Na początku tego miesiąca, kiedy wysiłki związane z czyszczeniem prowadzone przez Agencję Ochrony Środowiska przypadkowo spowodowały wyciek milionów galonów ścieków ze stuletniej kopalni do rzeki Animas w Kolorado, zmieniły kolor wody na pomarańczowy i zaalarmowały naród problem na Zachodzie: istnieją dziesiątki tysięcy kopalni o tym samym potencjale.
powiązana zawartość
- Poetycka opowieść o literackim przestępstwie Czarnego Barta
Amerykański Zachód jest pełen tak zwanych „kopalń skał twardych” - kopalni zaprojektowanych do wydobywania minerałów, takich jak złoto, srebro, żelazo, miedź i cynk. Każda z tych starych kopalni może poważnie zanieczyścić środowisko, jeśli nie będzie właściwie traktowana. Raport opublikowany w środę wskazuje, że EPA „brakowało kluczowych informacji, w tym wiarygodnego oszacowania objętości wody w opuszczonej kopalni”, donosi Joby Warrick dla The Washington Post . Raport został napisany przez śledczych powołanych przez EPA.
Chociaż raport nie mówi wprost, że EPA popełniła poważne błędy lub był rozluźniony w jakimś obowiązku, pokazuje, co można zrobić w przyszłości. Warrick pisze:
„Biorąc pod uwagę mapy i informacje znane o tej kopalni, najgorszy możliwy scenariusz mógł zostać obliczony i wykorzystany do celów planowania”, stwierdził raport. W tym czasie zespół EPA „brakował protokołów awaryjnych w przypadku znacznego przepływu lub wypalenia”, czytamy w dokumencie.
EPA próbowała spuścić stary szyb szybowy ze skażonej wody w kopalni złota króla, gdy niespodziewany upadek spowodował, że woda wpadła do rzeki. Zanieczyszczenia w wodzie nie zostały wprowadzone przez górników wiele lat temu, ale raczej w wyniku otwarcia skały i wystawienia jej na działanie wody i tlenu. Powstałe reakcje chemiczne wytwarzają kwaśną wodę, która rozpuszcza metale ciężkie, które mogą być toksyczne dla ryb i owadów, wyjaśnia Jonathan Thompson dla High Country News . Bez wysiłków EPA w zakresie oczyszczania woda i tak dostałaby się do dróg wodnych. Ryby już od lat walczą w Animach.
Ten sam problem może występować w wielu innych kopalniach. W przypadku Clapway Kerry Martin pisze:
W Kolorado 230 z nich od lat powoli wydziela swoją wodę do głównych dróg wodnych, a na Zachodzie 40% górnych rzek jest zanieczyszczonych przez spływ kopalni kwasu. Nawet bez dodatkowej presji związanej z usuwaniem bałaganu na rzece Animas i odpowiadaniem na potrzeby ludzi, EPA ma na to swoje zadanie.
Chociaż pełne skutki wycieku na rzekę Animas nie zostały jeszcze zrozumiane, być może pierwszym może być większa świadomość, że stare kopalnie stanowią problem rozciągający się na cały Zachód.
