Czy wydaje Ci się, że jesteś zapraszany na okropną liczbę letnich spotkań urodzinowych? Z dobrego powodu. W Stanach Zjednoczonych większość urodzeń występuje między czerwcem a początkiem listopada. Odlicz dziewięć miesięcy, a przekonasz się, że większość koncepcji pojawia się jesienią i zimą.
Co się dzieje? Czy rześkie jesienne powietrze, czy radość (lub niepokój) w okresie świątecznym, wywołują bardziej niezabezpieczony stosunek seksualny? A może to coś zupełnie innego?
Okazuje się, że rozmnażanie jest sezonowe we wszystkich żywych organizmach, od roślin, przez owady, przez gady, po ptaki i ssaki - w tym ludzi. Ostateczne wyjaśnienie tego zjawiska jest ewolucyjne.
Środowisko Ziemi jest sezonowe. Powyżej lub poniżej równika rok składa się z zimy, wiosny, lata i jesieni. W regionach równikowych pora deszczowa i sucha wyznaczają rok. Organizmy opracowały strategie rozmnażania o tej porze roku, które zmaksymalizują ich życiowy sukces reprodukcyjny.
Ludzie nie są wyjątkiem i utrzymują ten ewolucyjny wynik: sezonowość narodzin. Badacze, w tym my, ostatnio pracują nad tym, aby dowiedzieć się więcej o tym, dlaczego porody są sezonowe, ponieważ wzorce te mogą mieć duży wpływ na wybuchy chorób dziecięcych.
Śledzenie szczytowych narodzin na całym świecie
Pierwsze badania wykazujące sezonowość urodzeń ludzkich sięgają wczesnych lat 1800.
W niektórych krajach lokalne zwyczaje mogą tłumaczyć sezonowość urodzeń. Na przykład w latach 90. naukowcy wykazali, że tradycyjny sezon ślubny od lipca do sierpnia w wspólnotach katolickich w Polsce spowodował wiele urodzeń na wiosnę. Ale sezon weselny nie wszędzie wpływa na sezonowość porodową, aw większości lokalizacji istnieje jedynie niewielka korelacja między weselami a porodami 9–15 miesięcy później. Zatem łóżka małżeńskie nie są pełną historią.
Istnieje wyraźny wzór narodzin na szerokości geograficznej. Tutaj, w Stanach Zjednoczonych, stany na północy mają szczyt narodzin wczesnym latem (czerwiec-lipiec), podczas gdy stany na południu doświadczają szczytu porodu kilka miesięcy później (październik-listopad).
Na całym świecie popularne urodziny mają podobny wzór, a szczyty występują wcześniej w tym roku, im dalej na północ od równika - na przykład Finlandia przypada pod koniec kwietnia, a Jamajka - w listopadzie. A w Stanach Zjednoczonych, stany bardziej na południe, takie jak Teksas i Floryda, doświadczają szczytów urodzeniowych, które są nie tylko później w tym roku, ale także bardziej wyraźne niż na północy.
Co zatem wpływa na poczęcie?
Badania pokazują, że sezonowość porodów koreluje ze zmianami lokalnej temperatury i długości dnia. A regiony o ekstremalnych temperaturach zwykle mają dwa szczyty urodzeń każdego roku. Na przykład dane z początku XX wieku wykazały dwa wyraźne szczyty urodzeniowe rocznie w zachodniej Grenlandii i Europie Wschodniej.
Populacje wiejskie mają zwykle bardziej dramatyczny puls sezonowy niż populacje miejskie, prawdopodobnie dlatego, że mieszkańcy wsi mogą być bardziej podatni na warunki środowiskowe, w tym zmiany temperatury i długości dnia. Takie czynniki środowiskowe mogą wpływać na zachowania seksualne człowieka.
Ponadto, podobnie jak w przypadku innych zwierząt, te zmiany środowiskowe mogą powodować sezonowe zmiany płodności. Oznacza to, że zamiast tylko wzrostu częstotliwości stosunku płciowego, płodność kobiet i / lub mężczyzn może zmieniać się w ciągu roku, jako endogenne zjawisko biologiczne, zwiększające prawdopodobieństwo zajścia w ciążę w określonych porach - z warunkiem stosunku płciowego, oczywiście.
Biolodzy wiedzą, że na płodność ssaków innych niż ludzie wpływa długość dnia, która może działać jak kalendarz rozrodczy. Na przykład jelenie wykorzystują skracające się dni jesieni jako sygnał do odtworzenia czasu. Kobiety zachodzą w ciążę jesienią i noszą ciążę przez zimę. Celem jest poród w czasie, gdy noworodki dysponują dużą ilością zasobów - rodzenie się na wiosnę jest ewolucyjnie korzystne.
Ewolucja zapewnia, że dzieci przychodzą, gdy zasoby są obfite, aby dać noworodkom najlepszą szansę na przeżycie. (Mary Terriberry / Shutterstock.com) Tak więc zwierzęta z długimi ciążami są zwykle hodowcami krótkimi, co oznacza, że rozmnażają się tylko w krótkich dniach jesieni i zimy; są w ciąży przez zimę i rodzą wiosną. Zwierzęta z krótkimi okresami ciąży są hodowcami całodniowymi; rodzą w długich dniach wiosny lub lata, a ponieważ ich ciąża jest krótka, mają młode tej samej wiosny lub lata. Wiele gatunków łączy się w pary i są zdolne do zajścia w ciążę tylko o określonej porze roku - na przykład tych długich lub krótkich dniach - a sama długość dnia wpływa na ich hormony i zdolność do poczęcia.
Ludzie mogą nie różnić się tak bardzo od innych ssaków. Długość dnia może potencjalnie wpływać na płodność ludzi i wydaje się tłumaczyć wzorce sezonowości urodzeniowej w niektórych miejscach, ale w innych nie. Oprócz długości dnia naukowcy wykazali, że status społeczny i zmiany w poziomie życia wpływają również na sezonowość urodzeń. Wydaje się, że nie ma jednego czynnika powodującego sezonowość urodzeń u ludzi, przy czym ważną rolę odgrywa szereg czynników społecznych, środowiskowych i kulturowych.
Co poród ma wspólnego z chorobą?
Pożary lasów wymagają spalania paliwa. Po wielkim pożarze rozpałkę należy uzupełnić, zanim rozprzestrzeni się kolejny pożar.
Epidemie chorób nie różnią się niczym. Choroby zakaźne u dzieci wymagają podatnych dzieci na rozprzestrzenienie się patogenu w populacji. Kiedy dzieci są zarażone i wyzdrowieją z chorób takich jak polio, odra i ospa wietrzna, stają się odporne na całe życie. Aby więc wybuchły nowe epidemie, musi istnieć nowa grupa podatnych niemowląt i dzieci w populacji. W przypadku braku szczepień wskaźnik urodzeń w populacji jest głównym wyznacznikiem częstotliwości epidemii chorób wieku dziecięcego.
Dzieci rodzą się z odpornością matczyną: przeciwciała od mamy, które pomagają chronić przed chorobami zakaźnymi, takimi jak odra, różyczka i ospa wietrzna. Ta odporność jest zwykle skuteczna przez pierwsze 3 do 6 miesięcy życia. Wiele chorób zakaźnych, które dotykają niemowlęta w Stanach Zjednoczonych, ma tendencję szczytową w miesiącach zimowych i wiosennych. To sprawia, że niemowlęta urodzone w amerykańskim sezonie letnim i jesiennym stają się podatne, ponieważ ich odporność matczyna zanika trzy do sześciu miesięcy później, kiedy wiele chorób zakaźnych dotyka zimą i wiosną.
U ludzi średni wskaźnik urodzeń jest niezwykle ważny dla zrozumienia dynamiki chorób, przy czym zmiany wskaźnika urodzeń wpływają na to, czy epidemia będzie się pojawiać co roku, czy co kilka lat, i jak duża może być epidemia. Na przykład epidemie polio w pierwszej połowie XX wieku spowodowały, że każdego lata w USA sparaliżowano polio wielu dzieci. Wielkość epidemii polio podyktowana była liczbą urodzeń. Z tego powodu wybuchy polio stały się bardziej ekstremalne po wyżu demograficznego z czasów II wojny światowej, kiedy wzrosła liczba urodzeń.
Podczas epidemii polio w lecie 1955 r. Szpital w Bostonie pomaga pacjentom oddychać żelaznymi płucami. (Zdjęcie AP) Podobnie czas i siła szczytów narodzin również wpływają na czas między epidemiami. Co ważne, bez względu na to, jak często zdarza się epidemia - podobnie jak porody - zawsze jest sezonowa. Wykazano, że porody bezpośrednio zmieniają sezonowość epidemii wirusowych u dzieci.
Czy liczba dzieci urodzonych w lecie powoduje sezonowe choroby wieku dziecięcego? Czy zaburzające wzorce porodów zmieniają wzorce epidemii sezonowych? Wiemy, że zmiana średniego wskaźnika urodzeń może modyfikować rozmiar epidemii chorób dziecięcych, co zaobserwowano w przypadku polio podczas wyżu demograficznego. Modele teoretyczne sugerują, że zmiany sezonowości porodowej mogą zmienić rozmiar i częstotliwość wybuchów chorób wieku dziecięcego. Pozostaje jednak otwarte pytanie, czy zmiany sezonowości porodowej, które miały miejsce w ciągu ostatnich 50 lat, faktycznie zmieniły choroby wieku dziecięcego; potrzebne są dalsze badania w tym obszarze.
Tracimy nasze sezonowe połączenie
Jest jedna rzecz, z którą wszyscy badacze w tej dziedzinie zgadzają się: ludzie zaczynają tracić sezonowość urodzeniową na całej półkuli północnej. (Z powodu braku danych obecnie nie wiadomo, co dzieje się w krajach na południe od równika, takich jak Ameryka Łacińska i Afryka.)
Istnieją dwa dowody na poparcie tego. Po pierwsze, siła pulsu porodowego - od czerwca do listopada w USA - maleje od dziesięcioleci; a po drugie, lokalizacje, które miały dwa szczyty urodzeniowe rocznie, teraz mają tylko jeden.
Ta utrata sezonowości porodowej może być częściowo spowodowana czynnikami społecznymi, takimi jak planowanie ciąży i coraz większe powiązanie człowieka ze środowiskiem naturalnym, a zatem porami roku. Przyczyna tej zmiany jest prawdopodobnie związana z industrializacją i jej następstwami społecznymi, w tym pracą w domu, mniejszą liczbą sezonowych miejsc pracy, dostępem do planowania rodziny oraz nowoczesnymi mieszkaniami i sztucznym światłem, które przesłania naturalny dzień, który może wpływać na płodność.
Bez względu na przyczynę sezonowości narodzin jedno pozostaje jasne, przynajmniej tutaj, w USA - w tej chwili pozostaje najlepszy czas na poczęcie.
Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w The Conversation.
Micaela Martinez, adiunkt nauk o zdrowiu środowiskowym, Columbia University Medical Center
Kevin M. Bakker, pracownik naukowy w dziedzinie statystyki, University of Michigan
