Dla wielu może to być zaskakujące, ale twój mózg jest pełen minerałów magnetycznych. Zgadza się: teraz w twoim mózgu znajdują się grudki magnetytu, minerału złożonego z tlenku żelaza, który jest naturalnie magnetyczny. Do tej pory naukowcy uważali, że ta atrakcyjna cecha naturalna była właśnie tym: zjawiskiem naturalnym. Ale to, co wydawało się normalnym procesem, wygląda teraz bardziej jak metaliczny błąd. Jak podaje Michael Price dla Science, okazuje się, że magnetyt w mózgu może być wynikiem zanieczyszczenia powietrza.
W nowym artykule opublikowanym w Proceedings of National Academy of Sciences międzynarodowy zespół naukowców zajmujących się ziemią i biologów twierdzi, że nanocząstki magnetytu pochodzą z cząstek zawieszonych w powietrzu, czyli zanieczyszczenia powietrza. Kiedy badali tkankę mózgową od 37 osób pośmiertnie mieszkających w Mexico City i Manchesterze w Anglii (obaj znani z wysokiego poziomu zanieczyszczenia powietrza), znaleźli cząstki magnetytu, które „dokładnie pasują” do cząstek magnetytu wytwarzanych przez spalanie i tarcie w procesy przemysłowe i uwalniane do powietrza. Liczba cząstek przewyższyła liczbę tych, które wydają się być pochodzenia naturalnego.
Jak wyjaśnia Price, naturalnie występujące gromady magnetytu, które prawdopodobnie powstają z żelaza, który mózg musi zrobić, zwykle tworzą krystaliczne kształty. Ale cząsteczki, które według naukowców pochodzą z zewnątrz ciała, wyglądały jak okrągłe kule. Inne przemysłowe metale, takie jak kobalt, platyna i nikiel, znaleziono również w mózgach badanych.
Autorzy uważają, że magnetyt jest wdychany i dostaje się do mózgu przez opuszkę węchową, która jest sekcją mózgu, która przekazuje informacje między nosem a mózgiem. Piszą, że winne mogą być np. Narażenie na spaliny z silników Diesla, cząstki przemysłowe, takie jak te wydobywające się z kominów i źródeł wewnętrznych, takie jak proszek tonera do drukarki i otwarte płomienie.
Magnetyt został zidentyfikowany w czasach starożytnych, ale odkrycie go w mózgu zajęło aż do lat 90. XX wieku, kiedy to naukowcy otrzymali mikroskopy elektronowe o wysokiej rozdzielczości. Przynajmniej niektóre z tych magnesów wydają się pochodzenia biologicznego, tworząc się z żelaza wewnątrz ciała. Ale bez względu na to, skąd pochodzą, rola magnetytu była przedmiotem gorących dyskusji. Czy stanowią one fizyczną podstawę pamięci długoterminowej? Czy ludzie i zwierzęta mogą wykrywać i reagować na pole magnetyczne Ziemi? Te pytania jeszcze bardziej komplikuje fakt, że osoby z chorobami neurodegeneracyjnymi, takimi jak Alzheimer, mają wyższe stężenie magnetytu mózgowego. Niektórzy badacze uważają obecnie, że magnetyt sprawia, że komórki mózgowe są bardziej podatne na degradację.
Ale nie zakładaj jeszcze swojej blaszanej czapki: Joe Kirshvinik, naukowiec, który początkowo wykrył magnetyt w ludzkich mózgach w latach 90., mówi Priceowi, że jego zdaniem coś jest na papierze, ale nadal nie jest jasne, czy magnetyt naprawdę powoduje Alzheimera czy czyni ludzi bardziej podatnymi na tę chorobę. To niewątpliwie stanie się bardziej jasne, gdy nowe odkrycia pobudzą nowe badania. Ale na razie rozważ papier - i fakt, że nanomagnesy mogą dostać się do twojego nosa i do mózgu - kolejny powód, aby trzymać się z dala od kominów i otwartego ognia.
