Kilka tygodni temu życzyliśmy Darwinowi szczęśliwego 199-tego, więc oto trzy okrzyki dla krzywej Keelinga przechodzącej przez duże 5-0.
Opisany przez Scripps Institution of Oceanography, w niewielkim stopniu, jako „jeden z kultowych obrazów nauki, rywalizujący z podwójną helisą lub szkicami zięb Darwina”? Krzywa Keelinga to niepozorny piłokształtny ślad po stromej ścieżce na kawałku papieru milimetrowego. Jest to także najdłuższy ciągły zapis poziomów atmosferycznego dwutlenku węgla, jaki mamy.
W 1958 r. Charles David Keeling rozpoczął bardzo precyzyjne pomiary z obserwatorium na wysokości 11 000 stóp na Mauna Loa na Hawajach. Niedawno opracował nową metodę pomiaru z dokładnością do 1 części na milion (ppm). (Zobacz, jak pionierski naukowiec radośnie wlewa płynny azot gołymi rękami do swojego sprzętu. Wspomina, że zainteresował się swoją dziedziną, ponieważ była to szansa na zbudowanie gadżetów.)
Prace są nadal intensywne, a Krzywa pokazuje teraz powolny i niezachwiany wzrost poziomu dwutlenku węgla w powietrzu, z już podwyższonego poziomu 315 ppm w 1958 r. Do około 380 ppm obecnie. Sprzęt Keelinga był tak precyzyjny, jak później powiedział, że wzrost był już wykrywalny przy zaledwie 2-3 latach danych.
Jako reprezentacja świata przyrody Krzywa Keelinga wyróżnia się swoim wystrojem. Prawie każdy inny historyczny zapis, od temperatury na twoim lokalnym lotnisku do peryferii Wall Street, jest histerycznym EKG szczytów i dolin, gdy każdy nieregularny dzień przechodzi w następny. Natomiast Krzywa Keelinga wygląda jak praca obsesji na punkcie Etch-a-Sketch. Lokalizacja instrumentu pomaga, utkwiła wysoko w atmosferze pośrodku największego oceanu na świecie, z dala od kominów i rur wydechowych.
W przypadku braku szumu każda zmiana na wykresie coś znaczy. Ten wzór piłokształtny odzwierciedla mijające pory roku na półkuli północnej, gdzie znajduje się większość roślinności na świecie. Latem rośliny pochłaniają dwutlenek węgla, co powoduje około 6-ppm obniżenie poziomu CO2 w atmosferze. Podczas zim północnych rozkładająca się materia uwalnia dwutlenek węgla z powrotem do atmosfery, a Krzywa Keelinga ponownie osiąga szczyt.
Zauważyłeś coś jeszcze? Linia robi się coraz bardziej stroma. Oznacza to, że dwutlenek węgla nie tylko się gromadzi - co roku dodajemy więcej. Możesz znaleźć załączniki pełne statystyk dotyczących własności samochodu i produkcji w megawatach, aby to obliczyć, ale sedno znajduje się tutaj na tym wykresie.
I jak zauważył Keeling podczas opracowywania wyników jakieś dziesięć lat temu, rozmiar piłokształtnych jest coraz większy. Jest to złowieszcza oznaka subtelnej zmiany: nieco większy wzrost roślin każdego roku, będący wynikiem dłuższych sezonów wegetacyjnych wynikających z wcześniejszych wiosen i późniejszych opadów.
Więc skoro już to robimy, uratujmy urodziny Keelinga, który zmarł w 2005 roku. W tym roku przypadałyby jego 80. urodziny.
(Scripps atmosferyczny naukowiec Ralph Keeling - syn Dave'a Keelinga)
