Erno Rubik był instruktorem architektury wnętrz w Budapeszcie w 1974 r., Kiedy zdecydował, że uczniowie w klasie „Form Studies” - na temat abstrakcyjnych właściwości kształtu - mogą skorzystać z modelu fizycznego. Z gumkami, spinaczami do papieru i drewnianymi klockami Rubik stworzył kostkę wielkości pięści z mniejszych kostek, które mogłyby się obracać, wciąż się ocierając.
Sześcian został zbudowany, aby symbolizować symetrię, ale rzucił Rubikowi krzywą: była to również zagadka. Nawet kilka zwrotów utrudniało powrót małych kostek do ich pozycji wyjściowych. To było „zaskakujące i głęboko emocjonalne”, mówi Rubik Smithsonianowi, z „nieodłącznym elementem rozwiązywania problemów, który przyniósł ze sobą złożoność, trudność i wartość doświadczalną”.
Czterdzieści lat po jego narodzeniu Kostka Rubika wciąż oszukuje. Zainspirował wystawę o wartości 5 milionów dolarów w tym roku w Liberty Science Center w New Jersey. I otrzymał najwyższy salut w Dolinie Krzemowej: kolej jako „doodle” na stronie głównej Google. Podobnie jak Edward Snowden, informator NSA, powiedział dziennikarzom, że znajdą go w hotelu w Hongkongu, szukając kolesia z kostką.
Łamigłówka wniknęła tak głęboko w naszą kulturę, że łatwo zapomnieć o jej nieprawdopodobnym narodzeniu i śmierci.
Rubik nie był znawcą marketingu w 1974 roku, ale nieśmiałym 29-latkiem mieszkającym z rodzicami w komunistycznych Węgrzech. Próbował sprzedawać amerykańskim producentom zabawek na swojej desce, ale jeden po drugim buntował się (zbyt mózgowo, myśleli), dopóki wiceprezes firmy Ideal Toy Company w Nowym Jorku nie zdenerwował kolegów, przekręcając jednego z nich podczas spotkania. „Wydawało z siebie kliknięcie” - wspomina były kierowca Ideal Stewart Sims. Prezes firmy odwrócił się i powiedział: „Co robisz?”
Idealny, który doprowadził pluszowego misia do bogactwa, postanowił zaryzykować na kostce - jeśli jej wynalazca udowodni, że jest do rozwiązania. Sims poznał Rubika w 1979 roku na dziedzińcu hotelu w Budapeszcie. „Rozwiązał go w ciągu dwóch minut”, wspomina Sims. Około 150 milionów sprzedano w latach 1980–1982.
Wbrew wszelkim przeciwnościom plastikowy sześcian z kolorowymi naklejkami stał się ikoną Pac-Mana i Durana Durana jako ikona z lat 80. Wkrótce miał swój własny program telewizyjny (ABC „Rubik, niesamowita kostka”), objawy ortopedyczne (nadgarstek Rubika, kciuk kubisty) i ruch artystyczny (kubizm kubika). Oblaci matematycy prześcigali się w formułowaniu algorytmów rozwiązywania prędkości. Magiczna kostka, kognitywista Douglas Hofstadter wyrzucony w Scientific American, była „wzorem i metaforą wszystkiego, co głębokie i piękne w nauce”.
Jak wszystkie szaleństwo, ten wkrótce zniknął. Cubers - głównie nastolatki - bawili się w cieniu jeszcze dziesięć lat temu, kiedy znaleźli się w sieci i zorganizowali turnieje szybkiego szermierki, rozgrywane obecnie w ponad 50 krajach. (Rekord świata w najszybszym rozwiązaniu, ustanowiony w 2013 roku przez holenderskiego nastolatka: 5, 55 sekundy.)
Dlaczego plastikowe puzzle w średnim wieku z jedną poprawną kombinacją i 43 kwintillionami niewłaściwych nadal kuszą w erze cyfrowej? Ponieważ „rozmawia z ludzkimi uniwersaliami”, pozostając „bez językiem”, mówi Rubik. Jednak jego urok jest „częścią tajemnicy samego Sześcianu”.
