Kiedy bojownicy ISIS zdobyli syryjskie miasto Palmyra w 2015 roku, bojownicy szturmowali muzea i zabytki, siejąc spustoszenie w starożytnych relikwiach Palmyry. Wśród artefaktów wymierzonych w ISIS była 2000-letnia statua lwa, która niegdyś dumnie stała przed Muzeum Palmyry.
Lew Al-Lata, jak znana jest statua, został poważnie uszkodzony, ale nie został zniszczony. Jak donosi Kinda Makieh dla Reutera , ten wspaniały relikt został przywrócony, aw niedzielę został wystawiony w Muzeum Narodowym w Damaszku.
Statua, która rozciąga się na wysokość 11 stóp i waży 15 ton, została przeniesiona do Damaszku po odzyskaniu Palmyry przez siły syryjskie w marcu 2016 r. Polski archeolog Markowski był w stanie odnowić Lwa Al-Lāta w ciągu dwóch miesięcy i podaje około połowy zmartwychwstałego posągu składa się z oryginału.
„To wyjątkowy posąg, nie ma już takich posągów w Palmyrze” - mówi Markowski z Makieh z Reuters. „Każdy turysta odwiedzający Palmyrę i muzeum miał ze sobą zdjęcie”.
Na długo przed tym, zanim przyciągnął uwagę zwiedzających muzeum i wywołał gniew ISIS, Lew z Al-Lāt strzegł wejścia do świątyni z I wieku pne w Palmyrze, niegdyś tętniącego życiem centrum kulturalnego na szlaku handlowym łączącym Persję w Indiach i Chiny do Cesarstwa Rzymskiego. Świątynia została poświęcona bogini Al-lat, przedislamskiemu bóstwu związanemu z miłością, seksem i wojną, według Kanishk Tharoor i Maryam Maruf z BBC.
Starożytne wizerunki Al-lāt często przedstawiają boginię w towarzystwie lwa, ale ten element jej ikonografii zawierał coś więcej niż zwykłą agresję. Na przykład Lew Al-lata obnażył kły i wyłupiaste oczy, ale delikatnie kołysze antylopy między łapami, jak wskazują Tharoor i Maruf BBC. „Lew był symbolem ochrony” - piszą. „[I] t zarówno oznaczał, jak i chronił wejście do świątyni.”
Rzeczywiście napis na lewej łapie lwa wydaje się oznaczać świątynię jako przestrzeń wolną od przemocy. „Niech Al-lāt błogosławi tego, kto nie rozleje krwi w tym sanktuarium” - czytamy.
Wapienny posąg został odkryty przez zespół polskich archeologów w 1977 r., A odrestaurowany w 2005 r. Przez inny zespół polskich archeologów, w tym Markowskiego. Starożytny skarb został następnie wystawiony przed muzeum w Palmyrze, gdzie stał się jedną z wielu ofiar ISIS podczas dwóch faz okupacji w Palmyrze.
Kiedy ISIS po raz pierwszy zdobyło miasto w 2015 r., Bojownicy zniszczyli Świątynię Bela, Świątynię Baalshamina i monumentalny Łuk Triumfalny. Po odzyskaniu Palmyry w styczniu 2017 r. ISIS kontynuowało kampanię przeciwko artefaktom kulturowym miasta. Jak donosiła wówczas Camila Domonoske z NPR, siły ISIS szybko przystąpiły do burzenia starożytnego rzymskiego teatru i Tetrapylonu, zbioru monumentalnych filarów znajdujących się w pobliżu wejścia do miasta.
ISIS został usunięty z Palmyry w marcu tego roku. Na razie Lew Al-lat pozostanie w Muzeum w Damaszku. Ale Mahmoud Hammoud, dyrektor antyków syryjskich, powiedział Makiehowi z Reutera, że posąg może pewnego dnia powrócić, by znów czuwać nad Palymrą.
