Ankylozaury mogą być frustrującymi dinozaurami. W życiu zbroja pokrywała ciała dinozaurów od pyska do ogona, ale te kościste ozdoby często nie pasowały między śmiercią a ostatecznym pochowaniem ankylozaurów. Rekonstrukcja ankylozaura wymaga zatem, aby paleontolodzy nie tylko wymyślili artykulacje kości, ale także rozmieszczenie zbroi. Jednak od czasu do czasu badacze odkrywają jednego z tych dinozaurów z pewną zbroją. Według prasy Acta Palaeontologica Polonica, specjalistka od ankylozaurów Victoria Arbor i jej współpracownicy właśnie zidentyfikowali jeden taki egzemplarz z późnej kredy Mongolii.
Omawiany dinozaur jest najprawdopodobniej okazem Tarchii - ankylozaura, który mógłby dorastać do około 26 stóp długości i, jak wielu jego bliskich krewnych, nosił ogon. Ta Tarchia nie była jednak nowym odkryciem, lecz została odkryta w 1971 r. Podczas polsko-mongolskiej wyprawy paleontologicznej i została wysłana do Muzeum Geologicznego w Oslo w Norwegii w 1998 r. Teraz, po ponad trzydziestu latach, dinozaur ma swój czas w świetle naukowym.
Tym, co czyni tę Tarchię tak znaczącą, nie jest kompletność szkieletu. Zachowana jest tylko lewa strona tylnej połowy ciała, w tym większość ogona. Wyjątkowe jest to, że części zbroi dinozaura są nadal na miejscu, w tym trójkątne fragmenty zbroi wzdłuż smukłego ogona dinozaura i wrażenia z twardych osłon, które pokrywały część zbroi w życiu. Rzeczywiście, koścista zbroja dinozaurów nie była odsłonięta na zewnątrz, ale była pokryta twardą keratynową powłoką - były w nią pokryte rogi, pazury, talerze i kolce, często czyniąc broń ostrzejszą, a ozdoby bardziej ekspansywnymi.
Podczas gdy takie skamieliny tkanek miękkich są stosunkowo rzadkie, Arbor i jej współautorzy podążają za tym, co niedawno sugerował paleontolog Phil Bell na podstawie wrażeń skórnych hadrosaura - że zachowane wrażenia tkanek miękkich, takie jak te, mogą w końcu być przydatne w rozróżnianiu różnych rodzajów lub gatunków dinozaur. W rzeczywistości może to być szczególnie ważne w przypadkach takich jak ten wyjątkowy ankylozaur. O ile okaz jest najbardziej podobny do innych okazów Tarchii, różni się również pod względem drobnych cech ogona. Czy różnice są wynikiem wzrostu lub indywidualnej zmienności, czy też mogą być oznakami wcześniej nierozpoznanego gatunku? Szczegółowe porównania wrażeń skórnych, oprócz różnic szkieletowych, mogą pomóc paleontologom w odkryciu możliwości. Najpierw potrzebujemy lepszego zbioru śladów tkanek miękkich ankylozaurów.
Odniesienie:
Arbor, VM, Lech-Hernes, NL, Guldberg, TE, Hurum, JH i Currie PJ (2012). Dinozaur ankylozaura z Mongolii ze zbroją in situ i odciskami keratynowymi Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / app.2011.0081
