W weekend wysłano telefon do astronomów, aby skierowali swoje teleskopy w stronę gwiazdy KIC 8462852, znanej również jako Gwiazda Tabby'ego lub gwiazda „Alien Megastructure”. To dlatego, że naukowcy podejrzewali, że gwiazda zaczyna przygasać - coś, na co astronomowie czekali obserwują od 2015 roku, informuje Sarah Fecht z Popular Science .
Spadki jasności gwiazd zwykle reprezentują jakiś rodzaj ciała - jak planeta - krążące wokół odległej gwiazdy. Od czasu premiery Kepler Spacecraft w 2009 r. Mobilne obserwatorium ćwiczyło jasność gwiazd, aby uchwycić te błyski światła, informuje Marina Koren z Atlantyku . Ale po opublikowaniu danych Keplera w 2011 r. Wolontariusze odkryli, że gwiazda Tabby była inna niż 150 000 innych gwiazd w badaniu. Po przyciemnieniu jego jasność spadła o 20 procent (dla porównania, planeta wielkości Jowisza zmniejszyłaby jasność o około jeden procent), informuje Fecht. Coś ogromnego musi krążyć wokół gwiazdy Tabby.
Badacze z niecierpliwością czekają, aż jasność gwiazdy Tabby ponownie spadnie, aby uzyskać bliższe odczyty. I w końcu mają szansę. Jak donosi Loren Grush dla The Verge, w zeszłą czwartkową noc astronom Matt Muterspaugh z Tennessee State University, który obserwował gwiazdę, zauważył, że jej jasność maleje. W piątek, kiedy nastąpił dalszy spadek, zadzwonił do społeczności astronomicznej. „O ile mogę stwierdzić, każdy teleskop, który może teraz na niego patrzeć, właśnie na niego patrzy”, mówi Grush.
Przyczyna tego spadku ciemności była od dawna dyskutowana. Niektórzy badacze sugerują, że coś masywnego krąży wokół gwiazdy, na przykład gromada komet. W 2015 r. Astronom Jason Wright z Penn State zasugerował, że upadek może być spowodowany przez Kulę Dysona - hipotetyczną megastrukturę kosmitów zaproponował fizyk Freeman Dyson w 1960 r. przez zaawansowane cywilizacje, które podczas budowy krążyły wokół Słońca i czasami blokowały jego światło. Dyson zasugerował, że astronomowie szukają tych sfer, aby pomóc znaleźć obce cywilizacje.
Ale zanim się rozzłościsz: kosmici są na dole listy prawdopodobnych przyczyn zjawisk naturalnych.
Te ostatnie obserwacje mogą jednak pomóc badaczom w końcu znaleźć odpowiedź. Jak informuje Grush, jeśli przyczyną jest burza komet, komety będą krążyć bardzo blisko gwiazdy, ogrzewając je wystarczająco, aby pokazać się na zdjęciach w podczerwieni. Jeśli jest to obca megastruktura, cóż, nie jesteśmy pewni, jak by to wyglądało. „Ta teoria jest wciąż aktualna”, mówi Muterspaugh Grushowi. „Naprawdę nie chcielibyśmy tego robić, ponieważ to dość ważna rzecz. To byłoby oczywiście niesamowite, ale jako naukowcy mamy nadzieję, że istnieje naturalne wytłumaczenie. ”
Na początku tego roku zespół astronomów wpadł na inny ciekawy pomysł. Sugerują, że gwiazda Tabby zjadła kiedyś własną planetę w ciągu ostatnich dziesięciu tysiącleci, co spowodowało, że gwiazda świeciła jaśniej. A teraz gwiazda ściemnia się, trawiąc swój kosmiczny obiad.
