W programie inauguracji Prezydenta Williama McKinleya w 1901 roku pisarz przepowiedział scenę ceremonii inauguracyjnej XXI wieku. „Prawie pół miliona ludzi zostało upakowanych na wielkiej oszklonej arenie, która stoi przed wschodnią fasadą nowego budynku Kapitolu”, pisarz przewidział. Zabawiać ich? „Cztery świetne automatyczne zespoły zostały umieszczone w rogach przestrzeni i obsługiwane za pomocą przycisków jednocześnie renderowały program muzyki popularnej”.
W 2009 roku pierwsza inauguracja Prezydenta Baracka Obamy kontynuowała tradycję rozrywki tłumów inauguracyjnych, aczkolwiek z występami na żywo zamiast maszyn muzycznych. Muzycy, w tym Aretha Franklin, Yo-Yo Ma i dwa chóry dziecięce w San Francisco, pojawili się podczas ceremonii zaprzysiężenia, a przebojowa grupa artystów, w tym Bono, Bruce Springsteen i Sheryl Crow, wystąpili podczas ogólnopolskiego koncertu w weekend inauguracyjny. Poeta Elizabeth Anderson przeczytał tylko czwarty wiersz, jaki kiedykolwiek skomponowano na inaugurację prezydencką.
Muzyka była częścią uroczystości inauguracyjnych od samego początku, kiedy George Washington tańczył menueta na swojej balu inauguracyjnym. Jego rola podczas uroczystości wzrosła, gdy coraz więcej osób przybywało do Waszyngtonu, aby wziąć udział w tym wydarzeniu.
Pod koniec XIX wieku inauguracja stała się wielodniowym wydarzeniem z obiadami, piłkami i koncertami. Na przykład harmonogram wydarzeń McKinleya z 1901 r. Obejmował pięć oficjalnych koncertów inauguracyjnych z udziałem United States Marine Band i 500-głosowy refren.
Podczas tegorocznej ceremonii zespół pozostanie jako inauguracyjny „zespół domowy”. Utworzony w 1798 roku specjalnie w celu zapewnienia muzyki prezydentowi, United States Marine Band grał na niemal każdej ceremonii od czasu Thomasa Jeffersona w 1801 roku. marsze skomponowane przez byłego lidera zespołu Johna Philipa Sousę - były standardem do początku do połowy XX wieku, kiedy muzyka wokalna stała się częścią ceremonii. Do tego czasu jedynym śpiewem był hymn narodowy członka zespołu.
W inauguracji Dwighta D. Eisehhowera w 1953 roku Dorothy Maynor zaśpiewała hymn narodowy, a Eugene Conley zaśpiewał „America the Beautiful”, zapoczątkowując tradycję przedstawiania gwiazd muzyki klasycznej lub operowej. W symbolicznym momencie afroamerykański kontralt Marian Anderson zaśpiewał podczas drugiej inauguracji Eisenhowera, a także u Johna F. Kennedy'ego w 1961 roku. Leontyne Price zaśpiewał dla Lyndona B. Johnsona w 1965 roku. Ronald Reagan i Bill Clinton wybrali zarówno Jessye Normana, jak i Susan Graham a Denyce Graves śpiewał dla George'a W. Busha w 2005 roku.
W dniach przed i po zaprzysiężeniu koncerty inauguracyjne w przeszłości próbowały połączyć wielkość uroczystości z imponującą liczbą muzyków. Koncerty inauguracyjne McKinleya w 1897 roku były pierwszymi parami repertuaru chóralnego i zespołowego, a jak powiedział program z 1901 roku, „były źródłem radości dla tysięcy odwiedzających miasto”, tradycja ta była kontynuowana. Koncerty z 1901 r. - z udziałem „The Famous Republican Glee Club” w Columbus, Ohio oraz inauguracyjny chór - uhonorowano armię, marynarkę wojenną, kongres, stany i mieszkańców Stanów Zjednoczonych, a wszystkie odbyły się w budynku amerykańskiego budynku emerytalnego (obecnie National Building Museum), aby uczestnicy mogli zobaczyć dekorację balową „na którą wydano 18 000 $”. Bilety były dostępne dla publiczności za 50 centów. Oprócz wielu patriotycznych piosenek, chór inauguracyjny zaśpiewał „Hard Times Come No More” Stephena Fostera.
Philippine Constabulary Band z Manili wystąpił na kilku z sześciu koncertów Williama H. Tafta, w tym prawie 600 głosów śpiewało chór Alleluja z „Mesjasza Handla”. Taft był generalnym gubernatorem Filipin po tym, jak Stany Zjednoczone przejęły kontrolę nad wyspami po wojna hiszpańsko-amerykańska.
Niedawno wystąpiła National Symphony Orchestra, a osobistości radiowe i telewizyjne gościły koncerty. Aktor Walter Pidgeon był gospodarzem inauguracyjnego koncertu Eisenhowera w 1953 r., Na którym wystąpili tenor James Melton i sopran Jeanette MacDonald, znana z filmów muzycznych. Pensylwańczycy Freda Waringa zaśpiewali specjalny utwór „Mamie, We All Love You”. Aaron Copland miał być w programie, ale został usunięty z powodu dochodzeń FBI w sprawie jego rzekomych stowarzyszeń komunistycznych. Później Copland poprowadził NSO podczas inauguracji Jimmy'ego Cartera, wraz z Atlanta Symphony and Chór Roberta Shawa. Krytyk Washington Post, Paul Hume, nazwał go „największym koncertem inauguracyjnym w historii”.
Robert Frost był pierwszym poetą, który recytował jeden ze swoich wierszy podczas uroczystości inauguracyjnych. (Bettmann / Corbis) 
The United States Marine Band występuje na inauguracjach od 1801 roku, kiedy to wystąpił na ceremonii inauguracyjnej Thomasa Jeffersona. (Library of Congress Prints and Photographs Division) 
Dorothy Maynor zaśpiewała hymn narodowy podczas pierwszej inauguracji Dwighta Eisenhowera. (Library of Congress Prints and Photographs Division) 
Inauguracja Prezydenta Williama McKinleya była pierwszym koncertem, który połączył repetytor chóru i zespołu oraz ustanowił tradycję, która trwała w późniejszych uroczystościach. (Library of Congress Prints and Photographs Division) 
Na inauguracji prezydenta Billa Clintona Maya Angelou przeczytała swój wiersz „O pulsie poranka”. (Leif Skoogfors / Corbis) Ostatnie koncerty wykorzystały talent gwiazdy pop, aby uczcić tę okazję, a Lincoln Memorial to miejsce. Koncert Clinton „American Reunion” z 1993 roku przyciągnął setki tysięcy do National Mall, aby usłyszeć między innymi Franklin, Bob Dylan, Diana Ross, Tony Bennett i LL Cool J. Pierwszymi inauguracjami George'a W. Busha byli Brooks & Dunn i Ricky Martin. Bliźniaczki Busha, Jenna i Barbara, były gospodarzem koncertu młodzieżowego w DC Armoury w 2005 roku z główną gwiazdą Hilary Duff.
W tym roku Franklin, Królowa Duszy, da bezpłatny koncert w Kennedy Center, Sweet Honey in the Rock zapewni koncert dla dzieci, a salony muzyczne w Waszyngtonie zarezerwowały specjalne składy. Wielkie nazwiska będą tak różnorodne, jak gatunki muzyczne: gwiazda rapu Jay-Z wystąpi w teatrze w centrum DC, a moby elektroniki Moby zorganizuje imprezę taneczną o północy w klubie nocnym. W innych kulach inauguracyjnych z wysokim biletem wystąpią wykonawcy, w tym Rihanna i Elvis Costello.
Prezydenci, organizatorzy koncertów i muzycy mieli różne opinie na temat tego, czy muzyka popularna czy klasyczna jest odpowiednia na koncerty inauguracyjne. W 1961 r. Dyrektor NSO Howard Mitchell wyraził ulgę, że koncert Kennedy'ego będzie obejmował tylko „poważną muzykę klasyczną”, taką jak Czajkowski i Vivaldi. „Pamiętam, że grałem dla pana [Franklina] Roosevelta” - powiedział Mitchell w Washington Post. „Zagralibyśmy numer, a potem Mickey Rooney wyjdzie i rozbawi ich”.
Recytowanie poezji podczas inauguracji jest stosunkowo nowym dodatkiem. Robert Frost dostarczył pierwszy wiersz w 1961 roku dla Kennedy'ego, choć nie był to wiersz, który napisał na tę okazję. W Dniu Inauguracji oślepił go blask świeżo padającego śniegu, mówi Jim Bendat, autor Wielkiego Dnia Demokracji: Inauguracja Naszego Prezydenta. „Nie mam dobrego światła”, powiedział 86-letni Frost. Wiceprezydent Johnson próbował osłonić oczy poety swym top hat, ale Frost wyrecytował wiersz „A Gift Outright”, mówiąc tłumowi, że poświęcił go Johnowi Finleyowi, koledze z Harvardu, Frostowi, a nie Johnowi Kennedy'emu.
Trzy dekady później Bill Clinton kontynuował tradycję, zapraszając poetów Mayę Angelou w 1993 r. I Millera Williamsa, długoletniego przyjaciela z Arkansas w 1997 r. Zarówno „Puls poranka” Angelouna, jak i „Historia i nadzieja” Williamsa przywołali słowa oraz obrazy z ruchu na rzecz praw obywatelskich.
W tym roku Beyoncé zaśpiewa hymn narodowy w Kapitolu Stanów Zjednoczonych podczas zaprzysiężenia Obamy 21 stycznia. W 2009 roku wystąpiła na koncercie inauguracyjnym i zaśpiewała „At Last” Etty James podczas balu inauguracyjnego. W skład zespołu wchodzi także Kelly Clarkson śpiewająca „My Country 'Tis of Thee” oraz James Taylor śpiewający „America the Beautiful”.
Niezależnie od tego, jak duży będzie tłum tych występów, tegoroczna publiczność prawdopodobnie przewyższy liczebność tego, co przewidział pisarz McKinley.
