W 2015 r. Paleontolodzy znaleźli setki śladów zauropodów na wyspie Skye, co czyni z najbardziej znaczącej szkockiej wyspy w Szkocji dinozaurów. Teraz, jak donosi Guardian Nicola Davis, badacze odkryli około 50 innych śladów stóp w pobliskim miejscu, które, w przeciwieństwie do poprzedniej lokalizacji, zawiera ślady mięsożernych dinozaurów.
Duże ślady stóp, opisane w artykule w Scottish Journal of Geology, zostały odkryte w pobliżu malowniczego cyplu znanego jako Punkt Braci. Pochodzą z okresu środkowej jury, około 170 milionów lat temu, kiedy Skye było częścią subtropikalnej wyspy w pobliżu równika. Dziś Skye słynie z smaganego wiatrem, górzystego krajobrazu, ale podczas środkowej jury region był usiany plażami, lagunami i rzekami. Stephen Brusatte, paleontolog z University of Edinburgh i współautor nowego artykułu, mówi Davisowi, że odbitki zostały wykonane przez „dinozaury chodzące po bardzo płytkiej wodzie”.
Według Michaela Greshko z National Geographic dwóch badaczy - Davide Foffa i Hong-Yu Yi - odnalazło ślady stóp w 2016 r., A Brusatte i jego uczeń Paige dePolo wrócili na miejsce w następnym roku, aby dalej badać ślady. Użyli dronów i kamer do mapowania terenu, wyjaśnia oświadczenie Uniwersytetu w Edynburgu i byli w stanie odczytać wiele wyraźnych śladów stóp i dwóch ścieżek.
Niektóre odciski były dość duże („tak duże jak opona samochodowa”, pisze Davis) i wyglądało na to, że zostały wykonane przez potężnego dinozaura chodzącego na czworakach. „Dinozaur, który pasuje do tego rachunku, to zauropod - jeden z tych dinozaurów typu brontozaur o długiej szyi i w kształcie garnka” - mówi Davis Brusatte. Wydawało się jednak, że inne odciski zostały wykonane przez dinozaury trójpalczaste chodzące na tylnych łapach. Naukowcy uważają, że ślady te zostały pozostawione przez teropody, różnorodną grupę dinozaurów dwunożnych, w tym rex Tyrannosaurus . Teropody wędrujące po dzisiejszym Skye mogły być bardzo wczesnym kuzynem T. rex, który żył w okresie kredy.
W wywiadzie dla Greshko z National Geographic Brusatte wyjaśnia, że środkowa jura była ważnym okresem w historii ewolucji dinozaurów - czas, w którym „pierwsze ptaki wzbiły się w niebo, ewoluowały pierwsze tyranozaury, a pierwsze naprawdę zaczęły się kolosalne zauropody ”. Jednak skamieliny ze środkowej jury są rzadko spotykane, co czyni Skye ważnym miejscem paleontologicznym.
To nowe odkrycie stanowi niuans dla naszego zrozumienia tego, jak poruszały się gady zauropody. Paleontolodzy kiedyś uważali, że gigantyczne gady nie byłyby w stanie utrzymać swojego ciężaru na lądzie i dlatego były amfibią. Nowsze badania ujawniły, że zwierzęta w rzeczywistości tarcili się na lądzie, ale ślady na Skye wskazują, że przynajmniej niektóre zauropody spędzały czas, grzebiąc w wodach przybrzeżnych.
„Nie chodziło o to, że woda była jedynym miejscem, w którym mogli żyć i musieli się marnować” - mówi Graszko Brusatte . „Zamiast tego mówimy teraz, że byli tak dynamiczni i tak energiczni - że odnieśli tak wielki sukces - że prawdopodobnie badali wszelkie możliwe środowiska”.
