W ostatnich latach odwiedzający Watykan z nadzieją, że wezmą Kaplicę Sykstyńską i Bazylikę Świętego Piotra, mogli być również oczarowani widokiem szmacianego klubu pracowników Watykanu biegnących wzdłuż Tybru. Zaczęło się od nieformalnego spotkania, ale teraz grupa dąży do większego celu. Jak donosi Associated Press, Watykan uruchomił swój pierwszy oficjalny zespół torowy, mając nadzieję na rywalizację w międzynarodowych grach.
Watykan, lekkoatletyka, jak się nazywa zespół, składa się z około 60 biegaczy, którzy również wykonują różne role w Watykanie. Są zakonnice, księża, szwajcarscy strażnicy, policjanci i farmaceuci. Najstarszy biegacz, według Nicka Squiresa z Telegraph, ma 62 lata. Dwaj muzułmańscy migranci, 20-letni Jallow Buba z Gambii i 19-letnia Anszou Cisse z Senegalu pełnią funkcję honorowych członków zespołu, odzwierciedlając Poparcie papieża Franciszka dla osób ubiegających się o azyl.
Zespół jest wspierany przez Włoski Komitet Olimpijski (CONI), który pozwala mu uczestniczyć w międzynarodowych konkursach, informuje Rob Picheta z CNN i Livia Borghese. „Marzeniem, które często mieliśmy, było ujrzenie flagi Stolicy Apostolskiej wśród delegacji podczas otwarcia Igrzysk Olimpijskich” - powiedział prezes zespołu, prałat Melchor Jose Sanchez de Toca y Alameda, według Pichety i Borghese. Sanchez przyznał, jednak ta ambicja „jest daleka”.
Na razie zespół nieco skromniej określa swoje cele. Jego członkowie wystartują w niekonkurencyjnym „La Corsa di Miguel” w Rzymie 20 stycznia, w wyścigu ku czci Miguela Benancio Sáncheza, maratończyka zabitego podczas brudnej wojny w Argentynie. Liczą również na udział w międzynarodowych Igrzyskach Śródziemnomorskich oraz Igrzyskach Małych Państw Europy, które są otwarte dla krajów o liczbie mieszkańców poniżej 1 miliona.
To nie pierwszy raz, kiedy Watykan założył oficjalny klub sportowy; ma także drużynę do krykieta i drużynę piłkarską. Przed igrzyskami olimpijskimi w PyeongChang w zeszłym roku urzędnicy Watykanu zostali zaproszeni do udziału w zgromadzeniu ogólnym, które spotkało się w celu omówienia globalnych kwestii związanych ze sportem - ważna okazja dla Stolicy Apostolskiej, która dąży do promowania sportu jako środka wspierania pozytywnych relacji między różnorodne narody.
„Sport niweluje różnice” - powiedziała Michela Ciprietti, watykańska członkini lekkoatletyki, która pracuje dla watykańskiej apteki, według Pichety i Borghese. „Podczas wyścigów stawiamy sobie wyzwania, na końcu się przytulamy, bez względu na wyznanie lub kraj pochodzenia”.
