Aaron Elster miał 7 lat, kiedy nadeszły bomby, grzmiące samoloty lecące nad gettem w Sokołowie w Polsce, niosące zniszczenie na ich drodze. Trzy lata później stanął pod ścianą ze swoją rodziną - rodzicami, starszą siostrą i 6-letnią siostrą Sarą - czekając na wysłanie do pobliskiej Treblinki, jednego z obozów zagłady Holokaustu, gdy przybyła armia niemiecka zlikwidować getto. Ale uciekł, czołgając się na skraj getta, przekraczając granicę drutu kolczastego i biegając po swoje życie. Nigdy więcej nie widział większości swojej rodziny.
Siostra Elster również uciekła, łącząc się z polską gospodynią, która ukryła ją na posesji. Był w stanie ją zlokalizować i po tym, jak spędził trochę czasu ukrywając się na zewnątrz w innych lokalnych gospodarstwach i kradnąc jedzenie, nadeszło przeraźliwe zimno i dołączył do swojej siostry. Przez następne dwa lata Elster mieszkał na poddaszu domu tej gospodyni. W tym czasie nigdy nie opuszczał strychu, raz dziennie przeżywając zupę i kromkę chleba. Nie mógł wykąpać się ani umyć zębów, nie miał nowych ubrań, w które mógłby się przebrać, i nie pozwolono mu hałasować. Pokryty wszy spędził dni rozluźniając się w ciszy aż do końca wojny, kiedy to został przeniesiony do polskiego sierocińca. On i jego opiekun zostali w końcu przemyceni z Polski i udali się do Stanów Zjednoczonych.
Teraz Elster opowiada swoją historię z bezpiecznego nowego muzeum Take A Stand Center w Illinois w Skokie w stanie Illinois w Muzeum Holokaustu w Illinois - ale robi to jako hologram. Centrum zostało otwarte dla publiczności 29 października. W środku jest podzielone na trzy części. Goście zaczynają w teatrze Abe i Ida Cooper Survivor Stories Experience, gdzie pierwsza na świecie technologia umożliwia odwiedzającym interakcję z hologramami 13 osób, które przeżyły Holocaust, z których siedem mieszka w okolicach Chicago, w tym Elster. Ci, którzy przeżyli, zostali sfilmowani w 360 filmach przy użyciu ponad 100 kamer, co trwało około sześciu dni - cały dzień - na jednego ocalałego. Zadano im około 2000 pytań. Powstałe hologramy siedzą na scenie przed widownią, odpowiadając w czasie rzeczywistym na pytania o to, jak wyglądało ich Holocaust.
„Dla mnie mówienie o tym nie było takie trudne”, powiedział Elster dla Smithsonian.com. „Nie wiem dlaczego, może moja skóra jest zbyt gruba. Ale wiem, że jedna z osób musiała przestać nagrywać ... Dlaczego miałbyś chcieć stanąć przed setkami gości i otworzyć swoje serce i krwawić przed nimi? Ponieważ to ważne. Będzie to istnieć dłużej niż my. A zupełnie nowy świat młodych ludzi i dorosłych zrozumie, co ludzie są w stanie zrobić sobie nawzajem, i że każda osoba potrzebuje odrobiny dobroci, aby zmienić świat na lepszy. ”
Po około półgodzinnym doświadczeniu z hologramem goście przenoszą się do kolejnej części wystawy, Upstander Gallery. Tutaj 40 osób występuje w roli „osób postronnych”, tych, którzy ciężko pracują, by bronić praw człowieka i dzięki temu świat staje się lepszym miejscem. Stamtąd goście przechodzą do laboratorium Take a Stand Lab, praktycznego narzędzia, które pomaga każdemu stać się pionierem. Interaktywne laboratorium pokazuje ludziom różne sposoby działania, a następnie wysyła ich do domu z zestawem, jak to zrobić.
Utworzenie całego centrum zajęło trzy lata i około 5 milionów dolarów, ale klejnotem wystawy jest doświadczenie ocalałych. Zanim wejdzie w interakcję z jednym z hologramów tych, którzy przeżyli, jest pięć do siedmiu minut wideo przedstawiające tę osobę, która przeżyła Holokaust. Gdy Elster oglądał własne wideo podczas odsłonięcia wystawy, siedział na widowni ze łzami w oczach.
„Siedziałem tutaj i słuchałem własnej historii, którą opowiadałem 150 000 razy i nagle chciałem płakać” - powiedział. „Czasami mogę to po prostu opowiedzieć, a innym razem staje się rzeczywistością. Zaakceptowałem fakt, że moi rodzice oraz ciotki i wujkowie zostali zabici. Ale miałam młodszą siostrę, Sarę, która tak bardzo mnie kochała. Stworzyłem ten straszny obraz tego, jak umarła, a to powoduje taki ból. Czy masz pojęcie, jak długo trwa śmierć w komorze gazowej? Zajmuje Ci to od 15 do 20 minut. Pomyśl o tym. 6-letnia dziewczynka, ludzie wspinają się na nią, aby sięgnąć po świeże powietrze, które wciąż istnieje w pokoju. Tracą kontrolę nad wszystkimi funkcjami ciała i umierają w agonii. To właśnie nosisz ze sobą. To nie jest historia. To rzeczywistość."
Inny ocalony, Sam Harris, opisał doświadczenie wynoszenia tysięcy ciał z Auschwitz. „Nie da się uwierzyć, z tym, przez co przeszliśmy, że nadal możemy być tutaj jako ludzie, aby o tym mówić” - powiedział. „Może właśnie dlatego zostaliśmy uratowani. Gdy oglądam [moją część tego doświadczenia], przypomina mi to, jak to było. Miałem cztery lata, kiedy przyszedł Hitler. Jeśli pozwolę sobie odejść, ten cały pokój byłby zalany łzami. ”
Zarówno Harris, jak i Elster zgadzają się, że niezależnie od emocji, które wywołały to przeżycie, uchwycenie tych wspomnień ma kluczowe znaczenie dla edukowania przyszłych pokoleń o tym, co wydarzyło się podczas Holokaustu.
„Kiedy nas nie będzie, co będzie dalej?”, Powiedział Elster. „Czy stajemy się jednym zdaniem w historii II wojny światowej? Zabili Żydów i to wszystko? A może nadal żyjemy, mówiąc ludziom, co się stało, jak mogą pomóc, jak każdy z nich może coś zmienić. Powtarzamy „nigdy więcej”, ale musimy przypomnieć światu, co się wydarzyło, a co może się powtórzyć i dlaczego nikomu to nie powinno się stać. Nadal się zabijamy. Zatem naszą nadzieją jest upewnienie się, że młodzi ludzie rozumieją, co ludzie są w stanie zrobić sobie nawzajem, i [oczekujemy], że będą postępującymi. Oczekujemy, że zrobią różnicę, ponieważ mogą ”.
