Przez ostatnie 19 lat American Lung Association klasyfikowało miasta w USA pod względem zanieczyszczenia powietrza. A tegoroczny raport, nazwany stanem powietrza, jest obecnie dostępny i przedstawia ponury obraz amerykańskiego zdrowia środowiskowego.
Korzystając z danych przekazanych Agencji Ochrony Środowiska, stowarzyszenie koncentruje się na dwóch najczęstszych zanieczyszczeniach powietrza na zewnątrz: ozonie i cząsteczkach. Ozon może powstawać w procesach naturalnych, ale może być również pośrednio uwalniany z działalności przemysłowej w wyniku reakcji między światłem słonecznym, naturalnym gazem atmosferycznym i zanieczyszczeniami przemysłowymi. W przypadku cząstek, które są emitowane bezpośrednio z placów budowy i pożarów, stowarzyszenie dzieli kategorie rankingowe na zanieczyszczenia całoroczne i krótkoterminowe.
W tym roku miasta w Kalifornii zdominowały wszystkie trzy kategorie. Ale regiony na Alasce, Nowym Jorku, New Jersey, Connecticut, Pensylwanii, Utah, Ohio, Zachodniej Wirginii i Arizonie zajmują pierwsze 10 miejsc w co najmniej jednej kategorii.
Jeśli chodzi o zanieczyszczenie ozonem, trzema najgorszymi konkurentami są kalifornijskie regiony Los Angeles-Long Beach, Bakersfield i Visalia-Porterville-Hanford. Pod względem krótkoterminowych zanieczyszczeń Bakersfield w Kalifornii jest numerem jeden. Według raportu utrzymuje tę pozycję przez wiele lat, a jakość powietrza pogarsza się od 2014 roku. Jest to prawdopodobnie spowodowane wzrostem temperatury, zmianami klimatu, suszą i pożarami.
Jeśli chodzi o zanieczyszczenie przez cały rok, Fairbanks na Alasce wygrywa z kalifornijskimi miastami, aby zająć pierwsze miejsce - wzrost w stosunku do ubiegłego roku na miejscu 17. Ta zmiana niekoniecznie musi jednak oznaczać wzrost rzeczywistego zanieczyszczenia. Według raportu ulepszone monitorowanie sugeruje, że problem był gorszy niż wcześniej sądzono.
Zanieczyszczenie powietrza ma poważne konsekwencje dla mieszkańców miasta. Według raportu ponad 4 na 10 Amerykanów, czyli 133, 9 milionów ludzi, żyje z niezdrowym poziomem zanieczyszczenia ozonem lub cząsteczkami. A to naraża ich na szereg chorób, w tym raka płuc, ataki astmy, uszkodzenia sercowo-naczyniowe, szkody rozwojowe i rozrodcze, a nawet przedwczesną śmierć.
Prezydent i dyrektor generalny American Lung Association, Harold P. Wimmer, nazywa raport alarmowym wezwaniem mieszkańców i przedstawicieli do zagrożenia zanieczyszczeniem powietrza.
„Niemal rekordowe ciepło z naszego zmieniającego się klimatu spowodowało niebezpieczny poziom ozonu w wielu miastach w całym kraju, czyniąc ozon pilnym zagrożeniem dla zdrowia milionów Amerykanów”, mówi w oświadczeniu. „Zdecydowanie zbyt wielu Amerykanów żyje niezdrowo, narażając swoje zdrowie i życie”.
Raport pojawia się w czasie, gdy EPA wycofuje przepisy dotyczące powietrza i środowiska. Jak informuje Timothy Cama dla The Hill, seria notatek niedawno ujawniła, że EPA pozwala teraz na luźniejsze egzekwowanie przepisów dla niektórych obiektów. Pozwalają również przedsiębiorstwom na obliczanie oczekiwanych emisji w przyjazny dla branży sposób. Pod uwagę bierze się także wycofanie się z obowiązujących w Obamie przepisów dotyczących emisji i wymagań dotyczących przebiegu dla producentów samochodów, donosi Hiroko Tabuchi z The New York Times . Oprócz przepisów EPA, niektóre stany, takie jak Kalifornia, mają również własne, bardziej surowe normy dotyczące zanieczyszczeń. Ale EPA również próbuje to podważyć, pisze Tabuchi.
„Wszystkie te, indywidualnie i łącznie, spowodują większe zanieczyszczenie powietrza i mniej egzekwowania ustawy o czystym powietrzu” - powiedział Cama Paul Billings z American Lung Association.
Raport ma srebrną podszewkę. Najnowsze dane sugerują, że poziomy zanieczyszczenia cząsteczkami przez cały rok nadal spadają w większości kraju. Jak pisała w zeszłym roku dla Science News Laura Beil, emisje z sześciu zanieczyszczeń powietrza spadły o 70 procent w całym kraju od czasu uchwalenia ustawy o czystym powietrzu. „To jedna z największych sukcesów zdrowia publicznego”, powiedział wówczas Beilowi Joel Kaufman, lekarz i epidemiolog z University of Washington School of Public Health.
Jednak najnowszy raport sugeruje również, że nadal nie mamy dobrego zrozumienia zanieczyszczenia we wszystkich regionach ze względu na niedokładne lub niepełne monitorowanie. Na przykład stan Illinois nie ma pełnych danych na temat zanieczyszczenia od 2010-2012.
Według raportu tylko sześć regionów zostało uznanych za najczystsze w tym kraju. Oni są:
- Bellingham, Waszyngton
- Burlington-South Burlington, Vermont
- Casper, Wyoming
- Honolulu, Hawaje
- Palm Bay-Melbourne-Titusville, Floryda
- Wilmington, Karolina Północna
