni na żmudnym zadaniu kopiowania zwykłych dokumentów. Listy, paragony, weksle sprzedaży zostały napisane ręcznie i wszystkie trzeba było powielić ręcznie. Gdyby Edison potrafił sprawić, że jego długopis okazał się setkami dokładnych duplikatów, miałby klienta w każdym biurze, od Nowego Jorku po Nową Zelandię.
„Jest w tym więcej pieniędzy niż telegrafii” - napisał do kolegi. „Dla wiejskiego domu [uczeni sądzą, że miał na myśli liczenie domu], maszyny do szycia są w kręgu rodzinnym”.
Jeśli Edison nie pracował jeszcze w Menlo Park, był już czarodziejem, który wyglądał na tę rolę. Był przeciętnym człowiekiem, prawie zawsze był rozczochrany. Jego włosy, przedwcześnie upstrzone siwizną, wisiały wiecznie na jego czole, aż je odgarnął. Jego szeroko osadzone oczy zdawały się płonąć pomysłami iz powodu wyraźnego ubytku słuchu nawet w hałaśliwym laboratorium mógł spędzać godziny w medytacyjnej ciszy. W sklepie Edisona na Ward Street w Newark w stanie New Jersey czasami pracował przez 60 godzin bez przerwy, łapiąc, przekąszając w dziwnych momentach i irytując swoją żonę Mary, ignorując jej nocne żądania powrotu do domu na obiad. Miał lepsze rzeczy do roboty.
Notatnik Edisona z 31 maja 1875 r. Wymienia 19 „tematów eksperymentalnych”. Wśród nich: „metoda wytwarzania„ żeliwa ciągliwego ”z żeliwa”, „bezna kominowa lampa naftowa, elektromagnes bezprzewodowy” oraz „proces kopiowania, który zajmie 100 kopii”. Edison zarobił już 30 000 $ na sprzedaży potentata Jaya Goulda, poczwórnego telegrafu, zdolnego do przenoszenia czterech wiadomości jednocześnie za pomocą jednego przewodu.
Znalezienie „procesu kopiowania” okazało się dość łatwe. Edisona „uderzył pomysł zrobienia szablonu papierem przez nakłuwanie piórem”. Jednak, aby nie rozerwać szablonów, pisarz musiał wybić (zamiast zarysować) każdą literę. To okazało się czasochłonne, dopóki Edison nie zorientował się, że silnik będzie regulował i przyspieszył proces. Opatentował już ulepszenia w małych silnikach, więc zamontował jeden na wydrążonej rurze, włożył ostry rysik w rurkę, a następnie umieścił koło zamachowe na górze i krzywkę, aby przekształcić ruch obrotowy w ciąg w górę iw dół. W końcu podłączył silnik do dwóch mokrych ogniw, zwykłych szklanych słoików z cynkowymi i węglowymi płytkami zanurzonymi w roztworze wody i kwasu siarkowego. Nie próbuj tego w domu.
Pierwsze pióro i prasa z ramą na zawiasach do przechowywania szablonów wkrótce zostało ukończone. Edison stwierdził, że może to zdziałać małe cuda. Pierwsze słowa wyryte piórem brzmiały: „Teraz jest zima naszego niezadowolenia”. Z tuszem szablonowym zestaw wydrukował 100 doskonałych kopii monologu otwierającego Ryszarda III . Później pióro nawet skopiowało zdjęcie, kreśląc kształt Mary Edison w płynnej sukience.
Poruszając się z zaskakującą prędkością, Edison zorganizował masową produkcję pisaka. Cena detaliczna 30 USD obejmowała pióro, prasę, wałek z atramentem, butelkę z atramentem i baterię. Edison reklamował się w okólniku napisanym przez sam długopis. „Electro-Autographic Press”, chwalił się okólnik, był „jedynym wynalezionym dotąd procesem, w którym można szybko pobrać nieograniczoną liczbę wyświetleń ze zwykłego rękopisu”. Kolejna reklama pokazywała obejmującą się parę i głosiła: „Jak całowanie - każde kolejne wrażenie jest tak samo dobre jak pierwsze - popierane przez każdego, kto tego próbował! - zastosowano jedynie delikatny nacisk”. Do połowy września agenci Edisona sprzedawali osiem piór dziennie w samym Nowym Jorku.
W opinii publicznej Edison nie jest wynalazcą, a jedynie archetypem. Samowystarczalny - z zaledwie trzema miesiącami formalnej nauki - jest żywym, oddychającym przykładem amerykańskiego know-how. W niezliczonych biografiach w wieku szkolnym przedsiębiorczy Edison sprzedaje papiery w pociągu, a następnie drukuje własną gazetę z wagonu. Ekscentryczny Edison śpi w pełnym ubraniu na podłodze w laboratorium. Eureka Edison wypróbowuje setki żarników dla swojego światła elektrycznego, zanim osiadł na zwęglonej bawełnianej nici, która emituje błyskotliwy i trwały blask. Są to dokładne, choć przesadzone, fragmenty tego zagadkowego geniuszu. Jednak zagadkę może ukończyć tylko przedsiębiorczy Edison, którego największym dziełem był wynalazca jako mistrz masowej produkcji i marketingu.
Pod koniec 1875 roku Edison postanowił opuścić Newark i zbudować nowe laboratorium na dwóch obszarach taniej ziemi w centrum New Jersey. To miejsce to Menlo Park. Tej zimy, gdy elektryczny długopis znalazł chętnych nabywców, ojciec Edisona nadzorował budowę tego pierwszego laboratorium badawczo-rozwojowego, z miejscem dla rosnącej kadry inżynierów, miejscem na prototypy, które można było rozdzielić na przydatne części, organy piszczałkowe, więc pracownicy Mogły zbierać się, by śpiewać podczas rzadkich przerw, a półki zaopatrzono w 2500 butelek chemikaliów. W styczniu 1876 roku Mary urodziła Thomasa Edisona, Jr. Wynalazca szybko nadał pseudonim swojemu synowi „Dash”, aby uzupełnić córkę Marion, którą Edison nazwał „Dot”.
Ze zgłoszonym patentem „Elektryczny długopis i powielacz” został zaprezentowany w 1876 roku na Wystawie Stulecia Stanów Zjednoczonych w Filadelfii. Pod koniec tego roku Edison zaczął sprzedawać prawa do produkcji i sprzedaży pióra. Jednym z ostatecznych nabywców była firma AB Dick Company z Chicago, która przekształciła proces drukowania w pierwszy mimeograf. W ciągu kilku lat długopisy elektryczne wykopywały szablony w biurach od Waszyngtonu po Chiny. Następnie, podobnie jak wiele użytecznych wynalazków, pióro zostało ostatecznie zastąpione lepszym twórcą szablonów, maszyną do pisania. Elegancki mały długopis Edisona był przestarzały.
Ale Edison marzył teraz o maszynie, która odtworzyłaby ludzką mowę. Zaledwie rok po licencjonowaniu pióra Edison wyprodukował fonograf i stał się znany na całym świecie. Dwa lata później dał światu światło. W 1881 r. Ta sama fabryka Menlo Park, która produkowała długopisy elektryczne, została zmieniona i produkowała setki elektrycznych żarówek dziennie.
Edison zachował prototyp pióra na wystawie w laboratorium Menlo Park. W 1876 r. Elektryczny system pióra zdobył brązowy medal na Wystawie Stulecia. Jak powiedział partner Edison, Charles Batchelor, medal został wręczony Edisonowi w jego nowojorskim biurze pewnego popołudnia. Batchelor i Edison następnie udali się do domu w Menlo Park. Zagubieni w rozmowie o nowych eksperymentach, zostawili medal na promie. Batchelor chciał wrócić, ale Edison powiedział: „Nie przejmuj się, ktoś na pewno to podniósł”. Nigdy więcej nie wspomniał Batchelorowi o tym medalu, jego umysł był już zainteresowany kolejnym cudownym wynalazkiem.
