Po dziewięciu latach 20 miliardów dolarów i pozornie niekończący się ciąg kontrowersji, najdłuższy na świecie most morski między Zhuhai, Chinami a autonomicznymi regionami Hongkongu i Makau, został dziś oficjalnie otwarty przez chińskiego prezydenta Xi Jinpinga.
Według Jamesa Griffithsa i Sarah Lazarus z CNN 34-milowy most, który rozciąga się nad deltą Rzeki Perłowej, może skrócić czas podróży między tymi trzema lokalizacjami do zaledwie 30 minut, z 3 godzin. Most będzie dostępny dla ruchu od środy, ale prywatni kierowcy będą potrzebowali pozwolenia, aby móc go przejechać. A jak donosi Hallie Detrick dla Forbesa, zezwoleń nie ma w dostatku. Tylko 300 stałych zezwoleń jest dostępnych dla mieszkańców Hongkongu odbywających podróż do Makau, a zezwolenia dla Chin kontynentalnych są przyznawane tylko osobom, które spełniają określone kryteria, takie jak darowizny na cele charytatywne na kontynencie lub zatrudnienie w „uznanym przedsiębiorstwie zaawansowanym technologicznie . ”Bez odpowiedniej dokumentacji kierowcy będą musieli przejść na specjalne autobusy wahadłowe, które kosztują od 8 do 10 USD za podróż, w zależności od pory dnia.
Nowa konstrukcja jest imponującym wyczynem inżynieryjnym, obejmującym nie tylko most, ale także podziemny tunel rozciągnięty między dwiema sztucznymi wyspami, który pomoże ograniczyć zakłócenia na ruchliwych trasach żeglugowych. Do budowy mostu wykorzystano około 400 000 ton stali, co, jak ujmuje to Violet Law z Los Angeles Times, oznacza, że „rozciąga się ono na długości ponad 14 mostów Golden Gate ustawionych jeden na drugim”. Podobno jest również wystarczająco mocny aby wytrzymać trzęsienie ziemi o sile 8, 0, tajfun i uderzenia statków towarowych.
Most jest ważną częścią projektu „Greater Bay Area” chińskiego rządu, który ma na celu połączenie Hongkongu i Makau z dziewięcioma głównymi miastami nadmorskiej prowincji Guangdong. Urzędnicy mają nadzieję na zbudowanie regionu w centrum gospodarczym i technologicznym podobnym do Doliny Krzemowej oraz ułatwienie turystom podróżowania między miastami. Hongkong i Makau, miejsce gier hazardowych zwane „Las Vegas w Azji”, są już popularnymi miejscami wakacyjnymi dla turystów z Chin kontynentalnych. Według Alice Yan z South China Morning Post w pierwszej połowie roku 23, 7 miliona i 11, 7 miliona turystów z kontynentu udało się odpowiednio do Hongkongu i Makau.
Istnieją jednak obawy, że most zostanie wykorzystany jako narzędzie polityczne w staraniach Chin o zacieśnienie kontroli nad Hongkongiem. Hong Kong, była kolonia brytyjska, w 1997 r. Ponownie przejęła kontrolę nad Chinami, ale uzyskała status pół-autonomiczny. Chociaż Pekin zaprzecza zarzutom, istnieje obawa, że chiński rząd zamierza ograniczyć niezależność Hongkongu.
„[Most] łączy Hongkong z Chinami prawie jak pępowinę”, powiedziała Claudia Mo, prawodawca wspierający większą demokrację w Hongkongu, powiedział Lazarus w CNN w maju. „Widzisz to i wiesz, że jesteś powiązany z ojczyzną”.
Od samego początku ambitny projekt był pogrążony w kilku kontrowersjach. Siedem osób zginęło podczas budowy mostu, a kolejne 275 zostało rannych, według Griffithsa i Łazarza. W ciągu ostatniego roku sześciu podwykonawców zostało ukaranych grzywną za zagrożenie dla bezpieczeństwa pracowników.
Chińskiemu delfinowi, zagrożonemu gatunkowi, który niegdyś był najbardziej obfity w regionie delty Rzeki Perłowej, grozi również budowa nowego mostu i inne projekty rozwojowe na tym obszarze. Według Law of the Los Angeles Times „ciągły wybuch młota i spawania” odpycha zwierzęta i niszczy ich środowisko. Rządowy raport ujawnił, że na wodach Hongkongu zaobserwowano tylko 47 delfinów od kwietnia 2017 r. Do marca 2018 r., W porównaniu z 80 w 2012 r.
W odpowiedzi na obawy ekologów rząd Hongkongu ustanowił chronione parki morskie dla delfinów i innych zwierząt wodnych. Ale Heyman Mak z Hongkong Dolphin Conservation Society mówi Lawowi, że urzędnicy „ustanowili strefy ochrony dopiero po rozpoczęciu budowy - to za późno”.
Podatnicy z Hongkongu również próbowali pokryć 60 procent kosztów budowy mostu. „Nie sądzę, żeby ludzie byli zbyt podekscytowani. Ciągnięto go tak długo i jest tak drogi, a już istnieją środki, aby udać się na zachodnią stronę delty Rzeki Perłowej ”, mówi Guardian „ Mee Kam Ng, profesor geografii na chińskim uniwersytecie w Hongkongu ” s Lily Kuo.
I choć może istnieć zainteresowanie kontynentem szybszą podróżą do Hongkongu i Makao, nowy sondaż opublikowany dziś przez Uniwersytet Lingnan w Hongkongu i Uniwersytet Sun Yat-sen w Kantonie ujawnia, że mieszkańcy Hongkongu wydają się być znacznie bardziej stłumieni zainteresowani podróżami Obszar Greater Bay. Spośród 1 033 mieszkańców, z którymi przeprowadzono wywiady tego lata, 4, 7 procent zgłosiło się do Greater Bay Area, z wyłączeniem Hongkongu i Makao, więcej niż raz w miesiącu w ubiegłym roku; 53, 9 procent stwierdziło, że w tym czasie w ogóle nie odwiedzili dziewięciu miast kontynentalnych.
Niemniej jednak, jak Ng mówi Kuo z Guardian, otwarcie mostu z pewnością będzie służyć jako „interesujący eksperyment”, ponieważ połączy trzy jurysdykcje obejmujące rozległe historie kulturowe, waluty i systemy prawne.
