Wchodząc przez ciężkie drzwi dużej sali prób tuż przy Columbus Circle w Nowym Jorku, jestem pełen podziwu. Nic nie może się równać z oglądaniem świetnego zespołu jazzowego w pracy - zwłaszcza, gdy w pokoju jest Wynton Marsalis, dyrektor muzyczny Jazz at Lincoln Center Orchestra (JLCO).
15 członków zespołu siedzi na wyściełanych krzesłach, ustawionych w rzędach na szerokiej podłodze z klonu: saksofony z przodu, puzony na środku, trąbki (w tym Marsalis) z tyłu. Z boku stoją perkusja, akustyczny bas i fortepian. Trzy dni przed rozpoczęciem jesiennej trasy JLCO ćwiczy wielowarstwowy utwór o nazwie Inferno . Został napisany przez muzyka Shermana Irby'ego, który także dyryguje. Piekło to trudny kawałek, a Irby stara się uzyskać właściwe tempo.
Nie ma wątpliwości, że Marsalis, jeden z najbardziej utalentowanych trębaczy jazzowych, jest kreatywnym motorem tego zespołu. Ale jego serce znajduje się dwa rzędy do przodu. 82-letni Joe Temperley podnosi ciężki saksofon barytonowy z nieważką łatwością słonia podnoszącego kufer. Dmucha o kilka taktów, a jego bogatego, dźwięcznego tonu nie można pomylić nawet w tym zatłoczonym pokoju. Irby wskazuje na niego palcami obu rąk.
"Tam! To tyle. Właśnie o tym mówię ”.
Urodzony w górniczej społeczności Lochgelly w Szkocji w 1929 roku, Temperley nie jest najstarszym profesjonalnym saksofonem w Ameryce. Saksofonista Alto Lou Donaldson urodził się w 1926 roku; Frank Wess w '22. Ale Joe, który niedawno świętował swoje 82. urodziny, jest starszym narodowym artystą saksofon barytonowy i jedną z prawdziwych kotwic globalnej sceny jazzowej.
„Joe jest jednym z najlepszych saksofonów barytonowych, jaki kiedykolwiek żył, największym dźwiękiem, jaki kiedykolwiek chciałeś usłyszeć” - mówi Sherman Irby. „I wciąż jest dociekliwy, wciąż się uczy, wciąż znajduje nowe rzeczy do pracy”.
Osobiście Joe sprawia wrażenie stabilności, solidności. Jest jednym z tych muzyków, którzy wyglądają jak ich brzmienie. Jego wybranym rogiem jest vintage Conn, który miał około 50 lat. Ale jego pierwszy saksofon był prezentem na 14 urodziny od jego starszego brata, który grał na trąbce. Od tego momentu Joe był sam. „Nie miałem wielu lekcji”, mówi. „Wszystkie rzeczy, których się nauczyłem, uczyłem się, robiąc”.
Temperley opuścił dom w wieku 17 lat i znalazł pracę w nocnym klubie w Glasgow. Dwa lata później wyjechał do Londynu. Jego łuk przez Wielką Brytanię - potem Atlantyk - był odyseją nie tylko między ziemiami, ale między muzycznymi aspiracjami. Po ośmiu latach spędzonych w Anglii, grając z zespołem Humphreya Lytteltona, był przygotowany na zmianę.
„W 1959 roku koncertowaliśmy w Stanach Zjednoczonych”, wspomina Joe. „Spędziliśmy dużo czasu w Nowym Jorku i widziałem dużo jazzu. To zmotywowało mnie do rezygnacji z życia w Wielkiej Brytanii i przeprowadzki do Stanów Zjednoczonych. ”
16 grudnia 1965 r. Temperley (ze swoją pierwszą żoną i ich synem) przybył do Nowego Jorku na pokładzie Queen Mary . Zatrzymali się w hotelu Bryant i - po krótkim okresie sprzedaży radiostacji tranzystorowych w domu towarowym - Joe poszedł do pracy w zespole Woody'ego Hermana. Od tego momentu grał z największymi muzykami swoich czasów: Joe Henderson, Buddy Rich i Clark Terry. Pół wieku później trudno jest wymienić kogoś, z kim nie grał. „Billie Holiday… Frank Sinatra… Ella Fitzgerald… .Barbara Streisand…” Joe mruży oczy w przeszłość; lista wydaje się nie mieć końca.
„Czy grałeś kiedyś z Louisem Armstrongiem?”
„Nie z nim” - przyznaje Joe. „Ale w Londynie otworzyliśmy się dla niego”.
Mieszkanie Temperley's West Side jest małe, ale zachęcające, ozdobione plakatami z poprzednich koncertów i oprawionymi w ramkę zdjęciami Temperleya z rodziną i przyjaciółmi (w tym Billa Cosby'ego i Billa Clintona). Partyturę Thada Jonesa rozłożono na składanym stojaku muzycznym, a półki uginają się od książek o historii jazzu.
„Muzyka zmieniała się w 1968 roku”, mówi Joe. „Ale w porównaniu z dzisiejszym w Nowym Jorku było dużo pracy. Niektórzy zrobili „The Tonight Show, niektórzy zrobili Dicka Cavetta. Trwało dużo nagrań i każdy hotel miał zespół z kabaretem. ”
W tym momencie Joe współpracował z Thad Jones i Mel Lewis Jazz Orchestra. „To był, wiesz, zespół marzeń. Graliśmy w Village Vanguard w każdy poniedziałek. ”Strumień muzyków, którzy tam siedzieli, był siłą napędową jazzu z końca lat sześćdziesiątych. „Miles Davis pojawił się dwa lub trzy razy. I Charlie Mingus, André Previn, Bill Evans. Ludzie z zespołu Ellington. Poniedziałkowa noc była wielką sceną towarzyską i przybyło tam kilku cudownych ludzi. ”
W karierze Temperley w Nowym Jorku były dwa przełomy. Pierwszy przyszedł w 1974 r., Kiedy wielebny John Gensel - znany jako „Pasterz nocnej trzody” ze względu na bliskie związki ze społecznością jazzową - poprosił Joe, aby zagrał na pogrzebie Harry'ego Carneya. Carney zdmuchnął saksofon barytonowy dla księcia Ellingtona i był jednym z bohaterów Joe. „Moim głównym wpływem był - i nadal jest - Duke Ellington Orchestra”, mówi Joe. „To zawsze była moja główna motywacja do grania muzyki, grania jazzu”.
Występ Temperleya ogarnął żałobników - w tym Mercer Ellington, który zajął miejsce swojego zmarłego ojca jako lidera zespołu (sam Duke zmarł w maju).
„Kilka tygodni później zadzwonił do mnie Mercer” - mówi Joe. „I zaprosił mnie do Duke Ellington Orchestra.”
Róg Joe Temperleya to vintage Conn, który ma od około 50 lat. Jego pierwszym saksofonem był prezent na 14 urodziny od jego starszego brata, który grał na trąbce. (Dzięki uprzejmości Jazz at Lincoln Center) 
Urodzony w 1929 roku w Lochgelly w Szkocji Temperley to najstarszy amerykański saksofon barytonowy i jedna z prawdziwych kotwic globalnej sceny jazzowej. (Dzięki uprzejmości Jazz at Lincoln Center) 
Zespół Tommy Sampson poza BFN Studios w Hamburgu w 1948 roku. Temperley jest w pierwszym rzędzie w okularach przeciwsłonecznych. (© Mike Senn / National Jazz Archive) 
Trasa koncertowa po Stanach Zjednoczonych w 1959 roku z zespołem Humphreya Lytteltona zmotywowała Temperleya do rezygnacji z życia w Wielkiej Brytanii i przeprowadzki do Stanów Zjednoczonych. (Dzięki uprzejmości Jazz at Lincoln Center) 
Temperley obserwuje Wyntona Marsalisa, dyrektora artystycznego Jazz at Lincoln Center Orchestra. (Frank Stewart dla jazzu w Lincoln Center) 
Każdy członek JLCO, w tym Marsalis, wyraża podziw dla wytrzymałości Temperleya. (dzięki uprzejmości Jazz at Lincoln Center) 
„W miarę starzenia się nasza funkcja płuc maleje - ale może się to zdarzyć powoli” - wyjaśnia David Wolf, lekarz Temperleya. „To, co niezwykłe w Joe, to fakt, że gra na saksofonie wymaga również doskonałej koordynacji wzroku i dłoni, co często pogarsza się z wiekiem”. (Jeff Greenwald) 
JLCO to koncert Temperleya od 23 lat. Grają codziennie różne koncerty i są w trasie nawet przez osiem miesięcy w roku. (Jeff Greenwald) Chociaż Temperley opuścił Ellington w 1984 roku, wciąż wracał - by koncertować w Japonii i występować przez dwa lata w Broadway'u wyrafinowanych pań . Ale jego drugi prawdziwy triumf nastąpił pod koniec 1988 roku, kiedy dołączył do Wyntona Marsalisa i nowo utworzonego Jazz w Lincoln Center Orchestra.
Podczas próby pytam Marsalisa, co czyni Temperley tak atrakcyjnym.
„W przypadku Joe jest tylko dźwięk - i jego integralność, oryginalność”. Marsalis potrząsa głową. „Kiedy słyszysz jego dźwięk, automatycznie go kochasz, ponieważ jest tak pełen ciepła, duszy i uczuć. To jak ciepły głos. ”
„Dźwięk Joe reprezentuje historię muzyki jazzowej”, zgadza się Victor Goines, saksofonista tenorowy, który pracuje w JLCO prawie tak długo, jak Joe. „Kiedy go słyszysz, słyszysz wszystkich, którzy przyszli przed nim. Wszystko w jednej osobie. Jest kimś, kto chce się dzielić ze wszystkimi - a jednocześnie zawsze może wyrazić swoją opinię na swój własny, bardzo wyjątkowy sposób. ”
„Więc w zatłoczonym pokoju” - pytam - rozpoznajesz dźwięk Joe? ”
„Tak”, odpowiada Goines bez wahania. „W dwóch notatkach”.
Chociaż Jazz w Lincoln Center jest koncertem Joe od 23 lat, nigdy nie staje się mniej wymagający.
„Większość zespołów ma repertuar; grają rzeczy, z których są znani - mówi Temperley. „Ellington Orchestra kiedyś to robiła. Ale JLCO gra co wieczór różne koncerty. I nigdy nie wiemy, co zagramy, ponieważ Wynton wybiera muzykę w ostatniej chwili! Podczas trasy koncertowej tej jesieni zabierzemy ze sobą może 100 umów. ”
Kiedy pytam, czy jest kompozytor, który uważa za najtrudniejszy, Joe szybko kiwa głową. "Tak. Wynton Marsalis! Pisze wspaniałą muzykę. A Wynton napisał wiele długich utworów. Napisał The Vitoria Suite, który ma około 12 części, inspirowanych muzyką baskijską i flamenco. Napisał też jazzową symfonię, którą nazywa Swing Symphony, którą po raz pierwszy zaprezentowaliśmy w 2010 roku w Filharmonii Berlińskiej. ”
„Czy elementy Wyntona stanowią wyzwanie ze względu na ich długość lub trudność?”
„Ich długość”, mówi filozoficznie Joe. „I ich trudność”.
Zastanawiam się, jak to jest pracować u boku jednego z największych umysłów muzycznych w Ameryce?
„To piękny mężczyzna. Robi wiele rzeczy, o których wiele osób nie wie. Po każdym koncercie prawdopodobnie czeka na niego sto dzieci. I mówi do nich. Nie tylko kilku, wszyscy . Autografy. Kino. Mamy i tatusiowie. Potem wraca do hotelu, przebiera się, wskakuje do taksówki i wychodzi, by znaleźć miejsce, w którym mógłby grać.
„Mamy coś wyjątkowego, ale każdy ma coś wyjątkowego z Wyntonem. Każdy, z kim się kontaktuje. Od portiera po prezydenta jest taki sam ze wszystkimi. ”
Po ponad 20 latach podziw jest wzajemny.
„Trudno wyrazić słowami”, przyznaje niezwykle wyrazisty Marsalis, „głębię szacunku i podziwu mamy dla Joe. I nie chodzi tylko o muzykę. To także sprawa osobista, duchowa. Jego podejście jest ponadczasowe. I jest centrum naszego zespołu. ”
Oprócz jego sprawności za instrumentem, wytrzymałość fizyczna Temperleya stała się legendą. Każdy członek JLCO, w tym sam Marsalis, wyraża podziw dla swojej wytrzymałości. Marcus Printup, który gra na trąbce od 18 lat, podsumowuje to najlepiej.
„Jesteśmy w drodze za sześć, siedem, może osiem miesięcy w roku. Więc wszyscy narzekają: „Człowieku, musimy wstać wcześnie, musimy nieść nasze torby, musimy to i tamto”. A Joe Temperley idzie przed wszystkimi. Jesteśmy w wieku 20 i 30 lat, a Joe jest o 20 kroków przed nami. On jest pierwszy w autobusie. On jest pierwszym na koncercie. On zawsze się rozgrzewa. On jest po prostu prawdziwym wojownikiem na drodze. ”
David Wolf, lekarz Joe od dziesięciu lat wyjaśnia: „Gdy się starzejemy, nasza funkcja płuc maleje - ale może się to zdarzyć powoli. Niezwykłe w Joe jest to, że gra na saksofonie wymaga również doskonałej koordynacji wzroku i dłoni, co często pogarsza się z wiekiem. Gdyby Joe miał drżenie lub zapalenie stawów, bardzo utrudniłoby to grę na klawiszach. ”Jest też wizja: przeczytanie złożonej partytury przy niskim oświetleniu scenicznym może być trudem - nie wspominając o trzymaniu 20-funtowych godzin instrumentów na czas.
„Jest zrobiony z silniejszych rzeczy niż my”, potwierdza Sherman Irby. „Wszyscy mamy nadzieję, że możemy być tacy, kiedy osiągniemy jego wiek. Jeśli dojdziemy do jego wieku! ”
Jednak usłyszenie go od Joe, występowanie w latach 80., nie jest łatwym zadaniem. Jego kariera ma rosnącą skalę, od nuty do notatki, bez żadnej niewyraźności czy kruchości, którą my, śmiertelnicy, kojarzymy z latami oktogenu.
Pytam Temperleya, czy jego umiejętność gry i improwizacji zmieniła się z wiekiem.
„Cóż”, śmieje się, „Jestem teraz znacznie lepszy niż 40 lat temu!”
„Czy jest coś trudniejszego dla ciebie w saksofonie?”
„Noszę to” - Joe wzrusza ramionami. „Reszta jest łatwa”.
