Ormianie przekształcają glinę w przydatne formy od trzeciego tysiąclecia pne W ruinach starożytnych mieszkań znaleziono duże naczynia do przenoszenia wody, przechowywania konserwowanej żywności i przechowywania wina. Na wielu z tych domowych potrzebnych terakotowych elementów trawionych lub malowanych były obrazy ze świata przyrody, takie jak jelenie, ryby, drzewa i słońce, a także obrazy z ich mitologicznego świata, takie jak smoki i węże. Te obrazy odzwierciedlają bujny, a jednocześnie surowy krajobraz Armenii. Ceramika jest nadal szeroko praktykowana, a wiele wzorów wciąż zakorzenionych jest w tradycyjnych formach i motywach kulturowych wczesnej Armenii.
W listopadzie 2017 r. Miałem okazję spotkać dwóch rzemieślników podtrzymujących tę tradycję i wprowadzających własne charakterystyczne dzieła ceramiczne podczas prowadzenia prac terenowych na festiwalu festiwalu Folklife tego lata. Vahagn Hambardzumyan i Zara Gasparyan są zespołem męża i żony stojącym za Sisian Ceramics. Studio, które nazwali swoim rodzinnym miastem, zostało założone w 2010 r. W Armenii, w prowincji Syunik, górzystym regionie położonym około 150 mil na południowy wschód od stolicy Erewania.
Tutaj, w swoim przytulnym, wypełnionym garncarstwem studiu, Vahagn kształtuje z lokalnych glinianych tradycyjnych form, które przechowują wino, wodę i sól, na których Zara starannie wytrawia linie we wzorach sugerujących pszenicę, owce i słońce. Oprócz gliny pozyskują naturalne materiały, takie jak wosk pszczeli, tłuszcz i mleko, wykorzystując je do glazury i wykańczania swoich produktów.
Vahagn Hambardzumyan używa narzędzia do rzeźbienia ziemi ze swojej ziemi w celu wykorzystania w swojej ceramice. (Zdjęcie Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Vahagn przygotowuje glinę w pracowni Sisian Ceramics. (Zdjęcie Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Vahagn pracuje na kole, utrzymując wilgotność swojego kawałka. (Zdjęcie Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Pracownia Sisian Ceramics wyłożona jest gotowymi dziełami i trwa. (Zdjęcie Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Zara Gasparyan pracuje ze specjalnymi narzędziami, aby dodać wykończenia szalikowi batikowemu. (Zdjęcie Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Zara wytrawia wzór w ceramiczny medalion. (Zdjęcie Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Wybór szkliw czeka na swoją kolej, aby ukończyć garncarstwo. (Zdjęcie Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Vahagn uczy córkę obsługi koła w swoim studio. (Zdjęcie Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Odwiedzający wybierają spośród ceramiki wszystkich kształtów i rozmiarów ze swoich półek studyjnych. Filiżanki z czerwoną herbatą przedstawiają owce, kwiaty i liście jako dekorację. (Zdjęcie Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Tradycyjnie garnki te znajdowały się w kuchni do przechowywania soli i miały od jednego do trzech stóp wysokości i były malowane w celu przedstawienia kobiety w ciąży. Ponieważ kuchnie zmniejszyły się, podobnie słoiki. (Zdjęcie Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Kubki oznaczone nazwą Sisian Ceramics czekają na ostateczne wypalenie w piecu. (Zdjęcie: Jackie Pangelinan, Smithsonian) 
Nie tylko ceramika wypiekana jest w ich piecu. Te pieczone w piecu ziemniaki były częścią pysznego lunchu przygotowanego do pracy w terenie zespołu. (Zdjęcie: Jackie Pangelinan, Smithsonian) 
Biżuteria i ceramika mają wspólne miejsce na półkach w swoim studio. (Zdjęcie Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Gotowe biżuterię Zary spoczywają w jednej z ceramicznych misek. Te są często kupowane przez odwiedzających ich studio. (Zdjęcie Narek Harutyunyan, Smithsonian) Podczas mojej pracy z Zarą i Vahagnem czułem, że siedzimy na twórczym skrzyżowaniu dwóch twórców - ich przeszłych i obecnych wpływów, ich umiejętności zarówno artystów, jak i rzemieślników, zderzając się w jednej ziemskiej, ciepłej przestrzeni. Doniczki z terakoty w kształcie tradycyjnych zaokrąglonych beczek z winem lub karas stoją w szeregu i są gotowe do następnego etapu końcowego . Tace okrągłych kubków w kolorze ziemi, niedawno wyryte „Sisian Ceramics”, błyszczą w przeciwieństwie do czerwonego, czarnego, niebieskiego i zielonego stonowanego klejnotem dywanu wyblakłego z wiekiem.
Obok tych tradycyjnych elementów małe gliniane kształty zostały ozdobnie wytrawione, przymocowane do skórzanych sznurków - starsze pomysły dostosowane do nowych wzorów biżuterii. Zara maluje kreatywne formy organiczne na rozciągniętych jedwabnych „płótnach”, aby stały się one poręcznymi szalikami. Odwiedzający studio, którzy nie mogą nosić karas do domu, mogą przynieść do domu Sisian Ceramics artystyczną ekspresję i tożsamość kulturową naszyjniki, szaliki i mniejsze elementy ceramiczne.
Gdy wizyta się skończyła, a ja stałem przed drzwiami ich studia, moje oczy przeniosły się na warstwowy krajobraz: zielone odcienie krzaków i łąk prowadziły do budynków w sepii i beżu, a dalej na rozległe zielone wzgórza. W oddali moje oczy spoczęły na białych górach. Zajęło mi chwilę uświadomienie sobie, że ta rozległa panorama nie znajdowała się na ekranie komputera ani telefonu iPhone, ale w pięknym i bardzo realnym świecie. Ten krajobraz był tym samym widokiem, z którego czerpali inspirację ich przodkowie.
Gdy zaczerpnąłem tchu, łatwo było zrozumieć, dlaczego ten dominujący krajobraz przenika tak wiele dziedzictwa artystycznego Armenii, wciąż inspirując rzemieślników od początku Armenii do tradycyjnego i innowacyjnego dzieła Zary i Vahagn.
(Zdjęcie Narek Harutyunyan) Odwiedź Smithsonian Folklife Festival od 27 czerwca do 8 lipca, aby poznać Zarę i Vahagn i dowiedzieć się więcej o ich sztuce ceramicznej. Ich wyroby garncarskie i biżuterię będą również oferowane do sprzedaży na Festival Marketplace, który znajduje się przed Narodowym Muzeum Historii Amerykańskiej podczas Festiwalu Folklife.
Jackie Flanagan Pangelinan jest kierownikiem ds. Rynku i zaangażowania rzemieślników na festiwalu Smithsonian Folklife.
