W końcu oficerowie SS wynieśli ich z koszar i zabrali na długi spacer do cichego miejsca za krematorium. Trzy kobiety, szpiedzy brytyjskiego dyrektora ds. Operacji specjalnych, przeżyły ciężką pracę i nieludzkie warunki w obozie koncentracyjnym w Ravensbruck dla kobiet, w którym tysiące dzieci zmarło z głodu, setki kobiet zostały sterylizowane, a Żydów i Cyganów okaleczono lub zamordowano w nazistowskiej medycynie eksperymenty. Zimą 1945 r., Gdy zbliżają się siły rosyjskie, SS szybko przystąpiło do eksterminacji jak największej liczby więźniów, próbując zapobiec przyszłym zeznaniom o zbrodniach.
Dwóch szpiegów, operatorzy bezprzewodowi Denise Bloch i Lilian Rolfe, byli tak niedożywieni, że musieli je nosić nosze. Ubrani w łachmany, z twarzami czarnymi od brudu i z matowymi włosami, znosili tortury i przesłuchania, ale znaleźli się skuleni, zamarznięci, gdy czytano im wyroki śmierci. Trzeci szpieg, 23-letnia Violette Szabo, wciąż był wystarczająco silny, by chodzić. Niemcy uratują ją na koniec, zmuszając ją do patrzenia, jak jej dwaj przyjaciele zmuszeni są uklęknąć. Sierżant SS wyciągnął pistolet. Szabo padła na kolana, biorąc ręce przyjaciół. Jak do tego doszło?
Zaledwie cztery lata wcześniej była Violette Bushell, ładną, urodzoną w Paryżu dziewczyną sprzedającą perfumy w domu towarowym Bon Marché w południowym Londynie. Potem na paradzie z okazji Dnia Bastylii poznała uroczą 31-letnią oficerkę z Legii Cudzoziemskiej Etienne Szabo. Pobrali się pięć tygodni później. Ale Etienne wkrótce wyruszył do Afryki Północnej, gdzie generał Erwin Rommell i jego dywizje pancerne przemieszczali się przez piaski Egiptu. Szabo zginął w październiku 1942 r. Podczas drugiej bitwy o El Alamein. Pośmiertnie otrzymał Croix de Guerre, najwyższą francuską nagrodę wojskową za odwagę w bitwie, ale nigdy nie zobaczy swojej córki Tani, urodzonej w Violette w Londynie na kilka miesięcy przed śmiercią.
Awans dywizji pancernej. Etienne Szabo zmarł na ranę w klatce piersiowej podczas drugiej bitwy pod El Alamein w październiku 1942 r. (Wikimedia Commons) Później Violette Szabo wrzała w Londynie, pracując w fabryce samolotów, ale tęskniąc za jakimś sposobem, by bardziej aktywnie zaangażować się w pokonanie nazistowskich Niemiec. Gdy przypadkiem spotkała rekrutera z Special Operations Executive, postanowiła zgłosić się na ochotnika. Winston Churchill stworzył SOE, aby wysyłać agentów za linie wroga w celach strategicznych; biegle władała językiem francuskim i choć miała zaledwie 5 stóp wzrostu, była atletyczna i zaskakująco silna jak na swój rozmiar. Była już strzałem w dziesiątkę w rodzinie wygodnej przy strzelaniu z broni i celowaniu; pod rygorystycznym szkoleniem SOE została znakomitą strzelistką. Raporty opisywały ją jako wytrwałą i „twardą fizycznie samowolną dziewczynę” i „niełatwo ją grzechotać”. Mieszkała w Brixton z rodzicami, którzy mogli opiekować się Tanią podczas jej nieobecności.
W lutym 1944 r. Szabo kończyła szkolenie spadochronowe i przygotowywała się do swojej pierwszej misji we Francji. Leo Marks, twórca kodu SOE, zauważył, że walczy ze swoim kodem wiersza, kryptograficzną metodą wysyłania i odbierania wiadomości z losowymi grupami słów z przypisanego wiersza służącego jako klucz, do którego każdej literze przypisany jest numer. Agenci musieliby dokładnie zapamiętać wiersz, ale Szabo popełniała małe błędy ortograficzne, które często czyniły jej kodowanie nieczytelnym. Była przygnębiona, ale Marks próbował rozwiązać problem, wręczając jej inny, prosto sformułowany wiersz, taki, którego iamiczny pentametr, pomyślał, może poprawić jej koncentrację podczas szyfrowania:
Życie, które mam
To wszystko co mam
I życie, które mam
Jest Twoje.
Miłość, którą mam
Z życia, które mam
Jest twój i twój i twój.
Będę spać
Resztę będę miał
Jednak śmierć będzie tylko chwilą.
Dla pokoju moich lat
W długiej zielonej trawie
Będzie wasza, wasza i wasza.
„Kto to napisał?” Zapytała wyraźnie poruszona. Marks odrzucił pytanie z obietnicą, że przyjrzy się temu. Prawdę mówiąc, Marks napisał to sam po tym, jak kobieta, którą kochał, zginęła w katastrofie lotniczej w Kanadzie rok wcześniej. Marks uważał, że oryginalne wiersze utrudniają Niemcom rozszyfrowanie.
Szabo kontynuowała trening, zapamiętując swoją przykrywkę i biorąc udział w briefingach na temat szczegółów i punktów spotkania swojej misji. W kwietniu 1944 r. Została zrzucona pod Cherbourg, gdzie pomogła sabotować infrastrukturę i szpiegowała zakłady przemysłowe, których Niemcy używali do wspierania ich machiny wojennej. Po miesiącu pracy w SOE zafundowała sobie wyjazd na zakupy do Paryża, wydając 8500 franków na czarną sukienkę u couturiera - pierwszą „piękną sukienkę”, jaką kiedykolwiek miała, powiedziała agentowi nadzorującemu po przekazaniu rachunku. Wróciła do Anglii. Szabo czasami zabierała swoją córkę do biur SOE przy 64 Baker Street w Londynie - gdzie agenci stali się znani jako Baker Street Irregulars po grupie chłopców Sherlocka Holmesa, którzy „chodzą wszędzie, widzą wszystko i słuchają wszystkich” - gdy czekała na swoją kolejną misję .
7 czerwca 1944 r., Dzień po tym, jak siły alianckie zaatakowały plaże Normandii, Szabo został z powrotem wrzucony do Francji, aby zakłócić niemieckie połączenia. Szybko nawiązała kontakt z siłami oporu, w tym z młodym mężczyzną o imieniu Jacques Dufour, a rankiem 10 czerwca obaj wyruszyli na misję samochodem, rower Szabo wyrzucony z tyłu i pistolet Sten z przodu.
Gdy zbliżyli się do Salon-la-Tour, natknęli się na niemiecki blok drogowy. Dufour zatrzymał samochód około 50 metrów od żołnierzy i powiedział Szabo, aby był gotowy do ucieczki. Wyskoczył i zaczął strzelać z karabinu maszynowego - i ku jego zaskoczeniu zauważył, że Szabo została z nim, strzelając Sten Gun i uderzając kilku Niemców. Rozkazał jej biec w kierunku pola pszenicy, podczas gdy on zapewniał osłonę, a kiedy tam dotarła, strzelała do Niemców z flanki, umożliwiając Dufour dołączenie do niej. Obaj zaczęli biec, ukrywając się w wysokiej pszenicy, gdy szli do lasu.
Wkrótce usłyszeli ścigane pojazdy. Biegając, czołgając się, próbowali się wycofać, ale nie mieli dokąd pójść. Szabo krwawiła, a jej ubrania były podarte; wyczerpana powiedziała Dufour, że nie może iść dalej. Nalegała, żeby uciekł, podczas gdy ona próbuje powstrzymać Niemców, i strzelał rozsądnie przez pół godziny, podczas gdy on znalazł schronienie pod stogiem siana. Kiedy skończyła się amunicja, Niemcy się zamknęli. Dufour słyszał, jak pytają ją o miejsce pobytu. Szabo po prostu się roześmiał. „Możesz za nim pobiec” - powiedziała. „Jest już daleko.”
Szabo została przekazana niemieckiej tajnej policji, która przesłuchiwała, torturowała ją i napastowała seksualnie. Jednak odmówiła współpracy i została przeniesiona do Paryża, przetrzymywana przez gestapo, i torturowała jeszcze trochę. W obawie, że alianci mogą podjąć misję ratunkową, Niemcy przenieśli ją do szeregu obozów i więzień. Podczas jednego transferu pod Paryżem brytyjskie samoloty przebiły pociąg więźniarski. Niemieccy strażnicy wyszli z ukrycia, ale grupa więźniów została uwięziona w wyniku trafienia kulami. Szabo zabezpieczyła dzban wody z łazienki i przeczołgała się do rannych, nawet z inną kobietą przykutą do kostki, aby mogła podnieść dzban i go uspokoić.
Pod koniec 1944 r. Szabo przybyła do Ravensbruck, wciąż ubrana w sukienkę, którą schwytała kilka miesięcy wcześniej. Tam dołączyła do Denise Bloch i Lilian Rolfe, gdzie ciężko pracowali, kopali studnie i usuwali głazy na lotnisko. Byli narażeni na więcej bicia, a kobiety wokół nich ulegały gruźlicy i czerwonce; Szabo opracował kilka planów ucieczki, ale bezskutecznie.
Do lutego 1945 r. Ponad 130 000 kobiet i dzieci z okupowanej przez Niemcy Europy przeszło przez bramy Ravensbruck; wielu pozostało przez jakiś czas, a następnie zostało przeniesionych do obozów jenieckich i obozów pracy, ale zmarło tam od 30 000 do 40 000 kobiet. W ciągu kilku tygodni, gdy Rosjanie pozostali już tylko kilka godzin, Niemcy zabiorą 20 000 więźniów w marszu śmierci w kierunku Meklemburgii, gdzie ocaleni zostali wyzwoleni przez Armię Czerwoną.
Szabo nie było wśród nich. Za krematorium, zmuszona do uklęknięcia, do końca trzymając się za ręce Blocha i Rolfe, poczuła, jak ich ciała zwiotczają i zapadają się w śnieg, jednym strzałem, a potem drugim echem przez obóz. Pauza, potem hałas, a jej życie już nie było.
Źródła
Książki: Marcus Binney, The Women Who Lived for Danger: Behind Enemy Lines Podczas II wojny światowej, Harper, 2004. Phillip Jones, Quickly to Her Fate, PJ Publishing, 2010. MRD Root, SOE we Francji, Frank Cass Publishers, 2006. Conn Iggulden, The Dangerous Book of Heroes, HarperCollins Publishers, 2009. Gordon Brown, Warfare Courage: Opowieści o nadzwyczajnej odwadze wyjątkowych mężczyzn i kobiet w drugiej wojnie światowej, Bloombury Paperbacks, 2009. Bernard A. Cook, Women and War: A Historical Encyclopedia from Antyk do teraźniejszości, ABC-CLIO, 2006. Sarah Helm, A Life in Secrets: Vera Atkins and the Missing Agents of WWII, Anchor, 2007. William Stevenson, Spymistress: The True Story of the Greatest Female Secret Agent of II World War, Arcade Publishing, 2007.
Artykuły: „Violette Szabo, George Cross”, oficjalna strona Violette Szabo GC, http://www.violetteszabo.org/homevioletteetienne.html „Violette Szabo” The Allied Special Forces Association, http://www.memorialgrove.org. uk / history.htm „Wspomnienia o Holokauście”, Degob: Narodowy Komitet ds. Uczestników Deportowanych, http://degob.org/index.php?showarticle=2018 „Ravensbruck”, JewishGen: filia Muzeum Dziedzictwa Żydowskiego— Żywy pomnik Holokaustu, http://www.jewishgen.org/ForgottenCamps/Camps/RavensbruckEng.html „Profile agentów SOE” Nigela Perrina, Spirit of Resistance: The Life of SOE Agent Harry Peuleve, DSO MC, Pen & Sword Military, 2008, http://www.nigelperrin.com/soeagents.htm „Córki Yael - dwie żydowskie bohaterki SOE”, Martin Sugarman, Jewish Virtual Library, http://www.jewishvirtuallibrary.org/jsource /ww2/sugar2.html
