Prawdziwa miłość nie zawsze przychodzi łatwo, zwłaszcza gdy jesteś ostatnim znanym członkiem swojego gatunku. Zapytaj Romeo, żabę wodną Sehuencas, która mieszka w Boliwijskim Muzeum Historii Naturalnej Cochabamba. Przez ostatnie dziewięć lat Romeo emitował żałosne połączenia godowe, ale naukowcy obawiają się, że nie ma już partnerów dla kochanego płaza. W ostatnim rowie, aby pomóc małemu facetowi wydostać się - i miejmy nadzieję zachować przyszłość jego gatunku - naukowcy przeszukują strumienie i rzeki w poszukiwaniu przyjaciółki Romeo. Jak donosi BBC, wymyślili kreatywny sposób na zwrócenie uwagi na swoje wysiłki: uczynili Romeo profilem Match.com.
„Jestem dość prostym facetem” - czytamy w profilu Romeo. „Mam tendencję do trzymania się dla siebie i najlepsze noce po prostu odpoczywam w domu, a może patrzę na otaczające mnie wody. Ale uwielbiam jedzenie i założy spodnie i wyjdę z domu, jeśli będzie robak lub ślimak!
Romeo nie jest szczególnie wybredny w stosunku do potencjalnych partnerów, choć jego profil wskazuje, że preferuje krępe sylwetki i kobiety o wzroście od dwóch do trzech cali. Nie jest zainteresowany palaczami, ale jest w porządku z umiarkowanymi pijakami.
Profil żaby prowadzi do strony darowizny, która jest częścią kampanii mającej na celu zebranie 15 000 USD, aby pomóc biologom w przeszukiwaniu obszarów, w których kiedyś było mnóstwo żab wodnych Sehuencas. Match.com dopasuje wszystkie darowizny przekazane między 9 lutego a Walentynki.
Jak zauważa Zoë Schlanger w Quartz, płazy zostały szczególnie dotknięte tym, co niektórzy naukowcy nazywają „wyginięciem szóstej masy”. Około połowa wszystkich gatunków płazów ginie, a trzecie wyginięcie. Żaby wodne Sehuencas, które są endemiczne we wschodnich Andach Boliwii, zostały niemal zdziesiątkowane przez utratę siedlisk, zanieczyszczenie wody i śmiertelną chorobę Chytridiomycosis, która może przyczyniać się do spadku liczby żab na całym świecie.
Jeśli naukowcy znajdą partnera do Romeo, mogą uratować żaby wodne Sehuencas przed wyginięciem. Zwierzęta żyją zwykle około 15 lat. Romeo ma 10 lat, co wciąż daje mu czas na osiedlenie się i założenie rodziny.
„Nie chcemy, aby stracił nadzieję” - powiedział BBC Arturo Munoz, naukowiec zajmujący się ochroną przyrody. „Nadal mamy nadzieję, że inni tam są, abyśmy mogli ustanowić program hodowli ochronnej, aby ocalić ten gatunek”.
