W zeszłym roku w Walentynki, Boliwia Museo de Historia Natural Alcide d'Orbigny w Cochabamba założył profil Match.com dla Romeo, męskiej żaby wodnej Sehuencas, uważanej za prawdopodobnie ostatnią w swoim rodzaju. Chociaż żadna biedronka nie odesłała mu wiadomości, wielu ludzi zrobiło to, przekazując 25 000 $ na wysiłki w celu znalezienia większej liczby zagrożonych płazów. Ta hojność przynosi dywidendy. Naukowcy z Boliwii znaleźli jeszcze pięć żab Sehuencas, w tym dorosłą kruczkę, która, jak mają nadzieję, będzie miłosnym meczem z Romeo.
Damian Carrington z The Guardian donosi, że gatunek ten był kiedyś dość obfity w tropikalnych lasach chmur w Boliwii, znanych z nisko wiszących chmur. Ale w ostatnich dziesięcioleciach gatunki żab wodnych w Boliwii, Ekwadorze i Peru stanęły w obliczu różnych zagrożeń, w tym niszczenia siedlisk, zmian klimatu, zanieczyszczenia, grzyba Chytrid i inwazyjnego pstrąga, który gryzie jaja żaby.
Dziesięć lat temu Romeo został zebrany ze środowiska dzikiego w nadziei na ustanowienie populacji hodowlanej w niewoli na wypadek, gdyby jego gatunek wymarł na wolności. Ale kolejne poszukiwania kolejnych żab Sehuencas przyniosły puste ręce, a Romeo spędził wiele samotnych lat w samotności. Herpetolodzy martwili się, że może spotkać go ten sam los, co Toughie, ostatniej znanej żabki Rabbiego, która zmarła w niewoli w Atlancie w 2016 roku.
Fundusze zebrane z ubiegłorocznego profilu matchmakingowego pozwoliły jednak organizacji non-profit Global Wildlife Conservation i Museo de Historia Natural Alcide d'Orbigny rozpocząć nową wyprawę. Ale początkowo nie wszystko szło dobrze.
Po zbadaniu strumieni, w których znaleziono żaby w przeszłości, i innych, które wydawały się mieć odpowiednie warunki, grupa poszukiwawcza wybuchła. Zespół postanowił zbadać jeszcze jeden strumień, zanim się spakował, ale nie miał wiele nadziei.
Jednak w pobliżu wodospadu lider wyprawy Teresa Camacho Badani zobaczyła skaczącą żabę.
„Kiedy go wyciągnąłem, zobaczyłem pomarańczowy brzuch i nagle zdałem sobie sprawę, że mam w rękach długo oczekiwaną żabę wodną Sehuencas” - mówi Carrington Badani, który pracuje w Museo de Historia Natural Alcide d'Orbigny w Cochabamba. „Moją pierwszą reakcją było krzyknięcie„ znalazłem jedną! ” a zespół podbiegł, by mi pomóc i wyciągnąć żabę w bezpieczne miejsce. To było niesamowite uczucie ”.
W sumie wyprawa zgromadziła pięć żab, dwie samice gatunku i trzy samce. Chris Jordan, koordynator ds. Ameryki Środkowej i tropikalnych Andów w Global Wildlife Conservation, w komunikacie prasowym mówi, że sprowadzenie rzadkich zwierząt do niewoli jest pewne niebezpieczeństwem.
„Zawsze istnieje ryzyko sprowadzenia zwierząt ze środowiska dzikiego w celu stworzenia populacji ubezpieczeniowej i nie należy podejmować lekkich kroków” - mówi. „Ale w tym momencie wydaje się, że na wolności jest zbyt mało żab wodnych, aby mogły one utrzymać żywotną populację w perspektywie długoterminowej, więc istnieje większe ryzyko, jeśli nic nie zrobimy”.
Dzikie żaby są obecnie poddane kwarantannie. Dwie dzikie żaby prawdopodobnie utworzą własną parę hodowlaną, a dorosła samica żaby, znana teraz jako Juliet, zostanie sparowana z Romeo. Helen Briggs z BBC donosi, że naukowcy mają nadzieję, że przeciwieństwa się przyciągną.
„Romeo jest naprawdę spokojny i zrelaksowany i niewiele się rusza. Jest zdrowy i lubi jeść, ale jest trochę nieśmiały i powolny ”- mówi Badani. Julia jest bardziej aktywna. „Jest bardzo energiczna, dużo pływa i dużo je, a czasem próbuje uciec”.
Możliwe, że jeszcze więcej Sehuenców znajdzie się w gnieździe miłosnym muzeum. Zespół badawczy planuje kontynuować przeszukiwanie lasu w chmurze w poszukiwaniu kolejnych osób do marca. Wysiłek może pomóc gatunkowi nie tylko przetrwać, ale także wrócić do naturalnego środowiska. Zgodnie z informacją, podobne programy hodowlane w niewoli pomogły uratować zagrożone gatunki, takie jak hiszpańska ropucha położna w Mallorcan i ropucha Kihansi w Tanzanii, które zostały ponownie wprowadzone na wolność.
