Generał Joseph Stilwell (1883–1946), znany czule jako „Ocet Joe”, jest jednym z moich ulubionych amerykańskich bohaterów wojennych. Jego kariera - West Point, I wojna światowa we Francji, służba jako attaché wojskowy w Pekinie, a przede wszystkim dowodzenie siłami amerykańskimi w Chinach, Indiach i Birmie podczas II wojny światowej - została po mistrzowsku opisana zdobywcą nagrody Barbitz Tuchman z 1972 r. Stilwell i amerykańskie doświadczenie w Chinach: 1911–1945 .
Niedawno odkryłem, że można zobaczyć mężczyznę w akcji w filmie dokumentalnym Departamentu Wojny USA z 1947 r. The Stilwell Road, którego opowiadaniem jest Ronald Reagan. Wykorzystując archiwalne materiały filmowe, opowiada historię starań generała o odzyskanie północnej Birmy od Japończyków i dostarczenie oblężonych sił chińskich pod dowództwem Generalissmo Chiang Kai-Sheka, budując 500-milową drogę przez przełęcz Pangsau w Himalajach. Stilwell Road, jak się później okazywało, było imponującym wyczynem inżynieryjnym, ukończonym w 1944 r., Kosztującym miliony dolarów, tysiące istnień ludzkich i dobrą wolę dowódcy sił powietrznych Claire Chennault, która faworyzowała latające zapasy nad „Garbem” zamiast budować niepewne połączenie lądowe z Indii do Chin.
Pewnego dnia chciałbym podążać drogą Stilwell Road, chociaż jej najbardziej dostępny portal znajduje się w szorstkim, odizolowanym zakątku Indii, nękanym niepokojami, terroryzmem i napięciami z sąsiednimi Chinami. Chciałbym zobaczyć pomnik Stilwell na cmentarzu West Point i tablicę na jego domu w Carmel w Kalifornii.
Ale jest jedna strona „Ocet Joe”, którą odwiedziłem i nie zapomnę: Muzeum Stilwell w Chongqing w Chinach, gdzie generał mieszkał podczas współpracy z Chiang Kai-Shek, a następnie walczył zarówno z Japończykami, jak i komunistyczną rebelią, która zamieniłaby się w Długa i brutalna wojna domowa Chin, która zakończyła się ustanowieniem Republiki Ludowej. Podczas gdy Stilwell tam był, coraz bardziej odczuwał rozczarowanie korupcją i podstępem w rządzie nacjonalistycznym Czang, ostatecznie otwierając komunikację z Armią Czerwoną pod rządami Mao Zedonga, zyskując mu status bohatera we współczesnych Chinach. Muzeum ma artefakty i eksponaty (z angielskimi napisami) przedstawiające nieufność generała do nacjonalistów i wysiłki zmierzające do wprowadzenia amerykańskich stosunków z Chinami na nowy tor. Ostatecznie potężne lobby amerykańsko-chińskie, kierowane przez wydawcę magazynu Time Henry Henry Luce, przekonało prezydenta Franklina D. Roosevelta, by go odwołał. Czasami zastanawiam się, jak rozwinęłyby się stosunki chińsko-amerykańskie, gdyby usłyszał głos Stilwella.
