Chociaż dinozaury przemierzały Ziemię miliony lat temu, paleontolodzy, którzy badają skamieliny z formacji Hell Creek, znajdującej się we wschodniej Montanie, Północnej Dakocie, Południowej Dakocie i Wyoming, stwierdzili, że istniejące wówczas ekosystemy są porównywalne z ekosystemami, które wspierają ludzkie życie dzisiaj.
powiązana zawartość
- Dlaczego dinozaury mogły mieć szansę na przetrwanie uderzenia asteroidy
Naukowcy badali ekosystem pod koniec okresu kredowego w nadziei, że poinformuje on o dzisiejszym kryzysie różnorodności biologicznej. W miarę jak ludzie wciąż zmieniają klimat Ziemi, niektórzy badacze budują przypadek, w którym obecnie jesteśmy szóste masowe wymieranie. „Oba ekosystemy są bardzo złożone i zaskakująco podobne do siebie”, mówi Hans-Dieter Sues, kurator nowej wystawy „The Last American Dinosaurs: Discovering a Lost World” w Narodowym Muzeum Historii Naturalnej. „Każdy, kto odkryje zachodnią Amerykę Północną 66 milionów lat temu, widziałby wiele znanych zwierząt i roślin wraz z dziwnymi, takimi jak dinozaury i latające gady. Dzisiaj patrzymy na ten starożytny ekosystem, masowe wymieranie i porównujemy go z trwającym obecnie kryzysem różnorodności biologicznej. ”
Zagłada odgrywa kluczową rolę w nowej wystawie, która przedstawia dwa najpopularniejsze artefakty w muzeum - obsadę T.rexa i okazu Triceratopsa - i będzie dostępna przez następne pięć lat, kiedy muzeum przechodzi gruntowny remont popularna sala dinozaurów. Sues twierdzi, że pokaz wyginięcia z dodo, ptakiem moa, papugą Karoliną i dzięciołem z kości słoniowej dostarcza krytycznego przesłania na temat trwających badań nad ochroną ekosystemów.
W ciągu 4, 5 miliarda lat na Ziemi miało miejsce pięć masowych wymierania, które wymazały co najmniej jedną czwartą wszystkich gatunków. Najnowszym było wyginięcie, które miało miejsce pod koniec okresu kredowego, około 66 milionów lat temu, po tym, jak asteroida uderzyła w powierzchnię Ziemi na obecnym półwyspie Jukatan w Meksyku. Ponad 75 procent wszystkich gatunków, w tym dinozaurów i latających jaszczurek, zostało wymordowanych. Wiele dinozaurów mogło zostać zabitych podczas zderzenia, ale największą konsekwencją asteroidy były późniejsze zmiany klimatu, które zmieniły atmosferę Ziemi.
„Klimat jest kluczowym czynnikiem decydującym o rozmieszczeniu, a nawet istnieniu większości żywych istot”, mówi Sues. „Zapis kopalny dokumentuje reakcje organizmów na zmiany klimatu w przeszłości Ziemi”.
Pył, popiół i inne materiały z katastrofy zablokowały promieniowanie słoneczne, powodując w ten sposób okres długotrwałych niskich temperatur, który uniemożliwił roślinom przeprowadzenie fotosyntezy. Po tej „uderzeniowej zimie” nastąpił okres gorącego klimatu spowodowanego wysokim poziomem dwutlenku węgla uwalnianego do atmosfery. Jednocześnie zderzenie wywołało globalne pożary lasów, tsunami i potężne trzęsienia ziemi. Nowe badania sugerują również, że zmiana poziomu mórz i aktywność wulkaniczna w okresie poprzedzającym uderzenie asteroidy już spowodowały spadek różnorodności biologicznej, czyniąc dinozaury bardziej wrażliwymi.
„Hatcher”, duży Triceratops, wita odwiedzających zwiedzających nową wystawę Narodowego Muzeum Historii Naturalnej, „The Last American Dinosaurs: Discovering a Lost World.” (Smithsonian Institution) 
Dwa ogromne dinozaury - Triceratops i Tyrannosaurus rex - panują nad nową wystawą muzeum „The Last American Dinosaurs: Discovering a Lost World.” (Donald E. Hurlbert, Smithsonian Institution) 
Prawie 14-metrowa obsada T. rex znana jako „Stan” jest jednym z najbardziej imponujących dinozaurów prezentowanych na nowej wystawie. (Donald E. Hurlbert, Smithsonian Institution) 
Nowy FossiLab w Muzeum Historii Naturalnej oferuje z pierwszej ręki, w jaki sposób skamieliny są przygotowywane i konserwowane do badań naukowych. (Smithsonian Institution) 
W lipcu 2013 r. Członkowie zespołu badawczego muzeum, paleontolog Scott Wing i specjalista Skip Lyles ostrożnie wyciągnęli dużą płytę skalną z liśćmi kopalnymi (po prawej) z formacji Hell Creek. (Smithsonian Institution) Większość organizmów, w tym dinozaurów, ma wyraźne preferencje, jeśli chodzi o temperaturę i wilgotność. „Temperatury ciała wielu gatunków są bezpośrednio związane z temperaturą otoczenia, a jeśli ta ostatnia wzrośnie, może zostać przekroczona dopuszczalne granice. Wiele, być może większość dinozaurów, bardziej przypominała ptaki i ssaki, ponieważ mogły aktywnie kontrolować temperaturę ciała. Klimaty w zachodniej Ameryce Północnej stały się nieco, ale nie dramatycznie, chłodniejsze przed wyginięciem ”- mówi Sues.
Niedawne badanie przeprowadzone przez Stuarta Pimima na Uniwersytecie Duke'a szacuje, że obecnie obecne straty gatunków są 1000 razy wyższe niż normalne tempo wymierania tła. Biolodzy szacują, że z powodu działalności człowieka zanika do 30 000 gatunków roślin i zwierząt. Wymieranie rośliny może wydawać się trywialne, gdy na Ziemi żyją miliony gatunków roślin, ale ludzie w dużej mierze polegają na różnorodności biologicznej w zakresie żywności, wody pitnej, leków, schronienia, odzieży i paliwa. Według Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody ponad 70 000 gatunków roślin wykorzystuje się w nowoczesnych i tradycyjnych lekach. IUCN szacuje również wartość globalnych usług ekosystemowych, takich jak filtrowanie słodkiej wody lub usuwanie dwutlenku węgla z powietrza, które obecnie otrzymujemy za darmo, na 16 bilionów dolarów do 64 bilionów dolarów.
Główne przyczyny utraty różnorodności biologicznej wynikają z kurczenia się naturalnych siedlisk, nadmiernego polowania lub połowów, zatruwania gatunków przez zanieczyszczenie lub spływ chemiczny, wprowadzania gatunków inwazyjnych w rodzimych populacjach i spowodowanych przez człowieka zmian klimatu.
Chociaż społeczność naukowa nadal debatuje, czy Ziemia znajduje się w szóstym okresie wyginięcia, „chcemy, aby ludzie przyszli na tę wystawę i zdali sobie sprawę ze znaczenia zdrowych ekosystemów i różnorodności biologicznej. Ważne jest, aby zobaczyć, że nawet stworzenia takie jak dinozaury były częścią ogólnego ekosystemu, na którym polegały ”, mówi Sues. „Ludzie muszą kwestionować, co ludzie robią dla środowiska, i przekonać się, że utrata gatunków nie jest czymś abstrakcyjnym, ale raczej zjawiskiem, które wpływa na nas wszystkich”.
Wystawa „Last American Dinosaurs: Discovering a Lost World” będzie dostępna w Narodowym Muzeum Historii Naturalnej do czasu ukończenia odnowionego muzeum dinozaurów i kopalni, planowanego na otwarcie w 2019 roku.
