Od twierdzeń, że NASA sfałszował lądowanie na Księżycu, do podejrzeń o współudział rządu USA w zabójstwie Johna F. Kennedy'ego, Amerykanie uwielbiają teorie spiskowe. Konspiracyjna retoryka w kampaniach prezydenckich i jej rozpraszający wpływ na politykę ciała od samego początku były stałym elementem wyborów w Ameryce, ale spiski rozkwitały w latach dwudziestych i trzydziestych XIX wieku, kiedy rozwinęły się współczesne amerykańskie partie polityczne i wzrosła ekspansja białych mężczyzn baza wyborcza narodu. Te nowe partie, w tym Demokraci, Narodowi Republikanie, Antymasoni i Wigowie, często wykorzystywali oskarżenia o spisek jako narzędzie polityczne do chwytania nowych wyborców - ostatecznie doprowadzając do recesji i załamania publicznego zaufania do procesu demokratycznego .
W pierwszych dziesięcioleciach amerykańskiej republiki federalistyczne i jeffersonowskie partie republikańskie regularnie angażowały się w konspiracyjną retorykę. Po wojnie 1812 r. Partia federalistyczna zniknęła z krajobrazu politycznego, pozostawiając republikanów jako dominującą partię narodową. Ich pozycja była tak wielka, że w 1816 i 1820 r. James Monroe, republikański kandydat na prezydenta, działał właściwie bez sprzeciwu, ale w 1824 r. Republikanie rozpadli się na wiele różnych frakcji. Pięciu zdolnych kandydatów kandydowało w tym cyklu wyborczym, a John Quincy Adams wygrał prezydenturę.
Kontrowersje wokół zwycięstwa Adamsa szybko podsyciły podejrzenia: Tennessean Andrew Jackson zdobył najwięcej wyborczych i popularnych głosów oraz najwięcej regionów i stanów, ale ponieważ nie zdobył większości głosów wyborczych, amerykańska Izba Reprezentantów była konstytucyjnie zobowiązana do wyboru prezydent w spływie z trzech najlepszych zdobywców głosów. Zwolennicy Jacksona wierzyli, że marszałek domu Henry Clay, który zajął czwarte miejsce w regularnych wyborach, pomógł Adamsowi wygrać wybory do parlamentu w zamian za mianowanie sekretarza stanu. Zarzuty Jacksonian o „skorumpowanej umowie” między Adamsem i Clayem zapewniły, że w wyborach w 1828 roku będzie częściowo toczyła się walka o tę teorię spiskową.
The Coming of Democracy: Prezydenckie kampanie w erze Jacksona
Opierając się na prasie z epoki, pamiętnikach, wspomnieniach oraz korespondencji publicznej i prywatnej, The Coming of Democracy to pierwsze taktyczne opracowanie, które ujawnia, w jaki sposób prezydenci i kandydaci na prezydenta używali zarówno starych, jak i nowych form polityki kulturalnej, aby pozyskać wyborców i wygrać wybory w Era Jacksonów.
KupowaćPodczas ostrej kampanii 1828 r. Również przeciwnicy Jacksona handlowali teoriami spiskowymi: w szczególności ludzie administracji oskarżyli zwolenników Jacksona o spisek zamachu stanu, jeśli ich kandydat przegra z prezydentem Adamsem. Ta „teoria” utrzymywała, że kongresmeni pro-Jacksona, zaniepokojeni próbami nałożenia przez rząd krajowy nowej taryfy na import, odbyli „tajne spotkania” w celu omówienia „rozwiązania Unii”. Jeden zwolennik pro-Jacksona „oświadczył, że powinien nie zdziw się, gdy gen. Jackson, jeśli nie zostanie wybrany, zostanie umieszczony w Katedrze Prezydenta w wysokości pięćdziesięciu tysięcy bagnetów! ”Myśl o narodowym bohaterze wojskowym, takim jak Jackson, prowadzącym bunt wojskowy, nie miała w rzeczywistości żadnych podstaw, ale teoria spiskowa pasuje do czasów.
Jackson wygrał - a konspiracyjna retoryka była zawsze obecna przez cały okres jego prezydentury. Przed wyborami w 1832 r. Krajowa organizacja masonerii zwróciła uwagę teoretyków spiskowych. Zachęcony morderstwem masonem z Nowego Jorku, Williamem Morganem, który zagroził ujawnieniem tajemnic braterskiego zakonu, podczas wyborów w 1828 r. Pojawiła się anty-masońska partia polityczna. Często powtarzane oskarżenia, że masoneria była tajna i elitarna, odzwierciedlały większe obawy o to, w jaki sposób elity rządzące osłabiły instytucje demokratyczne narodu poprzez korupcję. A dla Antymasonów Jackson nie był lepszy od Adamsa; ich zdaniem obietnica „rotacji urzędu” w Tennesseanie była po prostu kumplem.
Cztery lata później Anti-Masonowie zyskali wystarczającą liczbę zwolenników, aby poprowadzić Williama Wirt na prezydenta przeciwko demokratycznemu obywatelowi Jacksonowi i kandydatowi republikańskiego Henry Clayowi. Podczas kampanii w 1832 r. Oskarżyli masonów o szereg przestępstw wykraczających poza morderstwo Morgana, w tym o podważanie wolności słowa i demokracji. Na przykład Anti-Masons z Rhode Island ostrzegali, że masoni „zaciemniają umysł publiczny”, próbując stłumić publiczną krytykę ich organizacji w gazetach stanowych. William Strong z Vermont oskarżył demokratów o przestrzeganie masońskiego dogmatu, że „cel usprawiedliwia środki” do wyboru Jacksona w 1828 r. I zapewnienia patronatu rządowego członkom partii.
Ale w tych samych wyborach w 1832 r. Sami anty-masoni stali się celem teoretyków spiskowych. Nowojorscy Demokraci widzieli spór w koalicji Partii Antymasońskiej i republikańskich republikanów w ich stanie. Jak to możliwe, zapytała jedna z nowojorskich gazet, że Anti-Masonowie nominowali Wirt, a jednak sprzymierzyli się z Clayem? Nie z powodu zasadniczego sprzeciwu wobec masonerii, ponieważ wszyscy trzej kandydaci na prezydenta byli masonami. Jedyną odpowiedzią było to, że „głęboko zakorzeniony spisek mający na celu pokonanie życzeń ludu” polegający na wyborze Andrew Jacksona.
Podczas drugiej kadencji Jacksona znaczna część konspiracyjnej retoryki koncentrowała się na wojnie bankowej, politycznej bitwie między prezydentem a Drugim Bankiem Stanów Zjednoczonych, głównej instytucji finansowej kraju, która posiadała zarówno fundusze rządowe, jak i prywatne i miała pozostać -partner w pożyczkach. Jackson był jednak przekonany, że prezes banku Nicholas Biddle wykorzystał depozyty i wpływy instytucji, aby pomóc Johnowi Quincy Adamsowi w wyborach w 1828 r. Jeśli to prawda, było to rażące niewłaściwe wykorzystanie pieniędzy ludzi. W związku z tym Jackson wykorzystał swoją władzę jako dyrektor generalny do usunięcia funduszy rządowych z Drugiego Banku, co osłabiłoby jego siłę finansową. W odwecie Biddle zaczął zaciągać pożyczki banku w całym kraju, wywołując recesję finansową, aby wywrzeć presję na prezydenta, by przywrócił depozyty rządowe.
W rezultacie po obu stronach rozległy się oskarżenia o spisek. Partia przeciw Jacksonowi Wigów (która zastąpiła Narodową Partię Republikańską w kampanii 1832 r.) Oskarżyła wiceprezydenta Martina Van Burena o to, że „leży u podstaw całej wrogości wobec Banku”. Podobno „Mały Magik” używał „Sztuka i sztuczki” przeciwko Drugiemu Bankowi, by podnieść jego perspektywy prezydenckie w 1836 r.
Demokraci odpowiedzieli następnie konstruując własną teorię spiskową na temat „arystokracji bostońskiej” i jej kontroli nad Drugim Bankiem. Sięgając do początków republiki, twierdzili, że ten „nikczemny spisek” wykorzystał Drugi Bank, aby atakować antyarystokratyczne państwa południowe i środkowoatlantyckie, „wywołując powszechną panikę i cierpienie” poprzez ograniczenie podaży pieniądza w tych regionach . Ci sami konspiratorzy, według Demokratów, wykorzystali teraz „całą moc obecnego Banku, by zawstydzić administrację i zdenerwować kraj”, nie wspominając o tym, że zmniejszyły szanse Partii Demokratycznej na utrzymanie Białego Domu.
W kampanii prezydenckiej w 1836 r., W której Van Buren zmierzył się z trzema kandydatami Wigów - Williamem Henry Harrisonem, Danielem Websterem i Hugh Lawson White - Wigowie wykorzystali teorie spiskowe, próbując zniweczyć szanse Demokratów na polityczne zwycięstwo. Oskarżyli Van Burena o członkostwo w Kościele katolickim i udział w „papieskim spisku” mającym na celu „pojednanie katolików w Stanach Zjednoczonych w celach politycznych”. Van Buren, wychowany w Holenderskim Kościele Reformowanym, odmówiono oskarżenie.
Whigs oskarżył także demokratycznego wiceprezydenta Richarda M. Johnsona o chęć zmuszenia społeczeństwa Waszyngtonu do przyjęcia jego dwóch córek, które były produktem jego relacji z zniewoloną Afroamerykanką. Według jednego Richmonda Whiga „zdeprawowane upodobania” Johnsona zagroziły zniszczeniem bariery rasowej, która utrzymywała Afroamerykanów w podrzędnej pozycji, i zagrozili „czystości naszych dziewic, czystej godności naszych opiekunów”. Van Buren i Johnson zwyciężyli 1836, ale sytuacja rodzinna Johnsona nadal nękała jego karierę polityczną i zaszkodziła pozycji Van Buren z niektórymi wyborcami z Południa w 1840 r.
Trudno dokładnie określić, ile głosów zmieniło się z powodu konspiracyjnej retoryki, czy to teraz, czy teraz. Wydaje się jednak jasne, że amerykańscy politycy uważają, że tego rodzaju retoryka robi różnicę - i że amerykańscy wyborcy zawsze musieli być politycznie piśmienni, aby określić różnicę między teoriami spiskowymi a faktycznymi spiskami.
Ta trwała wiara w rozległe, niewytłumaczalne spiski często przyczyniała się do poczucia bezsilności wyborców, zwiększając ich cynizm i apatię. I oczywiście konspiracyjna retoryka podważa demokratyczne instytucje i praktyki narodu. Teorie spiskowe motywowane politycznie przynoszą ostatecznie taki sam skutek, jak same konspiracje: niewielka liczba elitarnych Amerykanów posiadających ogromną władzę nad przyszłością Stanów Zjednoczonych, która może nie uwzględniać woli większości.
Mark R. Cheathem jest profesorem historii i dyrektorem projektu w gazetach Martina Van Burena na Uniwersytecie Cumberland. Jest autorem książki The Coming of Democracy: Presidential Campaigning in the Age of Jackson .
Ten esej jest częścią What It Means to American, projektu Smithsonian's National Museum of American History i Arizona State University, wyprodukowanego przez Zócalo Public Square.
