Kobiety mogły wybierać spośród co najmniej siedmiu zawodów w starożytnym Egipcie: kapłanka, muzyk, piosenkarka, tancerz, żałobnik, tkaczka i położna. Ale pełna różnorodność zawodów kobiecych w starożytnym Egipcie nie znalazła odzwierciedlenia w artefaktach i tekstach, które przetrwały tysiąclecia, jak sugeruje ostatnio analizowany zestaw zębów.
Znalezisko pochodzi z Tell er-Rub'a, miejsca Mendes, starożytnego miasta, które krótko było stolicą Egiptu. Pod koniec lat 70. New York University Institution of Fine Arts udał się na wyprawę do Mendes i tam wykopał 68 pochówków. W latach 90. Nancy Lovell z University of Alberta i jej zespół odkryli szczątki dodatkowych 66 dorosłych tam. Pozostało Lovell i Kimberley Palichuk, jej były student, w sumie 1070 zębów. Wśród nich zauważyli nietypowe wzorce zużycia w zębach należących do szkieletu jednej starszej kobiety, której pochówek był również bardziej skomplikowany niż reszta zbioru danych, wypełnionego naczyniami alabastrowymi, brązowym lustrem i kosmetykami.
Jej 14 chomperów wykazywało płaskie otarcia, podczas gdy siekacze były noszone w kształcie klina. Poziome zużycie pokazało, że była również zwykłą szczoteczką do zębów, rzadkością w starożytnym świecie.
W niektórych kulturach modyfikacja zębów jest celowa, ale w starożytnym Egipcie tak nie jest. Wzory zużycia wyglądają podobnie jak w innych częściach świata, gdzie rzemieślnicy dzielą zębami materiał wegetatywny jak trzcina. W Mendes trzciny papirusowe byłyby obfite, a fitolity krzemionkowe znajdujące się w nich zmyłyby jej zęby i prawdopodobnie skłoniłyby ją do regularnego mycia zębów w celu oczyszczenia materiału roślinnego.
Na podstawie tych dowodów naukowcy uważają, że kobieta przedstawia pierwsze solidne dowody na to, że Egipcjanki były zatrudnione w rzemiośle.
„Można udowodnić, że rośliną był Papirus Cyperus, turzyca wodna, która obficie rosła w delcie” - napisali naukowcy w artykule opublikowanym w Bioarchaeology of Marginalized People. „Łodygi papirusu były używane do drewna opałowego, do produkcji pudeł i koszy do przechowywania i transportu towarów oraz do produkcji sandałów, zasłon i mat podłogowych”.
Odkrycie to nie jest szczególnie zaskakujące, zdaniem naukowców, ponieważ dostępne jest stypendium, które pokazuje, że starożytne egipskie kobiety i mężczyźni byli równi pod względem prawa, jeśli chodzi o „posiadanie, nabywanie, dziedziczenie lub zbywanie ich własności”. Kobiety, zauważają, może również „zawierać umowy, składać przysięgi i zeznania świadków”.
Zniekształcenie w tym, co mogli zrobić profesjonalnie i co zostało udokumentowane, nastąpiło, ponieważ obrazy grobowców zostały wykonane przez mężczyzn i zamówione przez mężczyzn. Piszą więc w swoim artykule, że „reprezentują wyidealizowany i stereotypowy świat zgodny z konwencjonalnym poglądem na życie codzienne, w którym kobiety nie pracują w żadnym innym kontekście niż domowy”.
Pisze, że kobiety noszą zęby, zaprzeczają tej narracji, pisząc, ukazując „profesjonalizację kobiet niezarejestrowaną w dokumentach i scenach grobowych tworzonych przez mężczyzn i odzwierciedlających męskie zainteresowania i uprzedzenia”.
Egiptolog Joann Fletcher z University of York, nie zaangażowany w badania, mówi Rosie McCall z IFLScience, że odkrycie to zwiększa nasze rozumienie starożytnej kultury egipskiej. „Myślę, że możemy powiedzieć, że stanowi to dodatkowy dowód na to, że kobiety starożytnego Egiptu odgrywały o wiele bardziej aktywną rolę w życiu gospodarczym, niż tradycyjnie się to przyznaje, co jest równoznaczne z ich rolą w społeczeństwie jako całości”, mówi Fletcher .
Sonia Zakrzewski, bioarcheolog z University of Southhampton, nie zaangażowana w badania, odzwierciedla ten sentyment. W wywiadzie dla Kristiny Killgrove z Forbes mówi, że odkrycie pomaga umieścić egipskie kobiety we właściwym kontekście. „Możemy teraz postrzegać ją jako rdzeń jej społeczności, a nie osobę marginalizowaną”, mówi Zakrewski, „choć po marginalizacji przez archeologów w przeszłości”.
