POLITYKA OGLĄDANIA NIEDŹWIEDZI POLARNYCH NAUKA | SMITHSONIAN - ARTYKUŁY, NAUKA, PRZYRODA

powiązana zawartość

Zwiedzanie topniejących lodowców może być głębokie. Ale czy to moralnie złe?

Ten artykuł pochodzi z Hakai Magazine, internetowej publikacji o nauce i społeczeństwie w ekosystemach przybrzeżnych. Przeczytaj więcej takich historii na hakaimagazine.com.

Szturchając nos w naszym kierunku, by wypróbować ostry październikowy wietrzyk, młody niedźwiedź polarny - jeden z dwóch tuzinów żerujących na stosie kości wieloryba na pobliskiej mierzei - ostrożnie wchodzi do morza. Powoli zmierza w naszą stronę, więc Robert Thompson, lokalny myśliwy i przewodnik, który przyprowadził mnie do niedźwiedzi, odwraca ATV, cofa się i parkuje z dala od niedźwiedzia, gotowy na szybką ucieczkę, jeśli będziemy tego potrzebować. Rzut kamieniem jest tak blisko, jak tylko chcę, wiedząc, że niedźwiedzie polarne mogą zbiegać konia w niewielkiej odległości i zabić półtora morsa morskiego.

Jedną ręką chwytając imadło tylnego bagażnika ATV, drugą ręką celuję aparatem, próbując go utrzymać. Ostatnim razem, gdy widziałem białego niedźwiedzia, podczas raftingu w pobliskim Narodowym Schronieniu Dzikiej Przyrody Arktycznej, znajdowały się cztery boiska do piłki nożnej, drzemiące, ale mój Remington był nietknięty i gotowy. Dla Thompsona, tęgi srebrnowłosego weterynarza wietnamskiego z brwiami jak kawałki czarnego filcu, spotkanie z niedźwiedziem polarnym to rutynowy interes; potargane jest tylko wilcze wykończenie jego szarej wojskowej kurtki. Niedźwiedź, decydując, że nie warto, wraca do szperania w ruinach wieloryba.

Podobnie jak obecność dzikich zwierząt w innych miastach Alaski - łoś wędrujący po podwórkach Fairbanks i piżmaki grasujące po pasie startowym w Nome - niedźwiedzie polarne nawiedzają ulice Kaktovik, wioski Iñupiaq około 300 na Barter Island, naprzeciwko surowego wybrzeża Alaski Beaufort Morze. Zaalarmowany przez szczekające psy mojej pierwszej nocy w B & B Thompsona, wyjrzałem przez okno sypialni i zobaczyłem pulchnego ducha galopującego główną ulicą, ściganego przez czerwoną ciężarówkę patrolu niedźwiedzi polarnych, który krąży wokół Kaktovika całą noc, zaczynając o zachodzie słońca .

Tutaj frontowe drzwi domów pozostają otwarte, umożliwiając ucieczkę do wejścia, jeśli jesteś ścigany, a dobrą praktyką jest noszenie puszki odstraszającej niedźwiedzie. Mężczyźni i kobiety z patrolu niedźwiedzia noszą strzelby o rozmiarze 12 z pociskami z beanbagu i krakersami dla odstraszania, aw skrajnych przypadkach, gdy nieśmiercionośne środki nie są skuteczne, nie zawahają się strzelić do agresywnego niedźwiedzia. W tej śpiącej wiosce strzały ostrzegają przed niedźwiedziami polarnymi, a nie przestępczością. Ale ci intruzi sygnalizują również dolary turystyczne: gdy rozchodzi się wieść o rocznym postoju tych trudnych do zobaczenia, popularnych ssaków, oglądanie niedźwiedzi polarnych szybko staje się chałupą.

Ale jakim kosztem - dla niedźwiedzi i społeczności?

Kaktovik na Alasce i Churchill w Manitobie to dwa najpopularniejsze i najbardziej dostępne miejsca do oglądania niedźwiedzi polarnych. Niedźwiedzie schodzą na brzeg, gdy lód morski rozpada się i polowanie na foki staje się dla nich zbyt trudne. (Ilustracja: Mark Garrison)

W Kaktovik, podobnie jak w znacznie bardziej znanym Churchill, Manitobie i innych miejscach wzdłuż wybrzeża arktycznego, niedźwiedzie polarne zostają uwięzione na brzegu po tym, jak lód morski - ich ulubiona platforma do polowania na foki - rozpadnie się latem. Pozostają na lądzie w stanie „chodzącej hibernacji”, szukając skrawków jedzenia i drzemiącego w celu oszczędzania energii, czekając na zamarznięcie, gdy zimno po raz kolejny przykryje rozległy Ocean Arktyczny. W okolicy Kaktovika każdego lata rośnie rosnąca liczba niedźwiedzi, a ponieważ Arktyka pozostaje dłużej wolna od lodu, a nawet zimowy lód przerzedza się, ci goście moczu przedłużają swój pobyt.

Na przykład w 2015 r. Lód morski w pobliżu Kaktovika zniknął przed lipcem, miesiąc wcześniej niż zwykle i najwcześniej według jednego doświadczonego łowcy Iñupiaq. Było to jednak tylko zapowiedź na rok 2017, kiedy globalny lód morski osiągnął rekordowo niski poziom.

Nic więc dziwnego, że brak lodu i skrócony sezon polowań wpłynęły na populacje niedźwiedzi polarnych. Liczba subpopulacji południowego Beauforta, w tym niedźwiedzi Kaktovik, znacznie spadła, do 900 zwierząt, w ciągu ostatnich trzech dekad. (Dokładna liczba pików jest trudna do ustalenia, ale uważa się, że była tak wysoka jak 1200). Według US Fish and Wildlife Service (USFWS), pod tym względem najczęściej badana populacja niedźwiedzi polarnych obok Churchilla - jedna z 19 zamieszkujące Arktykę - teraz przeżywa mniej młodych. Z biegiem lat biolodzy agencji zauważyli również, że rozmiar niedźwiedzi zmalał.

Niedźwiedzie polarne są przyzwyczajone do co najmniej częściowego postu podczas letnich miesięcy na lądzie, ale w przypadku niedźwiedzi w pobliżu Kaktovik racje żywieniowe można znaleźć w pobliżu miasta, na stosie kości w pobliżu hangaru na lotnisku - pozostałości wielorybów gruszowatych, które rzeźą miejscowi na brzegu. Tej jesieni zabrano trzy wieloryby - roczny limit przyznany przez społeczność - zapewniając rodzinom wyżywienie. Pozostałości oznaczają zwłoki przypominające plwociny zwłok jakiejś wymarłej rasy gigantów. Skrawki zepsutego tłuszczu i muktuk (skóry wieloryba) z zamrażarek ludzi czasami wzbogacają ten bufet z waleni.

ATV wystrzeliwujący na stos kości obłożony taką nagrodą przypomina dzwonek kolacji. Z daleka niedźwiedzie spoczywające na wyspach barierowych łapią powiew rangi złoża i płyną lub idą do smorgasbordu, gdzie dziesiątki mogą gromadzić się jednocześnie. Tam będą się uczcić, z reguły pokojowo, teraz spędzając więcej czasu na lądzie, a czasem mieszając się z grizzly w miarę zmian klimatu. W pobliżu miasta można zobaczyć do 80 owłosionych smakoszy w pobliżu miasta.

Nawet gdy ludzie nie dryfują przez podwórko ludzi ani nie skulą się pod domami zbudowanymi na palach, w Kaktoviku wszędzie są białe niedźwiedzie: w sprayu na zardzewiałym, wysadzonym przez burzę śmietniku; zdobiąc znak powitalny na Pięknej wyspie Barter; jako logo na drzwiach i saniach furgonetek i nieistniejącym B & B, Dance With Polar Bear [sic]. Ich gołębie ślady zszywają błotniste drogi, dowody agend niedźwiedzi, apetyt niedźwiedzi.

Kaktovik na Alasce szybko staje się jednym z najlepszych miejsc do oglądania i fotografowania niedźwiedzi polarnych na wolności. (Design Pics Inc / Alamy)

Połączenie ociągających się niedźwiedzi czekających na zamarznięcie, gratka na kości i tłuszcze oraz pobliska społeczność pragnąca możliwości ekonomicznych zaowocowała rozkwitem przemysłu obserwującego niedźwiedzie w Kaktovik. Thompson, jeden z siedmiu kapitanów statków wycieczkowych z certyfikatem straży przybrzeżnej, żyje z rozbitków na stosie kości między wrześniem a listopadem.

Popularny kapitan, który jest już w pełni zarezerwowany na 2017 rok, może być tak zajęty, że rzuca się do pracy bez śniadania, chwytając garść ziaren kawy, aby przeżuć drzwi. Jego łódka Seanacha í, irlandzka gawędziarz, jest trafnie nazwana - człowiek, który widzi niedźwiedzie rzucające się na stos kości z fotela w salonie, i który kiedyś został oskarżony przez plądrującego mężczyznę tuż za progiem, raczy gości ciekawostkami o życiu na północy. Ulubioną jest technika przygotowania skóry niedźwiedzia polarnego.

„Wsuwasz go przez dziurę w lodzie i pozwalasz krewetkom wybrać go do czysta”, mówi, dodając, że widział także niedźwiedzie kradnące z ustalonych sieci rybackich, a raz widział, jak jedna ciągnie sieć na brzeg. Ganek Thompsona to martwa natura z częściami ciała i narzędziami: garnek z kawałkami niemożliwego do zidentyfikowania mięsa chłodzącymi się w lodowatym powietrzu; karibu dla jego psów; części do skuterów śnieżnych; zbiornik gazu; i, jak gromada upadłych aniołów, szelki z nieskubanych, białych parmiganów. Na pniu driftwo w pobliżu szopy uśmiecha się omszała czaszka niedźwiedzia polarnego; to nie jest scena dla czułych romantyków.

Ogólnie rzecz biorąc, ta arktyczna społeczność nauczyła się wyjątkowo dobrze, jak współistnieć z wyrzuconą na brzeg megafauną i czerpać z niej korzyści. W ciągu ostatnich sześciu lat pojawiły się małe firmy ekoturystyczne, takie jak Thompson, zarabiające na bonanzie białego niedźwiedzia. W latach 2010-2016 liczba wydanych przez USFWS zezwoleń na komercyjne oglądanie niedźwiedzi polarnych na wodach zarządzanych przez narodowy rezerwat przyrody Arctic wzrosła z jednego do 19.

W tym samym okresie liczba osób obserwujących śnieżki spadła z około 50 do około 2500 rocznie. (Personel schroniska nie śledzi wizyt na stosie kości furgonetką lub ciężarówką, ponieważ ziemia ta należy do korporacji Kaktovik Iñupiat). Wlatują do Kaktovik w samolotach z dwoma śmigłami, uzbrojeni w soczewki tak długo, jak moje przedramię, zwabione pakiet kultury wielorybniczej, zorzy i widoki niebieskiego zasięgu Brooks Range w oddali - ale przede wszystkim emocje związane ze spotkaniem największego drapieżnika lądowego na Ziemi w jego rodzinnym środowisku.

Robert Thompson z Kaktovika jest jednym z niewielu lokalnych certyfikowanych przewodników, którzy zabierają gości na wycieczki statkiem, aby zobaczyć niedźwiedzie polarne i inne zwierzęta. (Zdjęcie: Michael Engelhard)

I na tym polega dylemat. Wielu odwiedzających jest fotografami hobbystycznymi, którzy pragną zdjęcia trofeum, aby potwierdzić doświadczenie i uzasadnić wydatek - nawet bez podróży w obie strony do Fairbanks, trzydniowa wyprawa z niedźwiedziem polarnym może przynieść tysiące dolarów.

W dążeniu do zadowolenia klientów, zasady i etyka, którą USFWS stara się wdrożyć, są łatwo zagrożone. Niedźwiedzie były karmione z tyłu łodzi wycieczkowych, aby je przyciągnąć, a przepisana odległość 30 jardów (27 metrów), która zapobiega stresowi niedźwiedzi, a turystom zranienia, a nawet zabijanie, była wielokrotnie naruszana. Turyści odczuwają silną presję, aby zbliżyć się i podobno kilku z nich porzuciło kapitanów łodzi, którzy odmawiają tego, podróżując z tymi, którzy to zrobią. Wszelkie interakcje z niedźwiedziami, takie jak nękanie lub próby zwrócenia ich uwagi, są odradzane, aby powstrzymać je przed przyzwyczajeniem.

Jednak niektórzy ludzie proszą swojego przewodnika, aby zmusił niedźwiedzia do wstawania, mając nadzieję na nagradzane zdjęcie. Przewodnicy, jeśli zostaną przyłapani na jakimkolwiek naruszeniu, ryzykują utratą licencji i łodzi kabinowych z potężnymi silnikami, co stanowi inwestycję w wysokości 60 000 USD lub więcej.

Miejscowi obawiają się, że osoby z zewnątrz wypuszczą własne łodzie, próbując nabrać sił w ostatnim boomie stanowym. Już teraz organizatorzy wycieczek z miejskiej Alaski, a nawet z niższych czterdziestu ośmiu, czerpią spore zyski. Organizują transport i opiekę nad dziećmi za pośrednictwem przewodników po historii naturalnej lub fotografii, najlepiej kupując przejażdżki łódką lub zakwaterowanie w jednej z dwóch lóż Kaktovik lub w jedynym pensjonacie typu bed and breakfast. Bruce Inglangasak, chudy, wąsaty kapitan łodzi w kamuflażu i haftowanej czapce „Get Wild About Nature”, wyraża swoją frustrację z powodu przewodników z południa próbujących wtłoczyć się w biznes, co jest powszechne wśród jego rówieśników: „To nasz Bóg… dane prawo. Mieszkamy tutaj i nikt nie zna tych zwierząt i wód tak jak my. ”

Fotografowie walczą o ujęcie trofeum niedźwiedzia polarnego. (Zdjęcie: Hemis / Alamy Zdjęcie stockowe)

W zrujnowanym Waldo Arms niektórzy francuscy turyści piją tłuste hamburgery, podczas gdy inni pochylają się nad laptopami i edytują swoje zdjęcia niedźwiedzi polarnych. Baleen z frędzlami w kształcie łuku z motywami scrimshaw leży na stole bilardowym, zachęcając łowców pamiątek do pozostawienia kilku dolarów w społeczności. NIE BÓJ SIĘ WIATRU, krzyczy graffiti na tablicy pod rysunkowym rysikiem niedźwiedzia. Po lunchu stary autobus szkolny zabiera gości na wodowanie łodzi na popołudniową wycieczkę. Inni wjeżdżają na tył furgonetki, ubrani jak członkowie skazanej na wyprawę Antarktydy wyprawy Roberta Scotta. W swoich fantazyjnych goglach, kominiarkach, spodniach Gore-Tex i czerwonych parkach Canada Goose Arctic Program lub kombinezonach ratunkowych w zimnej wodzie pielgrzymi z niedźwiedzia polarnego wystają w Kaktovik, gdzie strój jest zdecydowanie klasą robotniczą.

Turyści tutaj oczekują bardziej osobistego doświadczenia niż w Churchill, gdzie tłumy są przewożone na Polar Rovers (luksusowe Humvees na sterydach, które mogą pomieścić 50 pasażerów) i mobilny Great White Bear Tundra Lodge, zmęczony pociągiem pokoje hotelowe, parkuje w prawo na murawie niedźwiedzi postu. Zapachy obiadowe z okien loży magnetyzują niedźwiedzie, które, jak narzekają turyści, przychodzą raczej błagając o jedzenie, niż wykazują dzikie zachowanie. Z podniesionych platform widokowych niedźwiedzie nigdy nie są spotykane na poziomie gruntu, co jest wadą dla wielu fotografów; pokłady łodzi w Kaktovik przynoszą je twarzą w twarz.

Wśród fotografów, którzy odwiedzają Kaktovik, nieoficjalny ranking tak tajemniczy jak rejestr polowań na trofeum Boone i Crockett Club (który ocenia atrybuty zwierząt, takie jak kolor futra i rozmiar poroża lub róg), rządzi płonącą konkurencją kamer. Niedźwiedzie brudne od żerowania na stosie kości lub tarzania się w ziemi są niepożądane, ale rozmazane krwią stają się interesujące, żyjąc zgodnie ze swoim „zabójczym” wizerunkiem. Bardzo pożądane są również zabawy z młodymi, walczące samce, pływanie z niedźwiedziami lub motywy matek i młodych, podobnie jak zdjęcia z niedźwiedziem odbijającym się w spokojnych wodach laguny lub spoglądające bezpośrednio w kamerę.

„Właśnie tam dostałem 7 000 $”, powiedział mi jeden fotograf w Thompson's B&B, przypominając sobie zdjęcie matki i kremowo-białego szczeniaka w skośnym popołudniowym słońcu. Powracający goście pragną konkretnego obrazu lub uzależniają się od adrenaliny. Kilku, na przykład Shayne „Churchill is so passé” McGuire z Kalifornii, następnie zostaje przewodnikami, którzy finansują swoją pasję, przyciągając podobnie myślących poszukiwaczy do Kaktovik. „Nie lubię patrzeć, jak nękane są zwierzęta” - mówi McGuire głosem pełnym emocji, przypominając, że niedźwiedzie Churchill są nękane przez helikoptery. Ale na lagunie, nawet tutaj w Kaktovik, widać niedźwiedzie otoczone przez trzy lub cztery łodzie wycieczkowe.

Nie wszyscy mieszkańcy korzystają z możliwości, jakie niesie ekoturystyka. Istnieją obawy, że zdjęcia rzezi wielorybów, skór niedźwiedzi lub czaszek - normalna część krajobrazu tutaj - mogą sprowokować grupy praw zwierząt i ekologów. Czasami miejscowi, którzy muszą udać się do Fairbanks lub Anchorage na leczenie, nie byli w stanie uzyskać miejsc w pełni zarezerwowanych samolotach. Zdaniem Thompsona, zmęczony przejęciem rekreacyjnym, jeden z weteranów próbował ze złością przegonić niedźwiedzie podczas oglądania przez turystów i prawie zginął, gdy jego ATV nie uruchomił się od razu. Zazdrość tym nielicznym, którzy mają szczęście lub są na tyle bystrzy, aby wykorzystać nowo odkryte bogactwo, może również zakwasić atmosferę w społeczności, w której członkowie zawsze byli od siebie zależni; przez tysiąclecia przetrwały, dzieląc się i współpracując.

Aby przeciwdziałać negatywnemu wpływowi turystyki na mieszkańców - niedźwiedzie i ludzi - USFWS, w porozumieniu ze szkołą, mentoruje młodych ambasadorów Kaktovika, którzy witają przybywających gości i starają się ich edukować o kulturze Iñupiaq i noszą etykietę oglądania.

Spostrzegawczy goście szybko zdają sobie sprawę, że ten raj ma pułapki i ciernie. Być może społeczność zrównoważy obecność turystów i niedźwiedzi w przyszłości, ale dziś stoją w obliczu innej równowagi: środowisko, które od tysięcy lat wspiera zarówno rdzennych mieszkańców, jak i niedźwiedzie polarne, przesuwa się poniżej ich stóp. Ponieważ zmieniający się lód stada skraca sezon polowań niedźwiedzi polarnych, kurczenie się lodu na brzegu ogranicza zdolność myśliwych Iñupiaq do przechwytywania migrujących wielorybów. A wzrost poziomu morza i erozja wybrzeża - pogarszane przez wzburzone przez sztorm fale - narażają nisko położone społeczności arktyczne na ryzyko powodzi i oznaczają, że niedźwiedzie tracą swoje miejsca w jaskini.

Ludzie wyróżniają się jako jeden z najbardziej udanych gatunków na Ziemi, częściowo ze względu na naszą zdolność przystosowywania się - wszyscy Iñupiat są tego dowodem. Ale wysoce wyspecjalizowane niedźwiedzie nie są tak błogosławione. Zamknięte w bardziej ustalonych zachowaniach i związane z wolnym czasem ewolucji, szanse, że przetrwają zmiany w miejscu pochodzenia, są niewielkie. Ich strata również będzie nasza.

Powiązane artykuły z magazynu Hakai: