Pierwsza wielka debata na temat globalnego ocieplenia Ameryki

Gdy burzliwe stulecie dobiegało końca, konserwatywny absolwent Yale zakwestionował pomysły wiceprezydenta na temat globalnego ocieplenia. Wiceprezydent, mózgowiec z Południa, planował swój bieg do prezydentury, a ognisty rodak z Connecticut chętnie wypowiadał się o partii opozycyjnej.

powiązana zawartość

• Barrow, Alaska: Ground Zero for Climate Change

Była to data 1799, a nie 1999 - a przeciwnymi głosami w pierwszej wielkiej debacie Ameryki o związku między działalnością człowieka a wzrostem odczytów temperatury nie byli Al Gore i George W. Bush, ale Thomas Jefferson i Noah Webster.

Jako dżentelmen, rolnik w Wirginii, Jefferson od dawna miał obsesję na punkcie pogody; w rzeczywistości, 1 lipca 1776 r., kiedy kończył pracę nad Deklaracją Niepodległości, zaczął prowadzić dziennik temperatur. Jefferson będzie robił dwa czytania dziennie przez następne 50 lat. Krążyłby też liczby w każdą stronę, obliczając różne średnie, takie jak średnia temperatura każdego miesiąca i każdego roku.

W swojej książce Notatki o stanie Wirginii z 1787 r. Jefferson rozpoczął dyskusję na temat klimatu zarówno swojego kraju rodzinnego, jak i całej Ameryki. Pod koniec krótkiego rozdziału dotyczącego prądów wiatru, deszczu i temperatury przedstawił szereg wstępnych wniosków: „Zmiana naszego klimatu… zachodzi bardzo rozsądnie. Zarówno upały, jak i przeziębienia stają się znacznie bardziej umiarkowane w pamięci osób w średnim wieku. Śniegi są rzadsze i mniej głębokie ... Starsi informują mnie, że Ziemia była pokryta śniegiem około trzech miesięcy każdego roku. Rzeki, które wówczas rzadko zamarzały w czasie zimy, prawie nigdy tego nie robią. ”Zaniepokojony destrukcyjnymi skutkami tego trendu ocieplenia, Jefferson zauważył, jak„ niefortunna fluktuacja między ciepłem i zimnem ”na wiosnę ma były „bardzo fatalne dla owoców”.

Jefferson potwierdził tradycyjną mądrość tego dnia. Przez ponad dwa tysiące lat ludzie lamentowali, że wylesianie spowodowało wzrost temperatury. Mnóstwo wybitnych pisarzy, od wielkich starożytnych przyrodników Teofrasta i Pliniusza Starszego, aż po takie ciężkie oświecenia, jak Comte de Buffon i David Hume, nawiązywało do europejskiego trendu ocieplenia.

Współczesny autorytet, Samuel Williams, autor opusu magnum z 1794 roku, The Natural and Civil History of Vermont, badał odczyty temperatury w kilku punktach XVIII wieku ze swojego rodzinnego stanu oraz z pół tuzina innych miejsc w Ameryce Północnej, w tym w Ameryce Południowej Karolina, Maryland i Quebec. Powołując się na te dane empiryczne, Williams twierdził, że wyrównywanie drzew i wycinanie ziem spowodowało, że ziemia stała się cieplejsza i suchsza. „Zmiany [klimatyczne]… zamiast być tak powolnym i stopniowym, by budzić wątpliwości” - argumentował - „są tak szybkie i stałe, że są przedmiotem wspólnej obserwacji i doświadczenia. Zostało to zaobserwowane w każdej części Stanów Zjednoczonych; ale przede wszystkim jest sensowne i widoczne w nowym kraju, który nagle zmienia się ze stanu ogromnej, nieuprawnej dziczy, w stan licznych osad ”.

W swojej książce „ Notatki o stanie Wirginii” z 1787 r. Thomas Jefferson rozpoczął dyskusję na temat klimatu zarówno swojej ojczyzny, jak i całej Ameryki. (The Granger Collection, New York) Zaniepokojony destrukcyjnymi skutkami trendu ocieplenia nakreślonego w swojej książce, Jefferson zauważył, że „niefortunna fluktuacja między ciepłem a zimnem” na wiosnę była „bardzo fatalna dla owoców”. (Bettmann / Corbis) Noah Webster zakwestionował w mowie „popularną opinię, że temperatura sezonu zimowego na północnych szerokościach geograficznych uległa istotnej zmianie”. Webster skupił się na liczbach i braku twardych danych jego przeciwników na temat globalnego ocieplenia. (The Granger Collection, New York)

Ta opinia była wypowiadana tak długo, że była powszechnie akceptowana jako dana - aż do Webstera. Dzisiaj Webster jest najbardziej znany jako autor amerykańskiego słownika języka angielskiego (1828), ale jego „wielka książka” była w rzeczywistości jego projektem emerytalnym. Był pionierskim dziennikarzem, który zredagował „ American Minerva”, pierwszą codzienną gazetę Nowego Jorku w latach 90. XIX wieku, i zastanowił się nad najważniejszymi problemami polityki publicznej tego dnia, opracowując eseje w imieniu Konstytucji, 700-stronicowego traktatu o epidemiach i potępienie niewolnictwa. Pełniłby również funkcję w stanowym organie prawnym w Connecticut i Massachusetts. Webster zakwestionował „popularną opinię, że temperatura sezonu zimowego na północnych szerokościach geograficznych uległa istotnej zmianie” w przemówieniu przed nowo utworzoną Connecticut Academy of Sciences w 1799 roku. Kilka lat później Webster wygłosił drugi adres na temat. Oba przemówienia zostały opublikowane razem w 1810 r. Pod tytułem „O rzekomej zmianie temperatury zimy”.

Ponieważ termometr jest wciąż stosunkowo nowym wynalazkiem - polski wynalazca Daniel Fahrenheit opracował swoją tytułową skalę dopiero w 1724 r. - wnioski dotyczące wzorców pogodowych przed połową XVIII wieku opierają się głównie na anegdotach. W pierwszych dwóch trzecich swojego przemówienia z 1799 r. Webster zaatakował Williamsa, pastora, który pomógł założyć University of Vermont, za jego błędne interpretacje tekstów literackich, takich jak Biblia i gruzja Wergiliusza . Kwestionując założenie Williamsa - wynikające z jego dokładnej analizy Księgi Hioba - że zimy w Palestynie nie są już tak zimne, jak kiedyś, Webster oświadczył: „Jestem naprawdę zaskoczony, widząc, jak niewielki fundament, boskość i filozof zbudował tę teorię. ”Jednak Webster, uznając, że Biblia może nie być„ serią faktów ”, próbował obrócić obrazowanie pogody w starożytnych tekstach na swój własny sposób. Powołując się na fragmenty Horacego i Pliniusza, Webster stwierdził, że „mamy dane, aby z wielką precyzją ustalić starożytny klimat Włoch”.

Aby rozstrzygnąć debatę naukową, Webster zaoferował coś więcej niż egzegezę literacką. Badając „chłód amerykańskich zim”, Webster skupił się na liczbach i braku twardych danych przeciwników (Jeffersons zapisał swoje własne odczyty temperatury w prywatnym dzienniku). "Pan. Jefferson - stwierdził Webster - wydaje się nie mieć żadnego autorytetu dla swoich opinii, ale obserwacji osób starszych i w średnim wieku. Webster zachował większość swojej amunicji dla Williamsa, który napisał obszerniejsze streszczenie, przepełnione szerokim zakresem temperatur odczyty. Webster twierdził, że centralna teza Williamsa, że ​​temperatura Ameryki wzrosła o 10 lub 12 stopni w poprzednim półwieczu, nie ma żadnego sensu. „Średnia temperatura Vermonta” - pisze - „wynosi teraz 43 stopnie… Jeśli przypuszczamy, że zima się zmieniła i odejmujemy połowę rzekomego obniżenia, wynik nie pozwala nam uwierzyć w hipotezę. Jeśli przypuszczamy, że upał zmniejszył się w tej samej proporcji… lata wcześniej musiały być nie do zniesienia; żadne zwierzę nie mogło przetrwać pod dziesięcioma stopniami ciepła powyżej naszej obecnej letniej temperatury. Niezależnie od tego, po której stronie się odwrócimy, napotykamy trudności nie do pokonania. ”

Słynny naukowiec przecina hałas powodowany przez globalne ocieplenie i przedstawia fakty

Na zakończenie Webster odrzucił teorię ocieplenia pierwotnego Jeffersona i Williamsa na rzecz bardziej subtelnego renderowania danych. Przyznał, że konwersja lasów na pola doprowadziła do pewnych zmian mikroklimatycznych - mianowicie większej wietrzności i większej zmienności w warunkach zimowych. Ale chociaż śnieg nie pozostaje tak długo na ziemi, to niekoniecznie oznacza, że ​​kraj jako całość otrzymuje mniej śniegu każdej zimy: „W dzielnicach uprawnych mamy dziś głęboki śnieg, a jutro nie ma; ale ta sama ilość śniegu pada w lesie, leży tam do wiosny… To wyjaśni wszystkie pozory pór roku bez uciekania się do niefilozoficznej hipotezy o ogólnym wzroście ciepła. ”

Słowa Webstera zasadniczo zakończyły kontrowersje. Podczas gdy Jefferson nadal zbierał i analizował dane dotyczące temperatury po odejściu z prezydentury, nigdy więcej nie opowiedział się za globalnym ociepleniem. Podobnie nie zrobił Williams, który zmarł kilka lat po publikacji artykułu Webstera. Stanowisko Webstera uznano za niemożliwe do wykonania. W 1850 roku uznany niemiecki przyrodnik Alexander von Humboldt oświadczył, że „oświadczenia często wysuwane, choć nie poparte pomiarami, że… zniszczenie wielu lasów po obu stronach Alleghenys sprawiło, że klimat stał się bardziej zrównoważony… są teraz ogólnie dyskredytowane”.

I tam sprawa spoczęła do drugiej połowy XX wieku, kiedy naukowcy zaczęli rozumieć wpływ gazów cieplarnianych na środowisko. Druga wielka debata na temat globalnego ocieplenia stawia inny zestaw pytań naukowych niż te poruszone pod koniec XVIII wieku i tym razem nauka wyraźnie popiera ideę, że działalność człowieka (w tym wycinanie i palenie lasów) może podnieść temperatury. Ale to artykuły Webstera, z ich staranną analizą danych, przetrwały próbę czasu. Kenneth Thompson, współczesny naukowiec zajmujący się środowiskiem z University of California w Davis, chwali „siłę i erudycję” argumentów Webstera i określa swój wkład w klimatologię „tour de force”.

Joshua Kendall jest autorem The Forgotten Founding Father: Noah Webster's Obsession and the Creation of the American Culture (Putnam, 2011).