Kiedy była małą dziewczynką, Norma Miller przysiadała na wyjściu przeciwpożarowym swojej kamienicy w Harlemie, obserwując tancerzy krążących po Savoy Ballroom po drugiej stronie ulicy. W wieku 15 lat tańczyła Lindy Hop dla publiczności na całym świecie, podsycając szaleństwo szalonej pracy nóg. Miller zmarł w tym tygodniu w wieku 99 lat, według Harrison Smith z Washington Post ; do końca była znana jako „Królowa huśtawki”.
Miller urodził się na Manhattanie w 1919 r. W rodzinie rodziców, którzy wyemigrowali z Barbadosu. Jej ojciec służył w wojsku i zmarł na zapalenie płuc, zanim się urodziła, a matka pracowała jako pokojówka. Miller i jej siostra lubili ćwiczyć ruchy, które zaobserwowali wśród patronów Savoyu, rozległej, zintegrowanej sali tanecznej, w której tacy jak Duke Ellington i hrabia Basie występowali dla tłumu tancerzy swingowych. W tym czasie Miller była zbyt młoda, aby wejść do sali balowej, ale taniec, który stał się jej wizytówką, kwitł tam. Lindy Hop, nazwany na cześć lotnika Charlesa Lindbergha, „ożenił się z tradycyjną muzyką swingową w liczbie ośmiu z szybkimi, swobodnymi ruchami tańców afroamerykańskich w tym czasie”, wyjaśnia Renata Sago dla New York Times .
W niedzielę wielkanocną w 1932 r. 12-letnia Miller tańczyła na chodniku, kiedy została zauważona przez słynną Lindy Hopper „Twistmouth George” Ganaway, która zabrała ją do Sabaudu, aby z nim zatańczyć. „Nie wiem, czy kiedykolwiek uderzę w podłogę”, przypomniał Miller w dokumencie dokumentalnym Queen of Swing z 2006 roku. „Po prostu mnie latał.”
Miller następnie zaczął wchodzić i wygrywać konkursy taneczne, które otworzyły jej nowe horyzonty. „Czarne dziewczyny nie miały wielu rynków zbytu”, powiedział Miller Renacie Sago w wywiadzie dla WGCU z 2015 roku . „Miałeś pranie. Miałeś fryzjera. Lub nauczyciel. Teraz nie zakwalifikowałem się do żadnego z nich. Mogłem tańczyć, mogłem to robić naturalnie, więc moja mama popychała mnie na każdym konkursie. ”
W 1934 roku Miller został najmłodszym członkiem elitarnej grupy tanecznej Whitey's Lindy Hoppers, założonej przez Herberta „Whitey” White'a. Współpracowała z legendarnym choreografem Frankie Manningiem, który miał decydujący wpływ na rozwój Lindy Hop, i rozpoczęła tournée po Stanach Zjednoczonych, Europie i Ameryce Południowej. Wraz z innymi Lindy Hoppers Miller pojawiła się w komedii Marx Brothers A Day at the Races z 1937 roku, która otrzymała nominację do Oscara za choreografię za sekwencję Lindy Hop. Tańczyła także w szalonej komedii Hellzapoppin z 1941 roku, w której Miller, która grała w kucharza, można zobaczyć, jak kręci się, skacze, kręci i przewraca ze swoim partnerem Billy'm Rickerem.
Nadejście II wojny światowej oznaczało koniec świetności Lindy Hop, gdy trendy w muzyce i tańcu zaczęły się zmieniać. Po tym, jak partner Millera został powołany do wojska, opuściła Lindy Hoppers, a trupa rozpadła się wkrótce potem. W latach po wojnie Miller założyła własną trupę - Tancerzy Normy Miller - która koncertowała w Stanach Zjednoczonych i Australii, a następnie towarzyszyła hrabiowi Basie podczas krajowej trasy koncertowej. W 1957 roku dołączyła do Cotton Club Revue, w której wystąpiła artystka jazzowa Cab Calloway i 48-osobowa, całkowicie czarna obsada. Grupa występowała regularnie w Las Vegas i Miami Beach, choć nie zawsze byli mile widziani ze względu na kolor skóry.
„W dniu próby naszej wielkiej sukienki w Miami Sun pojawiały się nagłówki [właściciel klubu nocnego] Murray Weinger, że nie chcą jego kolorowego show na plaży” - wspomniała Miller w swoim pamiętniku z 1996 r. Swingin 'at Savoy: Wspomnienie tancerza jazzowego, napisane wspólnie z Evette Jensen.
W latach 60. i 70. Miller skupił się na komedii, występując u boku Redda Foxxa. Kiedy zainteresowanie Lindy Hopem zaczęło odradzać się w latach 80., Miller znów zaczął tańczyć dla publiczności. Pod koniec życia, w wieku 98 lat, Miller udała się do nadmorskiej wioski Herräng w Szwecji, aby nadzorować entuzjastów Lindy Hop na obozie tanecznym. Podobno była zaskoczona, jak daleko posunęła się popularność tego tańca. „Powiedziałem:„ Żartujesz sobie, rozmawiając o jakimś cholernym Lindy Hop w Szwecji ”- powiedział Miller Sago of the Times .
Miller planowała świętować swoje setne urodziny w grudniu w obozie. Wydawało się, że Miller od dawna uwielbia taniec, ale tylko jej słoneczne spojrzenie. „Życie”, powiedziała w 2015 roku, „jest dla mnie komedią”.
Aby dowiedzieć się więcej o życiu Normy Miller, posłuchaj wywiadu Smithsonian Jazz Oral History Program z 1992 roku z Millerem w rozmowie z historykiem jazzu i tancerką swingową Ernie Smith. Według Johna Edwarda Hasse'a, emerytowanego kuratora muzyki amerykańskiej w National Museum of American History w Smithsonian, w tym samym roku, w którym udzieliła wywiadu, przyjechała do Waszyngtonu ze swoim partnerem tanecznym Frankie Manningiem, aby wziąć udział w Stompin w Smithsonian. „To była sensacyjna, niezapomniana noc” - opowiadał Miller, który w tym czasie pełnił również funkcję dyrektora wykonawczego Smithsonian Jazz Masterworks Orchestra, w której grał Miller i Manning. „[Wydaje mi się], że po raz pierwszy narodowa orkiestra repertuaru jazzowego ożywiła historyczny związek między tańcem swingowym a muzyką swingową, a zatem był kamieniem milowym dla Smithsona i jazzu”.
