Kiedy usiadłem, aby napisać ten post na blogu, nie mogłem się skoncentrować. Zamiast myśleć o zachciankach, jednym z tematów, które ostatnio omawiałem z Marci Pelchat z Monell Chemical Senses Centre, nie mogłem przestać myśleć o mojej własnej ogromnej potrzebie zjedzenia domowej roboty brzoskwiniowo-jagodowego miejsca na kuchennym stole.
Czy moje ciało próbowało mi powiedzieć, że potrzebuję przeciwutleniaczy w jagodach? Nie wymaga doktoratu aby dowiedzieć się, że w tym przypadku głód prawdopodobnie miał więcej wspólnego z psychologią (mianowicie zwlekaniem) niż z biologią. Ale czy pragnienie jedzenia jest kiedykolwiek wiadomością od twojego ciała, że czegoś ci brakuje w diecie?
Pelchat twierdzi, że poza kilkoma rodzajami skrajnych braków, prawdopodobnie nie. Jeśli na przykład zwierzęta badane zostaną pozbawione soli, będą miały tendencję do wybierania pokarmu zawierającego sól. Ale w większości przypadków niewiele jest dowodów na teorię głodu „mądrości ciała”. „Widzę apel - pragnę czekolady, potrzebuję magnezu” - mówi. „Wiem, że ludzie są rozczarowani tą odpowiedzią”.
Jednym wyjątkiem może być niedokrwistość z niedoboru żelaza, która czasami jest związana z zaburzeniem odżywiania zwanym pica, w którym dana osoba ma ochotę na lód, brud lub inne przedmioty nieżywnościowe. Pelchat opowiedział historię kobiety przebywającej w szpitalu zarówno z niedokrwistością z niedoboru żelaza, jak i zatruciem rtęcią; dziennie jadła pudełko chusteczek higienicznych. Niedokrwistość została opanowana, a zatrucie rtęcią również rozwiązane. Okazało się, że w domu kobieta kupowała używane książki w miękkiej oprawie do jedzenia, ponieważ były tańsze od chusteczek - a jeszcze kilka dekad temu rtęć była wykorzystywana do przetwarzania papieru.
Jeśli nie są to potrzeby żywieniowe, co powoduje głód u przeciętnych ludzi? Zarówno mężczyźni, jak i kobiety zgłaszają je, chociaż kobiety - zwłaszcza kobiety w wieku rozrodczym - zgłaszają je nieco częściej, mówi Pelchat. Wygląda na to, że głód czekoladowy spada znacznie u kobiet w miarę starzenia się, a wiele kobiet zgłasza zwiększone łaknienie (szczególnie w przypadku czekolady) wokół menstruacji. To wszystko sugeruje, że może istnieć pewna korelacja między hormonami a głodem, chociaż dowody nie są rozstrzygające. Jedno z badań około 10 lat temu nie wykazało zmniejszenia zgłaszanego głodu słodyczy wśród kobiet leczonych progesteronem. Jest możliwe, mówi Pelchat, że objawy okołomiesiączkowe, zamiast być przyczyną głodu, „mogą stanowić warunek wskazujący na samopoznanie się, pretekst do pobłażania sobie”.
Pomimo wiedzy o kobietach w ciąży mających dziwne pragnienia pikli z lodami, przyszłe kobiety nie zgłaszają o wiele więcej głodu niż inne kobiety w wieku rozrodczym. Zgłoszone przez nich pragnienia koncentrują się jednak bardziej na niektórych rodzajach żywności: żywności mlecznej, takiej jak lody, oraz słodkiej i cierpkiej (dobrze, jak marynowane).
Moja mama mówi mi, że pragnęła sosu spaghetti, gdy była w ciąży - zjadła go prosto z puszki - co prawdopodobnie pasuje do kategorii tarta. Ale rozwinęła się również silna awersja do bananów, która przetrwała całe życie, co według Pelchata zwykle nie ma miejsca w przypadku awersji do ciąży. W przeciwieństwie do głodu w czasie ciąży, awersje są prawdopodobnie bardziej związane z zapachami - niektóre kobiety w ciąży zgłaszają zwiększony zmysł węchu, chociaż trudno to zmierzyć - i mdłościami. W przypadku mojej matki może być tak, że banany zamieniły się w „wyuczoną niechęć” (jak to, co może się stać po wyrzuceniu hot doga na targach).
Jeśli wiele na temat głodu jest wciąż tajemnicą, jedno badanie było jasne w badaniach Pelchata: monotonna dieta prawdopodobnie je wyzwoli. Mówi, że w badaniach, w których uczestnicy byli karmieni tylko płynem podobnym do Zapewnienia, który zaspokajał wszystkie swoje potrzeby żywieniowe i kaloryczne przez trzy tygodnie (i musieli je ukończyć, aby były pełne), mówi, że zgłoszenie zajęło młodym dorosłym tylko dwa dni ogromny wzrost apetytu. Wszyscy pragnęli niesłodkich potraw. „Nie wiemy, czy to nuda, czy idea ograniczenia”, mówi, „ale najwyraźniej nie jest to potrzeba żywieniowa”.
