Pasja Harolda Holzera do Lincolniany rozpoczęła się wcześnie. Kiedy historyk „ledwie skończył [jako nastolatka]”, kupił pierwszy przedmiot ze swojej kolekcji - małą kopertę „frankowatą” lub podpisaną zamiast stemplowaną przez ówczesnego kongresmena Abrahama Lincolna. W wieku 22 lat zawęził swoje zainteresowania zakupowe do rycin i litografii przedstawiających legendarnego prezydenta USA.
Około 50 lat później kolekcja Holzera może pochwalić się imponującymi 740 artefaktami, w tym portretem Lincolna bez brody z 1860 r., Płaskorzeźbą z brązu z 1907 r., Która posłużyła za podstawę podobizny widzianej po dziś dzień i gipsowe popiersie artysty Sarah Fisher Ames Biorąc pod uwagę ogromną objętość jego kolekcji, nic dziwnego, że zgromadzenie zajmowało znaczną ilość miejsca w domu Rye w Nowym Jorku, w którym Holzer dzieli się ze swoją żoną Edith.
Teraz, gdy para finalizuje plany redukcji do mieszkania na Manhattanie, Holzer przygotowuje się do rozstania z eklektyczną kolekcją przedmiotów związanych z Lincolnem. I, jak donosi Julia Jacobs dla „ New York Timesa”, historyk planuje zrobić czystą przerwę, sprzedając wszystko oprócz niewielkiego wyboru sztuki współczesnej.
Lincolzana Holzera będzie w przyszłym tygodniu centralnym punktem sprzedaży drukowanych i manuskryptowych galerii handlowych Swann w Nowym Jorku. Według Fine Books & Collections ogromna, 176-częściowa oferta „odkrywa fascynację Ameryki przedstawieniami 16 prezydenta, podkreślając szeroki zakres reprezentacji Lincolna”.
Specjalista od sprzedaży Swann, Rick Stattler, mówi Jacobsowi, że kolekcja Holzera oferuje skromną wartość finansową, ale niezwykłe znaczenie historyczne i osobiste. Najcenniejszym przedmiotem sprzedaży jest portret z epoki, uważany za obraz Lincolna autorstwa Johna C. Wolfe'a z czerwca 1860 roku, którego szacunkowa wartość wynosi od 12 000 do 18 000 USD. Popiersie Fisher Ames, które Holzer datuje tuż przed tym, jak prezydent dostarczył adres Gettysburga, zawiera szacunkową kwotę od 6 000 do 9 000 USD, podobnie jak wydany w czwartym wydaniu druk ukazujący podobieństwo Lincolna do tłumów zgromadzonych w hali kongresowej Wigwam w Chicago ogłoszenie kandydata na prezydenta Republikanów z 1860 r. Ogólnie oczekuje się, że sprzedaż przyniesie od 158 000 do 233 300 USD.
Według Jacobsa, Holzerowie spędzają weekendy, przeszukując pchle targi w Lincolniana od wczesnych lat siedemdziesiątych. Poszukiwania skarbów Lincolna przyniosły je na całym północnym wschodzie, w tym w miejscach takich jak Adamstown w Pensylwanii, gdzie Holzer zetknął się z odbitką przedstawiającą Lincolna wstępującego do nieba w towarzystwie aniołów (projekt nie był oryginalny, ponieważ wcześniejsi graficy sprzedawali prawie identyczne te z George Washington).
Fascynacja Holzerem w Lincoln oczywiście wykracza daleko poza pamiątki: jest autorem lub redaktorem 52 książek na temat prezydenta i ma jeszcze dwie tomy. We wprowadzeniu do katalogu aukcyjnego Holzer wyjaśnia, że jedno z jego najwcześniejszych przejęć, litografia rodziny Lincolna wykonana przez filadelfijskiego artysty Antona Hohensteina, wzbudziła jego zainteresowanie badaniami naukowymi prezydenta. Kilka tygodni po dokonaniu pierwszego zakupu Holzer zerknął na zdjęcie w Life Magazine przedstawiające ówczesnego prezydenta Richarda Nixona siedzącego w swoim gabinecie w Białym Domu pod czymś, co wyglądało na właśnie zakupioną właśnie litografię.
Jak się okazuje, litografia w Białym Domu ma podobny projekt, ale została oparta na innej fotografii Lincolna. Ta realizacja „pobudziła moje życiowe wysiłki do odkrywania natury dziewiętnastowiecznych grafik”, pisze Holzer, „ich pochodzenie polityczne, handlowe i artystyczne oraz ich wpływ na odbiorców z epoki”.
Pomimo poświęcenia większości swojego życia na rozwikłanie trwałej fascynacji publiczności Lincolnem, a zwłaszcza na jego fizycznym wyglądzie, Holzer zauważa, że nie jest w stanie dokładnie wskazać swojej trwałej fascynacji pamiątkami Lincolna.
„Część odwołania może być ukryta w jego tajemniczym wyrazie, na wpół uśmiechając się, na wpół marszcząc brodę, zawsze zdając się spoglądać w odległe miejsce” - zastanawia się Holzer. „Być może interesuje nas również ujmująca pokora Lincolna. Nazywał siebie „najbiedniejszym człowiekiem w stanie Illinois” i „bardzo obojętnym sędzią” własnych portretów. A jednak usiadł dla większej liczby malarzy, rzeźbiarzy i fotografów niż jego współczesnych ”.
Jednak zbliżająca się aukcja mówi Jacobowi, że jeszcze nie odczuł „reakcji emocjonalnej”. Być może dzieje się tak dlatego, że historyk przenosi swoją uwagę na inną głowę państwa: prezydenta Franklina Delano Roosevelta.
„Pomógł mi nowy etap w moim życiu”, mówi Holzer, który przez ostatnie trzy lata był dyrektorem nowojorskiego Roosevelt House Public Policy Institute w Hunter College. „Praca tutaj wyzwoliła mnie w pewien sposób”.
