Latem 2009 roku miałem przyjemność pisać o Johnie Kressie, botaniku badawczym w Narodowym Muzeum Historii Naturalnej Smithsona, i jego wysiłkach stworzenia kodu kreskowego DNA dla wszystkich gatunków roślin 25o na Plummers Island, 12-akrowej wyspie w rzece Potomac w Waszyngtonie W tym czasie Kress mówił o dniu, w którym naukowcy będący obywatelami, nawet uczniowie, będą w stanie zidentyfikować rośliny za pomocą ręcznych sekwencerów DNA. Wyjaśnił, że będą mogli przesłać kod kreskowy do smartfona, aby uzyskać dostęp do encyklopedii online z podstawowymi informacjami o gatunkach, sztuce botanicznej i niepotwierdzonych informacjach.
Wizja botanika wydawała się tak futurystyczna, ale teraz, zaledwie dwa lata później, zaczyna się realizować. W rzeczywistości Columbia University, University of Maryland i Smithsonian Institution ogłosiły, że tego lata zostanie wydana Leafsnap, aplikacja na iPhone'a, iPada i Androida, która będzie identyfikować roślinę na podstawie sylwetki liścia.
Aplikacja mobilna wykorzystuje technologię rozpoznawania wizualnego do identyfikacji gatunku rośliny na podstawie zdjęcia jednego z jej liści. Każde zdjęcie liścia jest powiązane z biblioteką obrazów liści, którą Kress pomógł skompilować, na podstawie kilku pomiarów konturu liścia. Następnie użytkownik otrzymuje uporządkowaną listę najbliższych dopasowań liścia, a także inne informacje na temat gatunku.
Obecnie katalog Leafsnap obejmuje drzewa pochodzące z północno-wschodnich Stanów Zjednoczonych, ale planuje się jego rozszerzenie, aby uczynić go bardziej reprezentatywnym dla całego kraju. Całkiem genialnie, aplikacja sprawdzi się na zdjęciach przesyłanych przez użytkowników, udostępniając je i lokalizację drzew społeczności naukowej. Na tej podstawie naukowcy będą mogli dalej badać wzrost i upadek różnych gatunków drzew.
„Leafsnap został pierwotnie zaprojektowany jako specjalistyczna pomoc dla naukowców i badaczy roślin w odkrywaniu nowych gatunków w mało znanych siedliskach” - mówi Kress w komunikacie prasowym. „Teraz badania Smithsonian są dostępne jako aplikacja dla społeczeństwa, aby poznać różnorodność roślin na ich własnych podwórkach, w parkach i na obszarach naturalnych. To narzędzie jest szczególnie ważne dla środowiska, ponieważ poznawanie przyrody jest pierwszym krokiem do jej ochrony. ”
