Naturalna jaskinia pułapek Wyoming może nie wyglądać zbytnio z powierzchni. W rzeczywistości jego szerokie na 15 stóp wejście jest praktycznie niemożliwe, dopóki nie znajdzie się bezpośrednio pod stopami. Jednak w tej głębokiej na 85 stóp jaskini znajduje się makabryczny skarb: dziesiątki tysięcy kości zwierząt, niektóre z nich mają ponad 100 000 lat.
Ta jaskinia śmierci w jaskini była zamknięta dla publiczności i naukowców przez ostatnie cztery dekady. Ale od poniedziałku badacze będą mogli badać kości i bogactwo zawartych w nich informacji, donosi Associated Press.
Naukowcy uważają, że przez tysiące lat jaskinia znajdowała się wzdłuż głównego korytarza dla dzikich zwierząt. Z czasem zwierzęta spadałyby przez wąski otwór. W ten sposób warstwa kości o głębokości 30 stóp zrównała się z jej dnem. Kości znalezione podczas poprzednich wypraw - zanim jaskinia została szczelnie zamknięta w latach 70. - obejmują te z mamuta, niedźwiedzia krótkiego, leminga z kołnierzem, lwa, geparda i wielbłąda, według National Park Service.
Ale ostatnie wykopaliska przeprowadzono przed nadejściem nowoczesnych technik genetycznych. Nowe wysiłki badawcze zbadają DNA zwierząt, co może pomóc wyjaśnić, w jaki sposób zwierzęta są powiązane - zarówno ze sobą, jak i ze współczesnymi zwierzętami. Badacze, kierowani przez paleontolog z Des Moines, Julie Meachen, powiedzieli, że te dane genetyczne wraz z innymi informacjami, takimi jak wskazówki dotyczące historycznego klimatu regionu, pomogą im lepiej zrozumieć, dlaczego tak wiele z tych dziwnych zwierząt wyginęło w późnym plejstocenie, jakieś 11 000 lat temu.
Jaskinia jest szczególnie odpowiednia do tego rodzaju badań. Jest mnóstwo kości, a chłodne temperatury w jaskini utrzymały je w dobrym stanie. Jest też fakt, że do jaskini nie ma łatwego dostępu - możesz się do niej dostać tylko po zjechaniu na linie - co oznacza, że szczątki są w dużej mierze niezakłócone. „Przez cały rok jest tak zimno, że ma idealne warunki do zachowania DNA u wielu gatunków i dużej liczby osobników” - powiedział Meachen AP. „Którego tak naprawdę nie można nigdzie znaleźć poza Syberią i Arktyką”.
