Jeśli kliknąłeś dziś w internety, być może natknąłeś się na nagłówek z informacją, że Rosjanie znaleźli obce bakterie przywierające do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS).
Twierdzenie opiera się na wywiadzie przeprowadzonym przez rosyjską agencję prasową TASS z weteranem kosmonautą Antonem Szkaplerowem, opublikowanym w poniedziałek, który później został częściowo przedrukowany w języku angielskim. Podczas wywiadu Szkaplerow wyjaśnia, że rosyjscy kosmonauci próbkowali powierzchnię ISS 19 razy, używając wacików bawełnianych do zbierania pyłu i gruzu z zakamarków stacji, przynosząc próbki z powrotem na Ziemię w celu przetestowania.
„A teraz okazuje się, że w jakiś sposób wymazy te ujawniają bakterie, których nie było podczas uruchamiania modułu ISS”, mówi Szkaplerow. „Oznacza to, że przybyli z kosmosu i osiedlili się na zewnętrznej powierzchni. Są do tej pory badani i wydaje się, że nie stanowią żadnego zagrożenia”.
Innymi słowy, moduły ISS były czyste i sterylne, kiedy uruchomiono je pod koniec lat 90. i na początku 2000 r. Ale teraz naukowcy znajdują części zanieczyszczone bakteriami i innymi osadami. Czy to oznacza, że drobnoustroje na stacji to mikro-ET? Jest to możliwe - i trudno jest naprawdę ocenić, co znaleźli Rosjanie na podstawie jednego niejasnego, przetłumaczonego oświadczenia - ale jest mało prawdopodobne.
Jak informuje Jason Le Miere dla Newsweeka, Shkaplerov najprawdopodobniej odnosi się do rosyjskiego programu rozpoczynającego się w 2010 r. Pod nazwą „Test”, w którym kosmonauci wymazali stację. Chodzi o to, że stacja kosmiczna mogłaby działać jak de facto gąbka z kosmicznych śmieci, pasywnie zbierając kawałki, które unoszą się nad Ziemią, ponieważ według TASS, ISS spędza 60 procent swojego czasu na polach pyłu komet.
„Mikrometeoryty i pył kometowy, które osiadają na powierzchni ISS, mogą zawierać substancję biogenną pochodzenia pozaziemskiego w swojej naturalnej postaci”, informuje rosyjska agencja kosmiczna Roscosmos. „Powierzchnia ISS jest prawdopodobnie unikalnym i łatwo dostępnym urządzeniem do gromadzenia i utrzymywania substancji komet i ewentualnie biomateriału pozaziemskiego.”
Nawet jeśli na zewnątrz ISS znajdują się bakterie, to nie znaczy, że pochodzi z Great Beyond. W 2010 roku bakterie zebrane ze skał niedaleko wioski Beer w Wielkiej Brytanii były narażone na działanie żywiołów na zewnątrz ISS przez 553 dni. Jedna partia błędów przetrwała ciągłe promieniowanie kosmiczne, promieniowanie UV i wahania temperatury o 300 stopni, co oznacza, że istnieją bakterie lądowe, które potrafią przetrwać w trudnych warunkach kosmicznych.
W rzeczywistości, pomimo obsesji na punkcie odkażania i utrzymywania wszystkiego, co idzie do ISS, bez błędów, badanie z 2015 r. Wykazało, że wnętrze kosmicznego kompleksu roi się od drobnoustrojów. Sekwencjonując DNA znajdujące się w pyle z jednego z filtrów powietrza ISS, naukowcy wykryli ponad dwa tuziny rodzajów bakterii i grzybów - dwa z nich mogą zawierać potencjalnie szkodliwe patogeny.
Możliwe jest również, że bakterie z Ziemi mogą samodzielnie dotrzeć do kosmosu. Według badań z 2013 r. Naukowcy odkryli żywe drobnoustroje w próbkach zebranych pięć do dziesięciu mil nad Zatoką Meksykańską i Morzem Karaibskim w sezonie huraganów.
Jak donosi Miriam Kramer dla Space.com w 2014 roku, inne drobnoustroje, takie jak tardigrades lub niedźwiedzie wodne, są znane z tego, że są w stanie tolerować surowość przestrzeni. „Zauważ, że historia misji w USA i Europie jest długa, co świadczy o tym, że drobnoustroje mogą przetrwać na niskiej orbicie Ziemi przez dłuższy czas”, powiedziała astrobiologowi NASA Lynn Rothschild.
To nie pierwszy raz, gdy TASS zgłosił dziwne znalezisko na ISS. Artykuł Kramera koncentrował się na roszczeniu z 2014 r. Urzędnika stacji kosmicznej Vladimira Solovyova, który powiedział, że kosmonauci znaleźli plankton morski na zewnątrz stacji kosmicznej, przypuszczając, że został tam wysadzony przez prądy powietrzne.
NASA nie była wówczas w stanie potwierdzić roszczeń. Ale na początku tego roku TASS przedstawił więcej szczegółów na temat znaleziska:
„Doświadczenia różnych lat ujawniły fragmenty DNA Mycobacteria - markera heterotroficznego bakteryjnego morskiego planktonu na Morzu Barentsa; DNA ekstremofilnych bakterii genialnego Delftria; DNA bakterii blisko spokrewnionych z tymi znalezionymi w próbkach gleby z wyspy Madagaskar; genomy wegetatywne; DNA niektórych gatunków Archaea oraz DNA gatunków grzybów Erythrobasidium i Cystobasidium. ”
Jeśli zostanie to potwierdzone, oznaczałoby to, że biosfera rozciąga się nieco dalej w kosmos, niż wcześniej sądzono. To byłoby niesamowite, ale będziemy musieli zobaczyć kilka recenzowanych badań, zanim będziemy mogli poręczyć za kosmiczny plankton - lub, jeśli o to chodzi, najnowsze bakterie „obce”.
