Pierwsze kilka miesięcy spędziłem w Paryżu - od 2003 do 2006 roku - widząc prawie każdy widok w Niebieskim Przewodniku, ale po pewnym czasie przestałem biegać i odkryłem, że prawdziwą przyjemnością życia w Mieście Światła jest luksus brać to za pewnik. Dobry dzień rozpoczął się od kawiarni w barze na rogu, krótkich zakupów, a potem popołudnia w American Library w Paryżu.
Na rue du Général Camou w pobliżu Wieży Eiffla biblioteka jest nieznana większości turystów, ale głęboko osadzona w sercach emigrantów z kilkudziesięciu krajów, nie tylko ze Stanów Zjednoczonych, którzy czasami muszą czytać i myśleć po angielsku. Jedna czwarta z 2500 członków to Francuzi, którzy przyciągają bibliotekę w przyjaznej dla Anglikonów kolekcji 120 000 książek. W porównaniu z innymi bibliotekami w Paryżu, jest to cicha, niezatłoczona oaza oferująca dwa do trzech specjalnych wydarzeń tygodniowo, w tym programy dla dzieci, grupy książek i wykłady autorskie.
Ze stałym strumieniem pisarzy z USA przechodzących przez Paryż biblioteka służy jako centrum literackie. „Jest coś w bibliotece ekspatriantów - macka, wysłannik, kawałek innej cywilizacji zamieszkałej w obcej - to bardzo wzruszające” - mówi Adam Gopnik, autor uznanego eseju „ Paris to the Moon” .
Biblioteka non-profit została założona w 1920 roku jako dom dla 1, 5 miliona książek wysłanych do żołnierzy w okopach z I wojny światowej przez American War Service. Jego motto odzwierciedlało pochodzenie: Po ciemności światło książek . Amerykańscy pisarze, którzy zaczęli uciekać do Paryża po wojnie, byli częstymi gośćmi. Młody Thornton Wilder i Archibald MacLeish spędzili tam czas w latach dwudziestych; Gertrude Stein i Ernest Hemingway byli jednymi z pierwszych powierników i oboje przyczynili się do opublikowania biuletynu Ex Libris . Kiedy podczas II okupacji niemieckiej zapadła jeszcze głębsza ciemność w Paryżu, biblioteka zdołała pozostać otwarta i nieocenzurowana wbrew wszelkim przeciwnościom, ponieważ syn francuskiego dyrektora poślubił córkę premiera Vichy Pierre'a Lavala. Bez wiedzy władz pożyczał Żydom książki zakazane w innych bibliotekach, choć gestapo zastrzelił członka personelu.
Po wojnie można było znaleźć nowe pokolenie pisarzy, takich jak James Jones, Mary McCarthy i Richard Wright, w stosach i oddziałach satelitarnych otwartych wokół Paryża. W latach 50. XX wieku, kiedy biblioteka zajmowała kwatery na Polach Elizejskich, była to scena napiętego sporu między pracownikami a antykomunistycznymi cenzorami wysłanymi przez senatora Josepha McCarthy'ego w celu wyeliminowania czerwonych książek z amerykańskich bibliotek w Europie.
Obecny 7. dom Arrondissement został odnowiony latem ubiegłego roku, ale nadal wydaje się nieprzyjemny w porównaniu z pobliskimi zabytkami Belle Époque, takimi jak ekstrawagancki dom apartamentowy Beaux-Arts Julesa Lavirotte przy 29 Avenue Rapp. Musisz wejść do środka, aby docenić jego skarby: duże zbiory biografii i tajemnic, płyty DVD, 500 czasopism, katalog skomputeryzowany, książki dla nastolatków i dzieci. Stosy są otwarte (chociaż musisz być członkiem, aby sprawdzić książki) i ekscentrycznie ułożone z tajemnymi zakamarkami rozrzuconymi po całym. Bibliotekarze często znajdują czytanie dla grup dzieci; przyzwyczajeni przyjeżdżają po poranne spojrzenie na International Herald Tribune; najlepiej sprzedający się pisarze badają prace w toku, rzadko rozpoznawane przez ludzi przy następnym karlu.
Każdy, kto wychował się w amerykańskim mieście z dobrą biblioteką publiczną, poczuje się jak w domu, jak tylko wejdzie. „To wydaje się być małym kawałkiem Stanów Zjednoczonych”, mówi dyrektor Charles Trueheart, który przyszedł do biblioteki w 2007 roku po odbyciu korespondencji w paryskiej gazecie The Washington Post .
Również amerykańscy turyści są mile widziani, mówi Trueheart. To dobre miejsce, aby sprawdzić pocztę e-mail i zbadać następny etap podróży, w otoczeniu anglofonów i wspaniałych książek w języku ojczystym.
