Leśniczy leśniczy nepalskiego Parku Narodowego Chitwan mają za zadanie chronić niektóre z ostatnich na świecie nosorożców jednorożców i tygrysów bengalskich. Ale mają problem: patrolowanie pokosu podmokłych i lasów o powierzchni 360 mil kwadratowych u podnóża Himalajów jest kosztowne, czasochłonne i niebezpieczne pieszo.
powiązana zawartość
- Naukowcy zakładają nosorożce ukrytymi kamerami rogowymi
- Co byś zrobił z dronem?
Tak więc w ciepły, pogodny dzień w Nepalu grupa odzianych w kamuflaż wojowników w kamuflażu gromadzi się wokół profesora z Uniwersytetu w Adelaide, który ma możliwe rozwiązanie. Profesor trzyma coś, co wygląda jak model samolotu - tyle, że to nie jest zabawka. To dron zaprojektowany specjalnie do celów ochrony. Lian Pin Koh, współzałożyciel organizacji non-profit Conservation Drones, prezentuje 33-calową rozpiętość skrzydeł, system autopilota i kamerę wideo GoPro. Następnie jednym uderzeniem ramion wyrzuca samolot nad głowę. Macha przez chwilę i unosi się, zbierając materiał wideo, który pokaże komandosom, jak to jest mieć oczy na niebie.
Drony, często nazywane bezzałogowymi statkami powietrznymi lub bezzałogowymi statkami powietrznymi, są najczęściej kojarzone z operacjami wojskowymi, a ich cywilne wykorzystanie do niedawna było prawie całkowicie ograniczone do gromadzenia danych naukowych, monitorowania upraw, śledzenia przestępców oraz obserwacji pożarów lasów i katastrof obszary. Jednak w ostatnich latach ekolodzy zaczęli opracowywać UAV do badania dzikiej przyrody, monitorowania wylesiania i pomagania strażnikom parku w lokalizowaniu kłusowników przed zatrzymaniem ich na piechotę. Naukowcy uważają, że to narzędzie może zrewolucjonizować sposób ochrony w wielu krajach, obniżając koszty monitorowania dużych, nierównych obszarów, a ostatecznie lepiej chroniąc dziką przyrodę przed zagrożeniami.
„Presja na zasoby naturalne w prawie wszystkich obszarach ochrony przyrody na planecie rośnie” - mówi David Wilkie, dyrektor ds. Wsparcia ochrony przyrody w Wildlife Conservation Society, które testuje między innymi drony na Madagaskarze, Kambodży i Palau. „Jak wyjść poza egzekwowanie prawa i łapanie facetów z kością słoniową, aby przede wszystkim uniemożliwić im strzelanie do słoni? Czy możemy do tego użyć dronów? To powoduje, że ludzie podnoszą uszy i zaczynają myśleć, o mój Boże, to naprawdę może zmienić grę. ”
Loty testowe dronami w Chitwan Elephant Breeding Center. (ConservationDrones.org) 
Wytrzymała konstrukcja samolotu bezzałogowego Falcon UAV obejmuje lądowanie ze spadochronem dla krajobrazów zdominowanych przez kolczaste drzewa akacjowe i lasy mopane. (© Rachel Kramer / WWF-US) 
(© Helge Denker / WWF-Namibia) 
Lian Pin Koh wyjaśnia wykorzystanie UAV do ochrony wysokich urzędników rządowych w Nepalu. (ConservationDrones.org) 
Trening startowy drona Vanguard w Centrum Hodowli Słoni Chitwan. (ConservationDrones.org) Nieco ponad dwa lata temu Lian Pin Koh i ekolog ekolog Serge Wich, profesor Uniwersytetu Liverpool John John Moores w Anglii, po raz pierwszy wpadli na pomysł wykorzystania UAV do prac konserwatorskich, gdy zidentyfikowali problem w swoich własnych badaniach naczelnych: geodezyjne obszary leśne może być drogi i uciążliwy. Uznali, że dron może pomóc im zbadać gniazda orangutan bez wycieczek do buszu.
W tym czasie jednak para nie mogła znaleźć modelu, który był dostępny w handlu za mniej niż 5000 USD, więc zbudowali własną tanią wersję, korzystając z instrukcji i części zamówionych przez Internet. Po poprawieniu kilku modeli pod koniec 2012 r. Wystrzelili swojego drona w niebo na Sumatrze Północnej, a około 20 minut później powrócił z niektórymi pierwszymi zdjęciami z lotu ptaka gniazd orangutan w koronach drzew.
Od tego czasu dziesiątki naukowców złapało wiatr na gadżecie i poprosiło o własne drony. W końcu, aby nadążyć za popytem, Koh i Wich założyli Conservation Drones, który nadal rozwija projekty dronów, ale przekazał produkcję producentom w Nowym Jorku, Szwajcarii i Borneo. Loty pilotowe odbyły się w kilkunastu krajach, w tym w Szkocji, Belize i Grenlandii, gdzie są wykorzystywane do tak różnorodnych celów, jak monitorowanie lodu i badanie wód chronionych pod kątem nielegalnych połowów.
Po przetestowaniu dwóch różnych modeli dronów w Nepalu urzędnicy z Chitwan National Park zamówili pięć dronów. Niedawno przybyli i wkrótce zaczną przeszukiwać bujną koronę leśną parku i łąki w poszukiwaniu kłusownictwa.
Tymczasem komercyjni producenci UAV zaczęli opracowywać drony specjalnie do celów ochrony. W 2012 roku Denel Dynamics, południowoafrykański producent obronny, dostarczył zaawansowanego technicznie drona, który od tamtej pory pomógł strażnikom zlokalizować kłusowników w Parku Narodowym Krugera, ostatnim schronieniu w kraju, w którym ponad tysiąc nosorożców zmarło z rąk kłusowników ostatni rok. W grudniu firma Airware z San Francisco przetestowała UAV przeznaczony do wykrywania kłusowników za pomocą kamer noktowizyjnych w kenijskiej Ol Pejeta Conservancy. W Namibii Światowy Fundusz na rzecz Przyrody ostatnio przetestował systemy dronów zaprojektowane przez Falcon UAV w sawannach w Parku Narodowym Etosha.
„Umieszczasz tę sieć komunikacji i danych w całym parku, a wszystko to łączy się w jednym centrum dowodzenia, dzięki czemu możesz błyskawicznie reagować na kłusowników” - mówi Crawford Allan, który kieruje projektem technologii przestępczości przeciwko dzikiej przyrodzie w WWF. „Nigdy nie zastąpi leśniczych, ale naprawdę wyróżnia ich grę”.
Jednak nawet gdy leśniczy leśniczy Nepalu stosują tę technologię, istnieją nowe problemy do rozwiązania, takie jak krótki czas lotu z powodu ograniczonego czasu pracy baterii i ciężaru oraz wysokich kosztów technologii geodezyjnej, takiej jak obrazowanie termiczne. W październiku Fundacja Al-Kareem ogłosiła konkurs Wildlife Conservation UAV Challenge, aby zachęcić badaczy i hobbystów do opracowania jeszcze mniejszych, tańszych i łatwiejszych w użyciu dronów o funkcjach takich jak stabilizacja obrazu. Około 130 drużyn z 28 krajów walczy obecnie o nagrody pieniężne, a zwycięzcy zostaną ogłoszeni tej jesieni.
Podczas gdy wielu ekologów uważa, że UAV mogą być potężnym narzędziem na dobre, drony nie są pozbawione kontrowersji. Krytycy twierdzą, że UAV mogą również powodować zanieczyszczenie hałasem, obniżać jakość przestrzeni publicznej i zagrażać wolności obywatelskiej, zwłaszcza prywatności. „Istnieje kilka naprawdę ważnych zastosowań dronów, ale musimy się martwić, jakiego rodzaju dane gromadzą”, mówi Jennifer Lynch, starszy prawnik w Electronic Frontier Foundation, która zajmuje się ochroną praw obywatelskich w sektorze cyfrowym świat.
Pomimo obaw, w Stanach Zjednoczonych niektóre agencje rządowe i uniwersytety zaczęły jednak wykorzystywać UAV do nauki i ochrony, ze specjalnymi zezwoleniami Federalnej Administracji Lotniczej. Na przykład US Geological Survey śledziło dzikie zwierzęta, takie jak żurawie z piaskowca i owce kanadyjskie, a NASA mierzyła poziomy gazów cieplarnianych za pomocą dronów.
Wykorzystanie dronów ochronnych w raczkujących demokracjach i państwach autorytarnych jest równie drażliwą kwestią. Krytycy obawiają się, że technologia mogłaby zostać wykorzystana do celów wojskowych, a nawet odwrócić uwagę od ciągłych działań ochronnych.
„Użycie zmilitaryzowanych środków do zablokowania granic parków i eskalacji walk z kłusownikami samo w sobie niewiele da”, mówi Ken Conca, dyrektor globalnego programu polityki ochrony środowiska na American University. „Może także odwracać uwagę i finansowanie od najważniejszych zadań oraz pogłębiać napięcia z lokalnymi społecznościami, które już są sceptycznie nastawione do korzyści z ochrony”.
Nikt nie jest w stanie dokładnie przewidzieć, jak zmieni się amerykańska i międzynarodowa przestrzeń powietrzna, gdy drony się mnożą, ale jedno jest pewne: konserwatyści domagają się ich. „Popyt jest bardzo wysoki”, mówi Koh. „Myślę, że do 2015 r. Biologowie będą mieli w terenie UAV. Będzie tak samo niezbędny jak lornetka. ”
