Według nowych badań w czasopiśmie Current Biology młode szympansy żyjące w parku ugandyjskim czasami traktują patyki w taki sam sposób, jak mała dziewczynka może traktować swoje dolly.
Badania wykazały, że ludzkie dziewczynki częściej bawią się lalkami, a chłopcy pojazdami-zabawkami i fałszywą bronią. Uwięzione małpy wykazują również tendencję do dzielenia się w zależności od płci, gdy bawią się zabawkami o stereotypowych płciach, ale nie ma dowodów na to, że młode dzikie zwierzęta bawiące się zabawkami bawią się inaczej w zależności od tego, czy są płci męskiej czy żeńskiej.
Naukowcy obserwują i rejestrują działalność społeczności szympansów Kanyawara w Ugandyjskim Parku Narodowym Kibale od 14 lat. Te szympansy używają patyków na cztery różne sposoby: jako sondy w otworach, które mogą zawierać miód lub wodę; jako broń; podczas zabawy; lub w zachowaniu naukowcy nazwali „noszenie kija”:
Przenoszenie kija polegało na trzymaniu lub kołysaniu odłączonych drążków. Nieletni nosili kawałki kory, małe kłody lub drzewne pnącze, z dłonią lub ustami, pod pachami lub, najczęściej, między brzuchem a udem. Poszczególne osoby nosiły kijki przez okres od jednej minuty do ponad czterech godzin, podczas których odpoczywały, spacerowały, wspinały się, spały i karmiły jak zwykle.
Naukowcy twierdzą, że zachowanie to „sugeruje podstawową zabawę lalką” i, podobnie jak w przypadku ludzi, częściej występuje wśród młodych kobiet niż młodych mężczyzn. Uważają, że młode szympansy, nosząc kij, naśladują matki. I w przeciwieństwie do innych zachowań, które wykorzystują patyki, noszenie kija zawsze kończyło się, gdy młoda kobieta urodziła własne dziecko.
Trzymanie kija jest rzadkie wśród szympansów Kanyawara i nigdy nie zostało zgłoszone gdzie indziej. Jeśli zachowanie jest unikalne dla tej populacji, mówi współautor badania Richard Wrangham z Harvard University, „będzie to pierwszy przypadek tradycji utrzymywanej tylko wśród młodych, jak rymowanki i gry dla dzieci”.
