Około 14 400 lat temu grupa natufijskich łowców-zbieraczy zebrała się wokół dwóch kamiennych kominków, aby cieszyć się świętem gazeli, ptactwa wodnego, zająca i trzech lub czterech odmian płaskiego chleba o mieszanych ziarnach. Teraz resztki posiłku, w tym zwęglone bułki tartej podobne do tych, które znajdują się na dnie współczesnego tostera, dostarczają archeologom nowych informacji na temat nawyków żywieniowych z epoki kamienia, a także najwcześniejszych dowodów robienia chleba praktyka poprzednio związana z pojawieniem się rolnictwa około 4000 lat później.
Naukowcy z University of Copenhagen, University College London i University of Cambridge odkryli starożytne okruchy podczas wydobywania pary kamiennych kominków znajdujących się w północno-wschodniej Jordanii Shubayqa 1 w latach 2012-2015. Ustalenia zespołu, nowo szczegółowo opisane w Proceedings of the National Academy of Sciences sugeruje, że Natufianie, ludzie mieszkający we wschodniej części Morza Śródziemnego od około 12 500 do 9 500 pne, piekli chleb na wieki, zanim ich potomkowie zaczęli tworzyć stałe osady rolnicze.
Główna autorka Amaia Arranz Otaegui, doktorantka z Uniwersytetu Kopenhaskiego, mówi Ben Guarino z Washington Post, że zauważyła resztki chleba podczas przesiewania osadów w strukturze Natufian, która mogła służyć jako budynek mieszkalny lub uroczysty. Początkowo nie była w stanie zidentyfikować okruchów, chociaż zdała sobie sprawę, że nie są to nasiona, orzechy ani zwęglone drewno. Analiza 24 zwęglonych próbek ujawniła ich porowatą teksturę, zjawisko unikalne dla chleba, i pozwoliła archeologom na dalsze wyróżnianie tkanek z roślin zbożowych, takich jak jęczmień, pszenica z einkornu i owsa.
Aby przygotować chleb, Natufianie najprawdopodobniej zaczęli od zmielenia zbóż i bulw goryczki - skrobiowego korzenia - w drobną mąkę, wyjaśnia Arranz Otaegui dla Helen Briggs z BBC News . Następnie zmieszali mąkę z wodą, aby uzyskać ciasto, a następnie upiec w gorącym popiele kominka lub na gorącym kamieniu płaskim. Produkt końcowy, jak podaje Briggs, byłby niekwaszony flatbread porównywalny z dzisiejszymi opakowaniami.
Według Guarino archeolodzy podejrzewali wcześniej, że starożytni rolnicy udomowili rośliny zbożowe, które następnie piekarze zamienili w chleb. Odkrycie Shubayqa zmienia jednak linię czasu, pokazując, że przynajmniej niektórzy ludzie robili chleb z dzikich ziaren.
„Być może wczesna i wyjątkowo czasochłonna produkcja chleba na bazie dzikich zbóż mogła być jedną z kluczowych sił napędowych późniejszej rewolucji rolniczej, w której dzikie zboża były uprawiane w celu zapewnienia wygodniejszych źródeł żywności”, Uniwersytet archeolog z Kopenhagi i współautor badania Tobias Richter powiedział w oświadczeniu.
David Keys z The Independent zauważa, że robienie chleba byłoby dla Natufian niepraktycznym zajęciem. Zbieranie dzikich zbóż, oddzielanie i mielenie nasion, wyrabianie ciasta i pieczenie pochłaniało cenny czas i energię, ale w zamian dawało niewielkie korzyści odżywcze. Ten kompromis sugeruje, że zbieracze łowców odchodzili od „diety czysto użytkowej [diet]] w kierunku bardziej kulturowo, społecznie i być może ideologicznie zdeterminowanej tradycji kulinarnej”, pisze Key.
Przed odkryciem Shubayqa najwcześniejsze dowody robienia chleba pochodzą z 9 000 lat temu. Próbki znalezione w Turcji wykonano przy użyciu mąki z udomowionej pszenicy i jęczmienia, a także mielonej fasoli, takiej jak ciecierzyca i soczewica. Briggs twierdzi, że w przeciwieństwie do natufskich płaskich chlebów tureckie pieczywo gotowano w piekarniku.
Archeolodzy wciąż pracują nad dokładnym odtworzeniem przepisu na chleb Natufian, ale w międzyczasie Richter mówi Nicoli Davis ze Strażnika, że pobrali próbki chleba zrobionego z rodzaju bulw goryczy klubowej znalezionych w osadach Shubayqa.
„Smakuje nieco słono, więc prawdopodobnie nie jest to nasze obecne upodobania”, podsumowuje Richter.
