W ubiegłym miesiącu 108 lwów znaleziono w opłakanych warunkach na farmie w południowo-zachodniej Afryce Południowej, rzucając diabelskie światło na przemysł hodowli lwów w niewoli.
Według Rachel Fobar z National Geographic, Narodowa Rada ds. Zapobiegania Okrucieństwu wobec Zwierząt (NSPCA), która egzekwuje dobrostan zwierząt w Południowej Afryce, została powiadomiona o sytuacji w gospodarstwie Pienika za pośrednictwem anonimowej wskazówki. Kiedy inspektorzy przybyli do obiektu, powitała ich przerażająca scena. Lwy zapakowano w brudne, przepełnione zagrody, nie zaopatrzono ich w wodę, a 27 lwów tak bardzo dotknięto świerzbem - chorobą skóry wywołaną przez pasożytnicze roztocza - że straciły prawie całe swoje futro. Wydawało się, że dwa młode w ośrodku cierpią na schorzenia neurologiczne, które uniemożliwiły im chodzenie. Jeden został ostatecznie uśmiercony przez weterynarza.
Tygrysy, lamparty i karakale, średniej wielkości dziki kot, znaleziono również w obiekcie w podobnie strasznych stanach. Starszy inspektor Douglas Wolhuter powiedział Naledi Shange z Times Live, południowoafrykańskiej publikacji, że karakale są tak otyłe, że nie mogą się myć.
„To godne ubolewania, że każde zwierzę będzie zmuszone żyć w takich warunkach, z takimi dolegliwościami medycznymi” - powiedział Wolhuter. „Fakt, że są to dzikie zwierzęta, które już teraz prowadzą nienaturalne życie w celach zamkniętych, czyni go jeszcze bardziej przerażającym”.
Adam Welz, legalny, ale kontrowersyjny przemysł lwów hodowanych w niewoli, generuje dziesiątki milionów dolarów rocznie, donosi dla Yale Environment 360 w 2018 roku. Trudno jest uzyskać konkretne liczby, ale szacuje się, że aż 14 000 lwów trzymane w setkach gospodarstw. Krytycy twierdzą, że od urodzenia do śmierci lwy są wykorzystywane dla zysku.
Młode są odbierane matkom i wychowywane ręcznie przez ochotników z zagranicy, którzy płacą za okazję i często mają błędne wrażenie, że lwy zostaną wypuszczone na wolność. Farmy pobierają również turystów za robienie zdjęć z młodymi, a gdy lwy są trochę starsze, na spacery z nimi. Kiedy zwierzęta stają się zbyt duże, aby mogły bezpiecznie przebywać w pobliżu ludzi, są sprzedawane na polowania w „puszkach”, które odbywają się na ogrodzonych obszarach, na których lwy nie mogą uciec. Według Humane Society International wielu łowców trofeów uczestniczących w tych wydarzeniach pochodzi ze Stanów Zjednoczonych.
Ale Ian Michler, dziennikarz i działacz na rzecz ochrony środowiska, mówi Fobarowi z National Geographic, że lwy z Pienika Farm były najprawdopodobniej przeznaczone do handlu kościami. Podczas gdy lwy, które wchodzą w interakcje z turystami i myśliwymi, muszą wyglądać zdrowo, to samo nie można powiedzieć o zwierzętach hodowanych dla ich szkieletów. „Jeśli hodujesz lwy dla handlu kościami lwów, nie obchodzi ich, jak te lwy wyglądają” - wyjaśnia Michler. „Ponieważ pod koniec dnia wszystko, co zamierzają zrobić, to skończyć w worku, woreczku kości, który trafi do Azji”.
Po wyjściu za granicę na rynki azjatyckie kości lwa są przekazywane jako kości tygrysa, które, jak się uważa, mają właściwości lecznicze. Międzynarodowy handel częściami tygrysów jest w dużej mierze zabroniony na mocy konwencji o międzynarodowym handlu gatunkami zagrożonymi wyginięciem (CITES), ale przepisy nie są tak surowe dla lwów. „Kość lwa opuszcza Afrykę Południową zgodnie z prawem, na podstawie zezwoleń CITES, ale kiedy przybywa do Azji Południowo-Wschodniej, jest zwykle oznaczana jako kość tygrysia i przemycana na czarne rynki w całym regionie; w ten sposób legalny produkt zasila nielegalny biznes ”, pisze Welz.
Właścicielem Pienika Farm jest Jan Steinman, który jest wpisany na listę Południowoafrykańskiej Rady Stowarzyszenia Drapieżników - organizacji, która zgodnie ze swoją stroną internetową działa na rzecz „zdrowej i zrównoważonej hodowli i polowania na drapieżniki w Południowej Afryce”. hodowli lwów w niewoli twierdzą, że przemysł pomaga chronić, częściowo poprzez ograniczenie kłusownictwa dzikich lwów. Ale krytycy twierdzą, że większość obiektów hodowlanych „nie ma wartości ochronnej”.
Według Stephanie Pappas, Liveman jest teraz oskarżany o przestępstwa związane z okrucieństwem wobec zwierząt. To, czy ten niepokojący przypadek doprowadzi do jakichkolwiek zmian w polityce w Afryce Południowej, to inna kwestia. W ubiegłym roku krajowy Departament Spraw Środowiska (DEA) podniósł roczny limit eksportu szkieletu lwa z 800 do 1500, co wywołało oburzenie. Następnie rząd powołał panel do przeglądu handlu hodowlanego w niewoli i obniżenia kwoty. Ale według Conservation Action Trust, DEA „wycofało się z rezolucji parlamentarnej, aby wprowadzić ustawodawstwo mające na celu zakończenie hodowli lwów w niewoli w Afryce Południowej, i zaproponowało zamiast tego umożliwić przemysłowi kontynuację wprowadzania regulacji i odpowiednich przepisów”.
Przyszłość wykorzystywanych lwów jest również niepewna. Po latach w niewoli nie można ich wypuścić na wolność, a Republika Południowej Afryki nie ma wystarczającej ilości sanktuariów, aby pomieścić je wszystkie. „Niestety nie ma szybkiej naprawy, aby ponownie przesiedlić więcej niż 100 lwów jednocześnie”, mówi Audrey Delsink, dyrektor wykonawczy Human Society International / Africa. „To wyjątkowo smutna sytuacja, w której te lwy są niewinnymi ofiarami”.
