AKTUALIZACJA: 5 lutego 2009 r
Gdy katastrofa lotnicza US Airways Flight 1549 wylądowała w Hudson River w styczniu, samolot doznał „podwójnego uderzenia ptaka”, zgodnie z taśmami audio wydanymi przez FAA, zmuszając pilota do bezpiecznego szybowania samolotu. Gdy ptak uderza w samolot, identyfikacja gatunku może dostarczyć cennych informacji. Rozmawialiśmy z Carla Dove, która kieruje Feather Identification Lab w Smithsonian's National Museum of Natural History, które od dawna wykonuje tę ważną pracę identyfikacyjną.
Kiedy ostatni raz magazyn rozmawiał z tobą, w 2004 roku pracowałeś nad bazą danych ptasiego DNA. Jaki jest status tego projektu?
Ten projekt został ukończony w 2006 roku i była to współpraca między University of Guelph i Smithsonian. [Celem] tego projektu było wykonanie kodu kreskowego - weź mały fragment DNA - wszystkich ptaków Ameryki Północnej, około 800 gatunków. Zakończyliśmy ten projekt, używając próbek zamrożonych tkanek ptaków, które mamy tutaj w naszej kolekcji i które pożyczyliśmy od innych muzeów. Teraz mamy znaną bibliotekę referencyjną dla gatunków ptaków występujących w Ameryce Północnej.
Jaki będzie użytek z tych wszystkich informacji?
Możemy pobrać kawałki szarży, krwi i tkanek oraz wszystko, co wychodzi z samolotu po strajku ptaka, i spróbować uzyskać DNA z tej nieznanej próbki. A kiedy już otrzymamy sekwencję DNA z tej nieznanej próbki, mamy teraz źródło odniesienia, do którego można dopasować nieznaną próbkę. Możemy uzyskać dopasowanie DNA z niektórych z tych uderzeń ptaków, które mają bardzo mało materiału, które nie mają piór i całego materiału z piór [które mogłyby łatwiej zidentyfikować gatunek].
Ptasia ekspertka Carla Dove. (NMNH) 
Boeing 707 amerykańskich sił powietrznych zakłóca kolonię sadzy podczas startu. (© Peter Johnson / Corbis) Jaką korzyść czerpiesz ze znajomości gatunku ptaka, który uderzył w samolot?
Jeśli wiemy, jakie gatunki ptaków powodują problem, powodując uszkodzenia samolotów, możemy przekazać te informacje na lotniska i mogą zrobić coś, aby temu zapobiec [w przyszłości]. Przez większość czasu jest to zarządzanie siedliskami. Może to obejmować zdobycie armat propanowych, radaru dla ptaków lub wszelkiego rodzaju łagodzenia siedlisk. Pierwszym krokiem jest poznanie gatunków, które powodują problem. Potem, gdy wiemy, że możemy stamtąd pracować, aby uniknąć kolizji ptaków i samolotów.
Jaki jest następny krok w twoich badaniach po bazie danych?
Następnym krokiem będzie prawdopodobnie uzyskanie lepszego zasobu DNA dla niektórych z tych większych ptaków, które powodują problemy. Często chcemy wiedzieć, ile ptaków weszło do silnika - czy było to wiele ptaków, czy tylko jedna osoba - i nie możemy tego stwierdzić dzięki technologii DNA, którą mamy teraz. Musimy wykonać bardziej wyrafinowane prace nad genetyką populacji ptaków, zwłaszcza większych ptaków, aby znaleźć bardziej wyrafinowany sposób identyfikacji poszczególnych ptaków. To trochę jak pobieranie odcisków palców DNA dla ludzi.
Jaki był trend strajków ptaków w ciągu ostatnich kilku dekad?
Bardzo trudno powiedzieć. Mogę powiedzieć, że nastąpił wyraźny wzrost świadomości i sprawozdawczości. Kiedy zacząłem pracować [nad tym], dostalibyśmy 300 strajków rocznie do zidentyfikowania. A teraz, w ubiegłym roku, otrzymaliśmy 4000 strajków. To nie jest tak naprawdę, że strajki ptaków zdarzają się częściej, to dlatego, że ludzie zgłaszają je teraz częściej i są świadomi, że jeśli uda nam się określić gatunki ptaków, których to dotyczy, mogą zrobić coś, aby zapobiec wystąpieniu szkód. Ze względu na zwiększoną edukację, świadomość i sprawozdawczość wzrosła liczba przypadków strajków ptaków.
Interesujące w tym wszystkim jest to, że w ciągu ostatnich 25 lat duże ptaki w Ameryce Północnej zwiększyły populację. Jeśli się nad tym zastanowić, 20 lat temu nigdy nie widziałem gęsi kanadyjskiej, a teraz są wszędzie. To samo dotyczy ptaków, takich jak bieliki i białe pelikany. W związku z tym, że z upływem czasu te duże ptaki zwiększają się pod względem populacji i proporcjonalnie, jest ich więcej. A latających samolotów jest więcej, więc ryzyko rośnie. Trudno sobie z tym poradzić.
