Edukacyjne, rozrywkowe i w 100% bezpłatne książki biblioteczne należą do najcenniejszych kapitałów kulturalnych społeczeństwa. Ale czy te księgi są warte pójścia do więzienia? To pytanie, które mieszkańcy Biblioteki Publicznej Athens-Limestone w Atenach w Alabamie będą musieli teraz rozważyć, że ich lokalna biblioteka publiczna planuje egzekwować zarządzenie miasta, które może nałożyć surowe grzywny, a nawet więzienie na szyderców.
Jak donosi Adam Smith dla The News Courier z powodu zaległych materiałów o wartości prawie 200 000 USD, urzędnicy biblioteki planują rozpocząć egzekwowanie zarządzenia miasta Aten, które nakłada na tych, którzy nie zwrócą materiałów grzywnę w wysokości 100 USD, 30-dniowy wyrok więzienia lub jedno i drugie. Jeśli kara wydaje się surowa, urzędnikom bibliotecznym również warto. Jak pisał Smith w tym roku, biblioteka poprosiła miasto o większy wniosek o dofinansowanie na rok obrotowy 2016/2017 niż rok wcześniej, powołując się na niedofinansowanie i stwierdzając, że biblioteka ma za mało personelu. W poprzednich latach biblioteka gromadziła fundusze z pomocy publicznej, dochodów samorządu lokalnego i funduszy federalnych, ale w 2014 r. Jej dochód operacyjny wyniósł nieco ponad 6 USD na mieszkańca.
Grzywny za biblioteki stanowią istotne źródło dochodów dla wielu bibliotek, ale jak donosi SmartNews na początku tego roku, wiele systemów bibliotecznych zwraca się do programów amnestii zamiast kolekcji lub do wyższych opłat za opóźnienie w celu utrzymania patronów. Biblioteki czasami używają agencji kolekcjonerskich, aby zmusić klientów do zwrotu książek lub zapłaty, ale praktykę tę uznano za niesprawiedliwą i nadmiernie karalną. (Smith informuje, że biblioteka publiczna w Atenach-Wapień odsyła spóźnionych klientów do Unique Management Services, usługi gromadzenia materiałów bibliotecznych, która stwierdza, że specjalizuje się w „procesie delikatnego posuwania się”. Niemniej jednak Unique jest agencją windykacyjną.)
Jeśli ktoś zostanie uwięziony na podstawie zarządzenia, nie będą jedynymi: na początku tego roku para z Michigan została oskarżona o kradzież za nieudane zwrócenie książki dr Seussa dla syna. Pomimo twierdzenia, że nie są w stanie zapłacić, zostali pobici opłatami za przekierowanie i oskarżeni o przestępstwo. Jednak opłaty ostatecznie spadły po uiszczeniu opłat i koszcie wymiany zaległej książki.
Departament Sprawiedliwości poinformował na początku tego roku, że więzienie biednych ludzi jest niezgodne z konstytucją, ponieważ nie stać ich na płacenie grzywny, ale nie jest jasne, czy rozporządzenie ateńskie narusza tę dyrektywę. Jak informuje Will Robinson-Smith dla WAAY, policja w Atenach w przeszłości aresztowała tylko kilku sprawców i wydaje się, że tylko ekstremalne przypadki zostaną skazane na karę pozbawienia wolności. Czy ci się to podoba, czy nie, stawka za zwrot tej książki w Atenach właśnie wzrosła.
