Nowa Zelandia zawsze była domem dla egzotycznych mieszkańców - ptaków kiwi, rzadkich wielorybów, hobbitów i, wiele milionów lat temu, gigantycznych nietoperzy. Na pofałdowanych równinach Otago Środkowego na Wyspie Południowej Nowej Zelandii zespół paleontologów natknął się na szczątki starożytnego nietoperza ( Mystacina miocenalis ), a analiza skamieniałości nietoperzy opublikowana 17 czerwca w PLOS ONE sugeruje, że wędrował po tym obszarze co najmniej 16 milionów Lata temu.
powiązana zawartość
- Chodzące szympansy poruszają się w zaskakująco podobny sposób jak ludzie
Nietoperze to jedyne ssaki lądowe pochodzące z Nowej Zelandii, ale nie wiadomo, jak i kiedy się tam dostały. (Possum, choć niezwykle powszechne, przybyły łodzią w 1837 r.) Dwa współczesne gatunki pochodzą z tego samego rodzaju co olbrzymia skamielina i prawdopodobnie są współczesnymi krewnymi gatunku starożytnego. Wcześniej najstarszy okaz nietoperza znaleziony w Nowej Zelandii miał około 17 500 lat.
Kilka rzeczy wyróżnia tego konkretnego nietoperza, zauważa Laura Geggel dla Live Science . Po pierwsze, jego rozmiar: naukowcy szacują, że M. miocenalis ważył 1, 4 uncji lub 0, 08 funta. To może wydawać się wyjątkowo lekkie i jest porównywane z niektórymi zwierzętami, ale według standardów nietoperzy jest dość duże. Dla kontekstu: to około trzy razy więcej niż większość nowoczesnych nietoperzy. W rzeczywistości jest tak duży, że nietoperz prawdopodobnie nie tyle latał. Suzanne Hand, jeden ze współautorów badania i paleontolog z University of New South Wales w Australii, wyjaśnił w oświadczeniu:
Wielkość nietoperzy jest fizycznie ograniczona wymogami lotu i echolokacji, ponieważ musisz być mały, szybki i dokładny, aby ścigać owady w ciemności. Niezwykle duży rozmiar tego nietoperza sugeruje, że mniej polował w locie i zabierał z ziemi cięższą zdobycz i większe owoce niż nawet żyjący kuzyn.
Rzeczywiście, w oparciu o kształt kości kończyn, nietoperz spędził przynajmniej trochę czasu na chodzeniu po ziemi, a nie lataniu. Dwóch współczesnych krewnych nietoperza również spędza część swojego życia na dnie lasu, grzebiąc owady.
Mystacina tuberculata jest ryjącym nietoperzem. Część czasu żeruje na pająkach i owadach na ziemi, a drugą część pije nektar kwiatowy i zjada pyłek, który zakrywa twarz na powyższym zdjęciu. (Nga Manu Images NZ / Flickr) Co widział ten nietoperz, spacerując po dnie lasu 16 do 19 milionów lat temu? W tym czasie jezioro o nazwie Manuherikia rozciągało się w tej części Otago, otoczonej subtropikalnym lasem deszczowym. Skamieliny w pobliżu nietoperza dają obraz tego, jak mógł wyglądać las deszczowy: wiele owadów i różnorodnych roślin, a także kilka ptaków i krokodyli. Zęby M. miocenalis sugerują, że skorzystał z otaczających go źródeł pożywienia, jedząc nektar, pyłek, owoce, owady, a nawet kilka pająków. Podobnie jak jeden z jego współczesnych krewnych, ten nietoperz prawdopodobnie odegrał ważną rolę w zapylaniu lokalnych roślin.
Skamieniałe zęby 16-letniego nietoperza sugerują, że zjadł zróżnicowaną dietę. (Rod Morris) Niektóre z tych samych gatunków drzew, których dziś używają nietoperze Mystacina, były obecne w przeszłości i są obecne w zapisie kopalnym. W rzeczywistości lasy deszczowe, w których żyły te nietoperze, prawdopodobnie nie różniły się niczym od dzisiejszych umiarkowanych starych lasów wzrostu Nowej Zelandii.
