12 czerwca 1963 r., Zaledwie jeden dzień po tym, jak prezydent John F. Kennedy wygłosił swoje przełomowe wystąpienie w telewizji na poparcie praw obywatelskich, aktywista Medgar Evers wjechał na podjazd swojego domu w Jackson w stanie Mississippi, po spotkaniu z prawnikami NAACP. Wysiadł z samochodu, niosąc koszulki z napisem „Jim Crow Must Go”. Nagle Evers został trafiony kulą w plecy. Umarł niecałą godzinę później.
W tym tygodniu, jak donosi Anne Branigin dla Root, dom Eversa w Jackson stał się pomnikiem narodowym w ramach projektu ustawy o gruntach publicznych podpisanego przez prezydenta Trumpa. Dom ma złożoną spuściznę; jest to zarówno miejsce tragedii, w której krzyżowiec Praw Obywatelskich został zamordowany w zimnej krwi, jak i rodzinna rezydencja, którą Evers dzielił ze swoją żoną, Myrlie i ich trojgiem dzieci.
„Zawsze będzie domem, w którym mieszkaliśmy z Medgar Evers, kochaliśmy i wychowywaliśmy nasze dzieci”, Myrlie Evers-Williams, pionierka praw obywatelskich, która w niedzielę kończy 86 lat, mówi Jerry Mitchell z Clarion Ledger . Ale mówi, że ilekroć odwiedza posiadłość, „wspomnienia nocy [zabójstwa] wracają do mojej istoty”.
Po śmierci Eversa i przeprowadzce się jego rodziny trzy sypialnie stały puste przez wiele lat. W 1993 r. Rodzina Eversów przekazała tę nieruchomość historycznie czarnemu Tougaloo College, a wycieczki stały się dostępne po wcześniejszym umówieniu. W 2016 r. National Park Service nazwał Medgar Evers House Museum narodowym zabytkiem. Wraz z podpisaniem nowej ustawy rząd federalny przejmie witrynę, a eksperci, którzy tam pracują, mają nadzieję, że zmiana umożliwi muzeum dokonanie ważnych aktualizacji. Minnie White Watson, kustosz muzeum, mówi Peter O'Dowd z WBUR, że National Park Service może sobie pozwolić na „robienie rzeczy, na które być może nigdy nie byłoby nas stać”, takich jak instalacja parkingu i toalety.
Urodzony w Decatur w stanie Missisipi w 1925 r. Evers osiągnął pełnoletność na segregowanym Południu. Według NAACP służył w armii amerykańskiej podczas II wojny światowej, walcząc na plażach Normandii. Jego status weterana niewiele zrobił, aby uchronić go przed przemocą na tle rasowym w domu; kiedy on i jego przyjaciele próbowali głosować w wyborach lokalnych, zostali wypędzeni na celownik.
W 1954 r. Evers złożył podanie do szkoły prawa na uniwersytecie w Mississippi. Instytucja była wówczas segregowana, a jego wniosek został odrzucony. Jednak ten incydent doprowadził go do porozumienia z NAACP, co sprawiło, że Evers stał się centrum kampanii na rzecz zdezagregowania uniwersytetu. Niedługo potem został pierwszym oficerem polowym NAACP w Missisipi; prowadził bojkoty przeciwko nierównościom rasowym, organizował rejestrację wyborców i badał akty przemocy wobec Afroamerykanów.
Jednym z tych aktów przemocy było zabójstwo 14-letniego Emmetta Tilla, który został brutalnie zabity w Mississippi w 1955 roku. Jego publiczne śledztwo w sprawie uczyniło go celem - podobnie jak jego pojawienie się w lokalnej stacji telewizyjnej, podczas której wyjaśnił cele demonstracji państwa na temat praw obywatelskich. Pod koniec maja 1963 r. Koktajl Mołotowa został wrzucony na zadaszenie jego domu. Kilka dni później ledwo uciekł z samochodu, gdy wyszedł z biura NAACP.
Tego pamiętnego dnia w czerwcu 1963 r. Evers został zamordowany przez Byrona De La Beckwitha, sprzedawcę nawozów i członka Ku Klux Klan. W dwóch procesach nie udało się skazać Beckwith w rok po zabójstwie z powodu zablokowanych jury. Pojawienie się nowych dowodów doprowadziło do kolejnego procesu, dekady później, w 1994 roku. Tym razem Beckwith został uznany za winnego morderstwa. Zmarł w więzieniu w 2001 roku.
Myrlie Evers-Williams mówi Mitchellowi z Clarion Ledger, że cieszy się, że ich dom rodzinny przetrwa jako „żywy pomnik” dla jej pierwszego męża, który złożył najwyższą ofiarę w swojej walce o prawa obywatelskie.
„Mam nadzieję”, mówi, „tysiące ludzi będzie wzruszonych jego pracą na rzecz sprawiedliwości, równości i wolności”.
