International Group for Historic Aircraft Recovery (TIGHAR) twierdzi, że odkrył pierwsze fizyczne dowody na samolot Amelii Earhart, który zniknął w 1937 roku. Dowody te są niewielkim fragmentem tego, co wydaje się być z boku samolotu. Według Ric'a Gillespie, założyciela TIGHAR, otwory na nity w metalu, a także jego kształt i rozmiar pokrywają się z naszywką na szybę, którą Earhart zainstalował na swojej Lockheed Electra na krótko przed zniknięciem zarówno jej, jak i samolotu.
Gillespie i jego żona znaleźli metal podczas podróży śledczej na wyspę Nikumaroro, odległy atol około 350 mil na południe od miejsca, gdzie Earhart miał wylądować w dniu jej zniknięcia. Po wielu podróżach na wyspę i latach spędzonych na analizie dzienników ostatnich godzin Earharta, Gillespie jest przekonany, że Earhart nie uderzył w ocean, jak większość uważa, ale udało mu się wylądować w Nikumaroro. Spędziła tam dni, tygodnie, a może nawet miesiące, pozostawione jako rozrzutnik, ale ostatecznie uległa żywiołom i być może została zjedzona żywcem przez kraby kokosowe.
Gillespie i jego żona znaleźli kawałek bocznicy w 1991 roku. Spędzili lata badając różne ślepe zaułki. Metalowy fragment nie był kawałkiem normalnej bocznicy; nie chodziło o naprawy samolotu Earharta. Wreszcie natknęli się na coś, co według nich jest niezaprzeczalnym dowodem na to, że metal rzeczywiście pochodził z Lockheed Electra Earharta. Daily Beast informuje, dlaczego Gillespie jest przekonany, że tak jest w przypadku:
7 października Gillespie odwiedził miłośników starych samolotów w Newton w stanie Kansas, którzy odbudowywali Electrę, należącą kiedyś do czeskiej firmy obuwniczej. Kawałek metalu przytrzymano do miejsca w konstrukcji, w której zasłonięto okno. Pasowanie było idealne, a otwory nitów wyrównane.
„Mamy zapałkę”, mówi Gillespie. „To jak odcisk palca”.
Następnym krokiem było pozyskanie kryminalistyki i innych ekspertów do zbadania tego dzieła pod kątem wszystkiego, co mogą ujawnić jego różne blizny i ogólny stan.
Jednak wielu innych jest sceptycznie nastawionych do tego twierdzenia. Jak powiedział Dick Knapinsky, rzecznik Experimental Aircraft Association, powiedział Reuterowi: „Jak ustaliłeś, że kawałek aluminium należał do pewnej Lockheed Electra, chyba że jest na nim numer seryjny lub coś takiego?” A jak zauważył Outside w 2012 r., Kiedy pojawiła się „kusząca nowa wersja dowodu” na temat śmierci Earharta w formie zdjęcia z 1937 r., Które może pokazywać samolot Earharta wystający z rafy Nikumaroro: „To nie jest pierwsza okazja, którą Gillespie ogłosił, że zwycięstwo jest pod ręką ”. Rzeczywiście, w tej historii Gillespie powiedział Outsideowi, że „Sława Amelii jest jak kran, który mogę włączać i wyłączać za pomocą komunikatu prasowego.” Jego organizacja szukała od lat i chociaż Gillespie ma umiejętności ekscytowania publicznością, nie przedstawił jeszcze żadnych dowodów, które przekonałyby ekspertów, że rozwiązał tajemnicę Earharta.
TIGHAR planuje wrócić do Nikumaroro w czerwcu 2015 r., Aby zbadać zakłopotany kształt, który pojawił się na jednym z podwodnych zdjęć ich zdalnie sterowanego pojazdu podczas ostatniej podróży na wyspę. Niektórzy hojni fani Earharta mogli nawet towarzyszyć drużynie podczas tej podróży. Jak powiedział Gillespie Discover: „Poszukiwane jest po części finansowanie od osób, które wniosą znaczący wkład w zamian za miejsce w zespole ekspedycyjnym”.
