Na każde 100 000 kobiet około 15 umrze na raka szyjki macicy - ale z tych kobiet 10, 1 to osoby czarne, a tylko 4, 7 to osoby białe. Ta najnowsza liczba dramatycznie różni się od poprzednich szacunków, pisze Jan Hoffman z The New York Times, ale nie z powodu wzrostu liczby zgonów. Nowe szacunki pochodzą ze zmiany sposobu, w jaki naukowcy obliczają ryzyko raka szyjki macicy.
Badanie, opublikowane niedawno w czasopiśmie Cancer, podważyło stare metody pomiaru śmiertelności z powodu raka szyjki macicy. Aby ocenić ryzyko śmierci, większość badań wykorzystuje dane z Narodowego Centrum Statystyki Zdrowia CDC, porównując liczbę osób zmarłych z powodu raka szyjki macicy z populacją zagrożoną. Ale wcześniej badacze uwzględniali kobiety, które miały histerektomie - procedurę, w której macica (i zwykle szyjka macicy) jest usuwana - na tych figurach. W rezultacie kobiety bez szyjki macicy zostały uwzględnione w obliczeniach umieralności, co znacznie wypaczyło liczby.
Po wyeliminowaniu kobiet z histerektomią z danych śmiertelność z powodu raka szyjki macicy prawie się podwoiła dla czarnych kobiet, gwałtownie wzrosła z 5, 7 na 100 000 do 10, 1. Wzrósł również dla białych kobiet, ale mniej dramatycznie, z 3, 2 do 4, 7 na 100 000. „Bez korekty”, piszą naukowcy, „różnica w śmiertelności między rasami była niedoceniana o 44 procent”. A dla niektórych grup kobiet - szczególnie starszych czarnych kobiet - wzrost zachorowań na raka wyniósł aż 125 procent.
Chociaż dobrze wiadomo, że istnieją różnice rasowe i etniczne zarówno w odniesieniu do zdrowia, jak i opieki zdrowotnej, najnowszy raport sugeruje, że luki te były znacznie większe niż wcześniej sądzono. Raport Departamentu Zdrowia i Opieki Społecznej z 2013 r. Wykazał, że Afroamerykanie „mieli gorszą jakość opieki i gorszy dostęp do opieki niż Biali” pod względem wielu środków, a Czarni zostali sklasyfikowani jako populacja o wysokim priorytecie w celu poprawy dostępu i jakość opieki. Jak zauważa Hoffman, badanie nie wskazuje, dlaczego czarne kobiety mają wyższe ryzyko raka szyjki macicy. Jednak, jak pisze Hoffman, „niektórzy lekarze stwierdzili, że może to odzwierciedlać nierówny dostęp do badań przesiewowych, zdolność do przeprowadzania testów wczesnego ostrzegania i ochronę ubezpieczeniową”.
Skorygowane liczby nie tylko pokazują, że rak szyjki macicy jest bardziej zabójczy, ale zmieniają także globalny kontekst ryzyka raka szyjki macicy. W oparciu o nowe liczby śmiertelność amerykańskich kobiet z rakiem szyjki macicy, które są czarne, jest na równi z mniej rozwiniętymi narodami w Afryce, Azji, Ameryce Łacińskiej, na Karaibach, a nawet w Afryce Subsaharyjskiej.
Jaki jest najlepszy sposób, aby skorygować tę nierówność i zapobiec śmierci kobiet z powodu raka szyjki macicy? Kluczem jest wczesne wykrycie poprzez rutynowe badania przesiewowe, takie jak rozmazy Pap. gdy rak szyjki macicy jest wcześnie diagnozowany, jest bardziej prawdopodobne, że będzie skutecznie leczony. CDC szacuje, że 93 procentom raka szyjki macicy można zapobiec zarówno poprzez rozmazy Pap, jak i stosowanie szczepionki przeciw HPV.
Naukowcy sugerują, że dopóki kobiety zachowają swoje szyjki macicy, powinny one być poddawane badaniom przesiewowym - zalecenie to jest sprzeczne z obowiązującymi wytycznymi, które stanowią, że kobiety powyżej 65 roku życia, które miały dwa lub trzy ujemne wymazy Pap w ostatnim dziesięcioleciu, mogły przestać być badane. Jednak ostatnie badanie wykazało, że kobiety w wieku 85 lat i starsze są najbardziej narażone na ryzyko, co może mieć wpływ na przyszłe wytyczne.
Dostęp również stanowi problem dla kobiet wszystkich ras. Niedawny raport CDC z badań stwierdza, że pieniądze i ubezpieczenie nie są jedynymi rzeczami, które uniemożliwiają kobietom przeprowadzanie badań przesiewowych: wszystko, od wieku przez znajomość zdrowia po „fatalistyczne przekonania zdrowotne” może odgrywać pewną rolę. Jednocześnie kobiety, które nie przechodzą badań przesiewowych w kierunku raka szyjki macicy - z jakiegokolwiek powodu - zgłaszają jeszcze więcej problemów zdrowotnych, w tym chorób serca i cukrzycy.
Być może świadomość, że niektóre amerykańskie kobiety są znacznie bardziej narażone na śmierć z powodu raka szyjki macicy, pobudzi nowe wytyczne i zwiększy dostęp. Przynajmniej taka jest nadzieja naukowców. „Jest to choroba, której można zapobiegać”, mówi kierownik badania Anne F. Rositch w komunikacie prasowym. „Kobiety nie powinny tego dostawać, nie mówiąc już o śmierci z tego powodu”.
