Kiedy naukowcy chcą wiedzieć, dokąd podróżowała pszczoła miodna, zwykle po prostu patrzą do koszyka z pyłkiem. To gęsty obszar lepkich włosów na nogach, gdzie pszczoły pchają ziarna pyłku, zagęszczając je, aż będą miały wystarczająco dużo, aby zabrać je do domu, aby nakarmić swoje potomstwo.
powiązana zawartość
- Nasi starożytni przodkowie prawdopodobnie też kochali miód
- Pszczoły i osy w Wielkiej Brytanii znikają od ponad wieku
„Czasami [koszyk] staje się absurdalny”, mówi David Grimaldi, entomolog z American Museum of Natural History. „Widzisz je z tymi ogromnymi kulkami pyłku i ledwo potrafią latać”.
Pszczoły jedzą pyłek, ale dorośli wolą nektar. Dorosłe pszczoły latają na duże odległości i zużywają dużo energii, więc muszą stale jeść. Teraz analiza pyłku zebranego ze skamieniałych pszczół sugeruje, że owady z przeszłości jadły na nektarze z kwiatów wykraczających poza te przeznaczone do zbierania pyłku.
Odkrycia przedstawiają najwcześniejsze dowody strategii podwójnego zbierania u pszczół, które żywią się swoim pyłkiem z jednego rodzaju rośliny, ale jedzą same rośliny, mówi współautor badań Conrad Labandeira, paleobiolog z National of Smithsonian Muzeum historii naturalnej. Rezultat może pomóc ekologom lepiej zrozumieć, co jedzą współczesne pszczoły, abyśmy mogli chronić te źródła żywności.
„Jesteśmy naprawdę zaniepokojeni obecnym zdrowiem pszczół i tym, jakie kwiaty odwiedzają” - mówi Hannah Burrack, entomolog z North Carolina State University, który nie był zaangażowany w badania. „To [badanie] jest ważne dla zachowania i oceny zdrowia pszczół.”
Na potrzeby badań, opublikowanych w tym tygodniu w Current Biology, Labandeira i zespół międzynarodowych kolegów przyjrzeli się poszczególnym ziarnom pyłku przyczepionym do sześciu starożytnych gatunków pszczół z wymarłego obecnie plemienia Electrapini . Gatunek ten ma od 44 do 48 milionów lat i został znaleziony w złożach łupków roponośnych poza Frankfurtem w Niemczech.
Naukowcy użyli małych kawałków taśmy, aby podnieść pyłek z ciał starożytnych pszczół, a następnie zbadali go pod mikroskopem. Odkryli, że pyłki na nogach pochodzą głównie z tego samego źródła, podczas gdy ziarna na ich ciałach były znacznie bardziej zróżnicowane.
Dopasowując pyłek do starożytnych roślin, zespół odkrył, że ziarna zbierane do transportu z powrotem do ula pochodziły głównie z kwiatów zimozielonych krzewów, które wszystkie miały tę samą podstawową strukturę kwiatową. Te kwiaty osadzały pyłek na ciałach pszczół w miejscach, w których łatwo było z powrotem zeskrobać ziarna na nogach, maksymalizując w ten sposób ich zbiory.
Natomiast pyłki nadal przylegające do ich ciał pochodzą z różnego rodzaju kwiatów, pozostawionych przypadkowo, gdy pszczoły zatrzymały po drodze masowe pit pit.
Ten złożony obraz pokazuje dwie kopalne pszczoły zbadane w badaniu, a niektóre ziarna pyłku utknęły na tylnych łapach. (AG Wappler / Uni Bonn) Współczesne pszczoły prawdopodobnie mają podobne wzorce, a ustalenie, dokąd zmierzają, może być kluczowe dla ich przetrwania. Poprzednie prace sugerują, że pszczoły niewiele się zmieniły w ciągu ostatnich 48 milionów lat, mówi Labandeira. Oznacza to, że ewoluują powoli i bardzo dobrze przystosowały się do pewnych warunków, więc wszelkie szybkie zmiany w ekosystemie, takie jak wprowadzenie pestycydów lub ekstremalne wzrosty temperatury, mogą spowodować wymarcie całego gatunku.
„Mamy tendencję do myślenia, że rzeczy ewoluują przez tysiące lat, ale mówimy o dziesiątkach milionów lat”, mówi Grimaldi. „Kiedy niszczysz siedliska, a następnie próbujesz je [odbudować], może to nigdy nie być możliwe ze względu na to, ile czasu zajęło ustalenie ich w czasie ewolucji” - dodaje.
A ta nowa praca sugeruje, że jakiemukolwiek naukowcowi, który tylko patrzy na kosz z pyłkiem pszczół, brakuje dużej części wzorców podróży owada, mówi Burrack. W przyszłości rolnicy powinni badać zarówno nogi pszczół, jak i ich ciała, aby zobaczyć, jakie kwiaty i rośliny odwiedzają owady. Uzyskane informacje mogą pomóc uratować współczesne pszczoły miodne, które są ważnymi zapylaczami dla wielu światowych upraw.
„To badanie jest tak ważne, ponieważ pszczoły są tak ważne”, mówi Grimaldi. „Żadna inna grupa owadów nie ma ekologicznego znaczenia dla pszczół. Są tak niezbędne dla rolnictwa. ”
