Od 1870 do 1970 r. Central State Hospital (dawniej Central Lunatic Asylum for Coloured Insane) był jedynym zakładem w Wirginii oferującym leczenie psychiatryczne pacjentom z Ameryki Południowej. W ciągu swojego 100-letniego życia dziesiątki tysięcy pacjentów szukały tam leczenia - lub zostali przyjęci jako forma kary. Teraz naukowcy z University of Texas próbują zdigitalizować te rzadkie dane pacjentów, aby zarówno je zachować, jak i otworzyć te dokumenty uczonym.
„Każdy Afroamerykanin w stanie, który cierpiał na chorobę psychiczną, trafił do tego szpitala” - powiedział główny badacz King Davis w oświadczeniu. „Mamy zatem zapisy wszystkich. Bez względu na to, czy byli biedakami, czy dostojnikami, byli w tym szpitalu.
800 000 dokumentów odzyskanych z byłego szpitala szczegółowo opisuje, w jaki sposób umierali pacjenci, jaka była ich diagnoza i czy dobrowolnie weszli do placówki. (Davis próbuje zaprojektować wielopoziomowy system dostępu do zdigitalizowanych dokumentów w celu poszanowania i ochrony prywatności członków rodziny.) Nie wszyscy byli chorzy: pacjenci obejmowali osoby starsze bez lepszych możliwości lub osoby całkowicie zdrowe wysyłane do szpitala przez Policja. Większość byłych szpitali psychiatrycznych dla Afroamerykanów zniszczyła swoje dokumenty, lub też zginęli na przestrzeni lat. Dane Centralnego Szpitala Stanu mogą reprezentować najbardziej kompletny zestaw danych tego rodzaju na świecie.
