Rosyjska rakieta Sojuz przewożąca dwóch astronautów na Międzynarodową Stację Kosmiczną zawiodła dziś rano tuż po starcie, zmuszając dwuosobową załogę do awaryjnego lądowania poza Dzhezkazganem w środkowym Kazachstanie. Astronauta NASA Nick Hague i rosyjski kosmonauta Aleksey Ovchinin bezpiecznie spadli ze spadochronem na ziemię w kapsule Sojuz 42 minuty po starcie, zgodnie z oświadczeniami NASA i Roscosmos.
Premiera wystartowała z kosmodromu Bajkonur w Kazachstanie o 4:40 ET, ale zaledwie sześć minut po premierze Roscosmos poinformował, że wystąpił problem ze wzmacniaczem, o czym poinformował Loren Grush z The Verge . Jedenaście minut po wystartowaniu NASA napisała na Twitterze, że „załoga wraca na Ziemię w trybie zejścia balistycznego”, co oznacza, że statek kosmiczny spadał na Ziemię bez żadnego napędu. Załogi ratunkowe mogły skontaktować się z astronautami wkrótce po wylądowaniu i poinformowały, że są w „dobrym stanie”, zgodnie z tweetem z NASA o 5:26 ET.
Poranna nieszczęście to czwarty raz w historii program kosmiczny Sojuz musiał przeprowadzić balistyczne ponowne wejście w atmosferę Ziemi. Procedura awaryjna wysyła statek kosmiczny niosący załogę na „ostrzejszy kąt lądowania w porównaniu do normalnego”, powiedział NASA. Takie lądowanie ma na celu gwałtowne spowolnienie, aby sprowadzić astronautów z powrotem na ziemię, co oznacza, że wymaga dużego kąta zniżania i może obciążyć astronautów ekstremalnymi siłami grawitacyjnymi, nawet ośmiokrotnie większymi niż normalna grawitacja, jak podaje Joe Pappalardo w Popular Mechanics .
Po tym, jak amerykańska astronautka Peggy Whitson przeżyła balistyczny powrót na poziomie około 8G w 2008 roku, porównała to doświadczenie z wypadkiem samochodowym.
„To był tylko jeden wielki hit i rzut” - powiedziała CNN po tym incydencie. „Czułem, że moja twarz się odsuwa. Ciężko było oddychać, a ty jakbyś musiał oddychać przez żołądek, używając przepony zamiast rozszerzania klatki piersiowej.”
Jednak dzisiejsze poranne lądowanie awaryjne osiągnęło 6, 7 G, według The Verge, podczas gdy normalne kontrolowane zejście osiąga tylko około 4 G.
Szef Roscosmos, Dmitri Rogozin, powiedział w tweetowanym oświadczeniu, że utworzono „komisję państwową” w celu zbadania przyczyny nieprawidłowego działania. NASA oświadczyła również w oświadczeniu, że „administrator NASA Jim Bridenstine i zespół NASA dokładnie monitorują sytuację” oraz że zostanie przeprowadzone „dokładne dochodzenie”.
Do czasu zakończenia dochodzenia nie będzie oficjalnych informacji o tym, co spowodowało, że rakieta nie doprowadziła załogi na orbitę. Eric Berger z Ars Technica donosi, że rosyjskie źródła podały, że awaria nastąpiła około dwóch minut od lotu, co sugeruje, że rakieta miała problem podczas drugiego etapu separacji, ale dokładna natura komplikacji nie jest znana.
Po tym, jak dzisiejszy start nie dotarł na orbitę, na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej pozostało tylko trzech członków załogi na pokładzie, dowodzonych przez niemieckiego astronautę Aleksandra Gersta. William Harwood z CBS donosi, że załoga ISS miała powrócić 13 grudnia, choć w razie potrzeby mają możliwość pozostania na orbicie dłużej.
Niepowodzenie podczas startu rodzi pytania o stałą niezawodność rosyjskiego systemu startowego Sojuz, który pod koniec 2016 roku stracił statek kosmiczny i wysłał kapsułę Sojuz z dziurą do ISS na początku tego roku. Zarówno NASA, jak i Roscosmos wywierają presję, aby szybko rozwiązać problem w celu utrzymania normalnego funkcjonowania ISS.
Ale najważniejsze jest to, że zadziałała procedura awaryjnego przerwania - astronauci żyją.
