Toolik, jak odkryłem dziś rano, traktuje czas posiłków prawie tak poważnie jak badania. O 8:30 poszedłem do przytulnej, wiecznie mruczącej sali jadalnej, aby parzyć talerze z naleśnikami z kremem cytrynowym, kiełbasą z indyka, ziemniakami ziemniaczanymi i świeżo parzoną kawą. Jest to dodatek do 24-godzinnej dostawy zbóż, deserów, przysmaków mlecznych, owoców i różnych przekąsek, które według zarządzającego obozem zwykle dodają kilka dodatkowych kilogramów badaczom Toolik w okresie letnim. (Chyba nie będę potrzebował mojej ciemnej czekolady, którą kupiłem, aby przyprawić mnie o to, co uważałem za arktyczny deser.)
Ogólnie rzecz biorąc, pomieszczenia są wygodniejsze, niż się spodziewałem: nasze namioty do spania Weatherport są dobrze izolowane, z mini grzejnikami. Chociaż zachęcamy do brania prysznica tylko dwa razy w tygodniu (i tylko dwie minuty) w celu oszczędzania ograniczonej ilości wody, łazienki i prysznice wyglądają bardziej niż reprezentacyjnie. Jest także o wiele cieplej, niż się spodziewałem, unosząc się w okolicach 60 stopni Fahrenheita.
Obfite śniadanie tego ranka można było łatwo wyruszyć na wędrówkę do miejsc badawczych nad jeziorem. Lis w kolorze mandarynki przemknął przez naszą ścieżkę i zatrzymał się, aby nas obserwować, gdy powoli prześledziliśmy wąską, pojedynczą deskę, która przecina delikatną tundrę. Ta promenada umożliwia naukowcom dostęp do miejsc bez deptania roślinności. (Zobacz więcej zdjęć z dzisiejszych eksperymentów.)
Tutaj rośliny przylegające do ziemi, takie jak rozmaryn torfowiskowy, brzoza karłowata, malina moroszka arktyczna, herbata Labrador i borówka koce ziemią w kolorowe kwiatowe mozaiki. W pewnym momencie Gus Shaver, jeden z badaczy z Marine Biological Laboratory, dał mi nóż do „dźgnięcia” części wiecznej zmarzliny. Byłem zaskoczony, gdy zobaczyłem, że nóż wbił się w gąbczastą ziemię na zaledwie 10 centymetrów, a następnie uderzył w twardą jak skała warstwę lodu, która nigdy się nie topi. Zerwaliśmy z partnerami, aby spróbować swoich sił w niektórych długoterminowych eksperymentach w tundrze, z których większość koncentruje się na dodawaniu światła, wysokich temperatur i składników odżywczych do środowiska, w którym brakuje tych czynników.
Marilia Juste, z brazylijskiej witryny z wiadomościami G1, i ja przydzielono mnie do pomiaru głębokości wiecznej zmarzliny w dwóch miejscach: działce wypełnionej krzewami potraktowanymi azotem - zasadniczo naturalnym nawozem - oraz działce kontrolnej, która nie został zmieniony. Kiedy pracowaliśmy, płacz żółtego loona, najrzadszego gatunku loonów w Ameryce Północnej, często odbijał się echem od jeziora z góry.
Po wykonaniu 20 pomiarów na obu wykresach wróciliśmy do laboratorium, aby porównać nasze wyniki. Stwierdziliśmy, że poletka potraktowane azotem miały płytszą wieczną zmarzlinę niż poletka kontrolne. Po rozmowie z Gusem odkryliśmy eksplozję krzewów i wynikający z tego cień sprawił, że ziemia ostygła, co nie stopiło wiecznej zmarzliny tak bardzo jak fabuła kontrolna. Azot, jak wyjaśnili naukowcy z MBL, może zachęcać niektóre rośliny do boomu i tym samym eliminować inne gatunki - prawdziwy problem, ponieważ zanieczyszczenie azotem przedostaje się do środowiska w postaci spływu nawozów i paliw kopalnych.
Jutro sprawdzę więcej miejsc badawczych w innym typie tundry, ale aby zakończyć dzisiaj, nadszedł czas na saunę nad jeziorem.
